Набрав всего понемногу, я уселся за один из столов. Вскоре ко мне подсела Лисицына. Девушка смотрела на меня с восхищением в глазах. Я начал есть, и в этот момент Лена заговорила.

— То, как ты сражался… Это восхитительно! Во время спарринга с княжичем ты был невероятно хорош. А в дуэли и подавно, — нахваливала меня девица.

— Спасибо, — улыбнулся я. — Тебе стоит тоже учиться сражаться. У тебя отличные таланты в магии воздуха и воды. Ты обязана уметь постоять за себя, — напомнил ей снова.

— Знаю. Просто, на самом деле, я та ещё трусишка, — понурила голову Лена.

— Страх нужен для того, чтобы его преодолевать, — заметил я.

Хотел было продолжить свою речь, но тут на место рядом со мной плюхнулся Громов, держа в руках поднос с двумя тарелками, заваленными едой. Все остальные первокурсники с ошалелыми глазами наблюдали за тем, как княжич подсел за стол к безродному. Я ощущал десятки и сотни взглядов изумленных студентов. Всё-таки вызвать на спарринг это одно, а так панибратски усесться за стол — это совсем другое.

Окружающие ещё больше были изумлены, когда со второй стороны ко мне подсела княжна Анастасия. Девушка сделала это столь элегантно и грациозно, что я прямо-таки залюбовался ей.

А вот Лена стала выглядеть испуганной, как только поняла, с кем делит стол. Девушка склонила голову, боясь лишний раз вздохнуть. Глаза пялились в тарелку. Лисицына по маленькому кусочку брала и крайне медленно ела. Пару раз глянула на меня и всё.

— Слушай, — обратился ко мне княжич с набитым едой ртом, — я всё это время наблюдал за тобой и понял, что ты нормальный парень.

— Рад за тебя, — хмыкнул ему в ответ.

Мне в общем-то было не сильно важно мнение Громова обо мне. Да, он потомок моего друга и очень сильно на него похож. Но я осознавал ясно, что он — не мой друг. А станет ли он таковым в будущем, покажет лишь время.

Я с удовольствием уплетал еду. То же самое делал и княжич. Княжна даже пищу ела утончённо и элегантно. Ну а Лена до сих пор не свыклась с мыслью, что сидит за одним столом со столь важными особами. Кажется, она уже начала сожалеть, что вообще ко мне подсела.

— А ты не думал создать свой собственный род, — спросил Громов, скосив глаза на моё чёрное, как сама ночь, кольцо.

— Пока что не изучал этот вопрос, — ответил я, не отрываясь от еды.

— Подумай. Это хорошая возможность. Особенно для такого, как ты, — добавил Виктор, своими словами вызвав у меня интерес.

— Как только разберусь в этом вопросе, обязательно займусь, — сказал ему правду.

— Даже простолюдин может стать аристократом и основать свой род благодаря заслугам перед империей или княжеством. А ты хоть и безродный, но уже аристократ. Тебе получить род будет ещё проще. Конечно, сначала баронский. Но с этого начинали все рода.

— И за какие заслуги позволят основать свой род, — спросил я с интересом.

— За убийство монстров и защиту мирных жителей. За военные подвиги. Да даже за научные открытия или производственные достижения. Способов разных много. Но я уверен, что ты-то уж точно найдёшь, где себя проявить… — улыбнулся Громов и проглотил кусок стейка.

Слова Виктора заставили меня серьёзно задуматься. Хм-м… Если я создам свой род и признаю своё родство с сестрой и матерью, то они также станут аристократками. И тогда церковники не смогут так же легко, как прежде, сделать из Софии послушницу. Они, конечно, всё равно будут способны доставить нам сложности, но вот в наглую забрать сестру из семьи им уже никто не позволит.

Сидеть всю жизнь в четырёх стенах — это не выход. А титул — реальная возможность решить хоть как-то проблему. Даже если церковники рыпнутся… Подобный прецедент может поднять шумиху среди других аристократов. Никто из благородных не хочет, чтобы их дочери, сёстры, жёны или матери стали секс игрушками священников.

Когда мы доели, я пошёл в свою комнату, чтобы переодеться. Следующим уроком было Монстроведение. Предмет, на котором нам должны рассказать больше о монстрах. Я ждал этот урок, так как понимал, что мои знания в этой области близки к нулю. В прошлом никаких монстров не было…

Монстроведение также являлось общим уроком для всех первокурсников. Когда мы зашли в нужную аудиторию, то оказались в большом помещении с множеством парт и столом в центре. Там нас уже ждала профессор: невысокая женщина, одетая в синюю мантию, которую носят все преподаватели академии.

Она заполняла какие-то бумаги, и подняла голову, только когда все студенты расселись на свои места. Ко мне, как и в столовой, подсели Лена, Виктор и его сестра.

— Здравствуйте, первокурсники. Зовут меня Ольга Андреевна. Я буду у вас вести Монстроведение. На моих уроках вы узнаете всё о монстрах, их видах, особенностях, слабых местах и возможности их приручения.

Дальше последовала вводная лекция. Что-то из рассказанного я уже знал, о чём-то догадывался, а что-то узнал впервые. Если говорить в общих чертах, то монстры появляются из разломов — порталов в другие миры, которые начали образовываться тысячи лет назад.

Разломы могут появиться где угодно, но чаще всего они образуются в так называемых эпицентрах. Собственно говоря, это просто особые территории, в пределах которых шанс появления разломов очень высок. Особых пояснений не дали.

Сила монстров условно делится на те же ранги, что и у людей. Также у каждого вида есть свой потенциал и ограничения в росте. То есть известно, какой максимальный ранг каждый вид может достичь. Помню, про белого кицунэ говорили, что его максимальный ранг — Магистр.

Не о всех монстрах есть полная информация. Есть виды монстров, о которых информация либо ложная, либо вовсе отсутствует. Существует целый международный институт, в котором занимаются их изучением. Это очень важно, ведь даже крупица информации может помочь в истреблении особо опасных тварей.

— Монстры представляют серьёзную опасность для человечества, — объясняла профессор. — В будущем каждый из вас столкнётся с этой опасностью. Как минимум на втором курсе все вы поедете в ближайший для Ярославля эпицентр на практику. К этому моменту вы успеете пройти всестороннюю подготовку, которая поможет вам выжить. До этого не