Да, бой только начался и оказался крайне жестким.

Из разрушенных ворот прямо на нас двинула кавалерия, но если во время схватки, когда всадники выскочили на нас из леса, у нас было достаточно времени и дистанции, чтобы ответить, то сейчас такой возможности уже не было.

Грохнули выстрелы, вспыхнула магия, и сразу десяток несущихся всадников были разорваны на куски или получили ранения разной степени тяжести. Лошади падали на землю, создавая дополнительное препятствие в передвижении, но их товарищи, словно не страшась смерти, перепрыгивали через трупы и мчались дальше. Казалось, всадников не пугал ни огонь, ни всхлипы раненых, которых давили мчащиеся вперед кони.

Жуткое зрелище.

Основной удар всадников приняли на себя танки, развернув перед ними массивные ростовые щиты и усиливая себя с помощью оборонительных способностей. Со стороны казалось, что сумевшие дойти до наших позиций всадники на полном ходу врезались в каменную стену, а не в строй людей.

— Движемся вперед! — крикнул Джошуа.

И мы стали продвигаться дальше, переступая через людское кровавое месиво и добивая раненых. Никому не хотелось, чтобы недобитки потом ударили в спину.

— Не относись к ним как к людям, — сказал мне Герран, возникший рядом. — Они все давно мертвы, хоть и считают иначе. Их души принадлежат Бездне, и лучшее, что ты можешь сделать — покончить с их мучениями. Это действительно лучшая участь, что может их ждать. К сожалению…

— Тебе-то легко говорить, — буркнул я.

Но враг, судя по всему, словно хотел облегчить нам работу. Раненые едва ли были безобидны и молили о пощаде. Напротив, они пытались достать кого-нибудь из нас даже находясь одной ногой в могиле. После того, как разорванный напополам воин ухитрился схватить оружие и пырнуть кинжалом ногу одного из наших воинов, о какой-либо жалости со стороны наших бойцов речи не шло. Каждому из врагов обязательно делался контрольный удар или выстрел в голову, даже если воин казался мертвым. В общем действовали так, будто сражались с нежитью, а не живыми людьми. Так было безопаснее.

Так и двигались, оттесняя нахлынувших врагов обратно к разрушенным воротам. Несколько раз по нам вновь били маги, но наши колдуны знали свое дело и прикрывали весь отряд, временами еще и контратакуя, чтобы противник не расслаблялся. Время от времени так же прилетали стрелы, но было сложно понять, откуда именно, и у наших дистанционников были проблемы с тем, чтобы устранить вражеских лучников. Последние гораздо лучше знали местность и могли спрятаться до того, как их успевали вычислить.

Стоило нам миновать ворота и оказаться во внутреннем дворе нижнего дворца, как бой стал ещё более ожесточенным. Создавалось впечатление, что тут собралась небольшая армия в пару тысяч человек…

И тогда же возникли первые большие сложности…

На наш строй «танков» напала небольшая, но хорошо снаряженная группа воинов. И что странно, смогла пробиться, а это значило, что они гораздо сильнее, чем обычные противники. Они разбили наш строй и смогли ранить сразу несколько воинов, но и сами потеряли одного из своих. Похоже, что они тоже обладали силами, схожими с силами пробужденных, потому что я собственными глазами видел, как эти воины применяли их.

Во внутреннем дворе стало немного свободнее, у воинов, находящихся в центре строя, стало немного больше места для маневра, и мы слегка разбавили строй. Враг в то же время ударил нас сразу с обоих флангов, и тут уже пришел в том числе мой черед повоевать.

Я выхватил двуручник и первым же ударом перерубил одного из наступающих воинов пополам, второму плюнул кислотой из ладони, и он с криками схватился за свое лицо, повалившись на землю, а третьему размозжил голову сапогом, когда его опрокинул один из моих союзников.

Но на место этих пришли новые. Врагов было намного больше, чем нас, и несмотря на все способности и силы ранкеров бой был крайне ожесточенным и кровавым. Каждый мой удар нес кому-то смерть, и все же этого было недостаточно, чтобы переломить ход сражения в нашу пользу.

Тем временем Джошуа и его самые приближенные воины разбирались с тем самым отрядом, что сумел пробиться в глубь наших рядов. Лидера вновь окутало белое пламя, и он с неистовством, достойным берсерков, сражался с врагом, не щадя себя и не ведая усталости. Его клинок не встречал ни малейшего сопротивления, рассекая броню и вражеское оружие. И даже самого малейшего ранения было достаточно, чтобы враг буквально сгорал изнутри от белого пламени.

Да уж… Этот парень и впрямь очень силен. Как хорошо, что он на моей стороне. Будь иначе, проще было бы сбежать, чем пытаться его остановить.

Внезапно чуть впереди нас, за пределами битвы, вспыхнуло множество ярких огней, буквально из ниоткуда возникших в воздухе. Вначале я думал, что это очередной магический удар, но всё оказалось гораздо интереснее. Один за другим в воздухе стали открываться порталы, из которых посыпались воины. Их было не так уж много, но я ощутил укол какого-то волнения.

— Личная Гвардия Хенарима. Будь осторожен. Они точно не слабее вас.

И действительно, стоило Геррану об этом сказать, как один из них поднял руку, и в воздухе появилось сияющее магическое копье, которое он тут же метнул в моих союзников. Барьер наших магов принял на себя удар, но копье оказалось с «секретом», потому от удара о барьер разлетелось на сотню маленьких осколков, словно сделанных изо льда.

Я увидел, как один из наших рухнул с дырой в спине. Наши маги и стрелки ответили тем же, но теперь уже вражеская гвардия применила барьер.

А вот это уже серьезно.

Джошуа под прикрытием нескольких бойцов ринулся вперед, собираясь как можно скорее разобраться с новоприбывшей группой врагов, посчитав их самыми опасными. Остальных пусть было и много, но они мало что могли противопоставить ранкерам. Рано или поздно проломили бы их строй.

Пламя вокруг лидера «Зова Стали» стало ещё более плотным, казалось, оно теперь не просто окутывало его, а было подобием доспеха, настолько плотным, что способно было поглощать удары. Ранкер оказался перед одним из бойцов гвардии Хенарима, сделал выпад и… его атаку парировали. И это было неожиданно, учитывая, что обычно он с легкостью разрубал вражеское оружие, не встречая на своем пути никакого сопротивления.

Но я немного отвлекся от своей битвы. Простые солдаты продолжали яростно нападать, сражаясь до последней капли крови. Если она вообще у них была, уж больно живучими были эти существа.

— Не трать на них время, мы должны помочь твоим товарищам, — внезапно сказал Герран, прерывая меня на попытке добить очередного противника.

— О чем ты? — спросил я, уйдя в оборону. — Они и без нас неплохо справляются.