— Он всех убил!

…

— А где настоящая леди?

Нужный мне вопрос прозвучал далеко не сразу, но я его всё-таки дождался!

— Вырубай! — заорал я, а для того, чтобы меня точно услышали, шмальнул в небо из одолжённого мушкета.

Меня услышали — туман с той стороны, куда Леди Праншисс пыталась убежать от моего двойника, покраснел, а через мгновение с громким свистом втянулся в руку стоящей в ста метрах Жаршасы.

Умница!

Посередине очищенного от тумана коридора застыла пятёрка удивлённо оглядывающихся гранг во главе с сам о й несостоявшейся актрисой-сценаристом.

— Стоять! — крикнул я, видя, что она собирается свалить. — Я бросаю тебе вызов! Ты не можешь отказаться!

Леди Праншисс замерла, и, хоть нас и разделяло пятьдесят метров, её прожигающий, ненавидящий взгляд я ощущал физически.

Площадку окутала тишина, и я отчётливо услышал, как где-то за моей спиной куда подальше запрыгал охреневший от происходящего скальник.

Тем временем хозяйка этих мест обернулась на мою группу, потом посмотрела на свидетелей, как минимум половина из которых всё-таки оказалась не такой тупой и уже растворилась в тумане, а потом, медленно и широко расправив плечи, поползла ко мне.

Блин, а ведь с этой стервы станется и просто так напасть. Я следил за приближающейся противницей и готовился к любому повороту событий. Успокаивало лишь то, что я хоть немного прокачался, и по крайней мере первые атаки отобьют щиты.

— Откуда ты такой взялся? — подползая в упор, прошипела Леди Праншисс, но, по счастью, обвивать своим телом меня не стала.

— Да какая уже разница, — пожал плечами я.

— Уже никакой, — согласилась она, разглядывая меня белыми глазами. — Мой защитный артефакт замечает только магов с очень большим резервом маны и бойцов с очень высокими характеристиками, но ты слишком молод, чтобы обладать такими.

Разговор пошёл не в то русло, благо хоть мои девочки, понимая, что мою тайну надо беречь, что-то колдовали, и мы со зрителями друг друга не слышали.

— Может, начнём уже? — я наклонил голову. — И так с тобой задержался.

— Предлагаю сделку, — тихо прошипела гранга. — Отступись, и я подарю тебе два легендарных артефакта.

Да уж… Заманчиво, но, к большой моей радости, она уже успела показать своё змеиное лицо, да и наслушался я про неё перед отправлением порядочно.

— Вызов, брошенный при свидетелях, нельзя отменить.

— Нельзя, — Леди Праншисс кивнула, а между её зубов мелькнул раздвоенный язык. — Но ты можешь сказать «сдаюсь» сразу, как битва начнётся. Контакт подчинения я тут же аннулирую, выдам артефакты и скажу, какая из моих соседок самая слабая.

— Неужели ещё есть идиоты, которые на это ведутся? — удивлённо прошипел я.

— Три легендарных артефакта! Вот!

И в её руках действительно появились предметы, подсвеченные характерным оранжевым цветом.

— Плохо вижу отсюда, дай глянуть!

Я протянул руку, но артефакты мгновенно исчезли.

— Ну что же ты! Мы же тут о доверии говорим, а ты даже показать не хочешь, — я оскалился, всё больше и больше желая вбить зубы в пасть этой лживой твари.

— Ты видел, на что я способна! — леди Праншисс перестала играть добренькую, и её змеиную морду перекосило от гнева. — Я разорву тебя на мелкие куски!

— Это не самое страшное, — я махнул рукой. — Главное — не попасть к тебе в любовники на год.

— Ты сдохнешь, тварь!

Гранга резко поднялась на толстом хвосте и, распахнув капюшон, покачиваясь нависла надо мной.

— А ещё актриса ты херовая, — добавил я и улыбнулся.

«Ох, Илюша, прямо по больному бьёшь. Художника может обидеть каждый», — укорила меня спрятавшаяся в капюшоне Виза и хихикнула.

— Прямо здесь! И прямо сейчас!

В руках змеюки блеснул посох, что через мгновенье с треском вонзился в землю.

Фух! Возникшие в двадцати метрах от нас мерцающие стены арены стали матовыми, и полностью скрыли происходящее от посторонних глаз.

— Ты готов увидеть настоящую магию, мальчик⁈ — прошипела Леди Праншисс.

Да не то чтобы, но уже как бы без вариантов… Мой план сработал на пятёрку, и я добился, чего хотел.

Правда, как-то не было времени подумать непосредственно о самом бое.

Да и сейчас мне его никто не даст — змеюка исчезла, а через мгновение двадцать её точных копий взяли меня в кольцо.

Ладно, моей сильной стороной всегда была импровизация.

А увидеть в настоящем бою магию иллюзий лишним не будет.

Погнали!

Глава 15

Безобидных иллюзий тут не было — только обладающие физическим телом фантомы. И все они разом рванули ко мне. Причём чувство магии подсказывало, что Праншисс хорошо в них вложилась, и, чтобы поломать её творения, ману экономить нельзя.

Мой посох вспыхнул. Волна искажений сорвалась с навершия, и в следующий миг ударила по нападавшим.

Арену огласил вой, но, несмотря на всю мощь моего удара, стопроцентного эффекта добиться не удалось.

Фантомов пожевало, некоторым поломало руки, другим — хвосты, тем кому не повезло, совсем смяло головы, но по большей своей части они, хоть покалеченные и сильно замедленные, всё ещё продолжали ломиться ко мне.

— Ты кто? — голосом Леди Праншисс разом воскликнули все переломанные гранги.

— Угадай с трёх раз! — рявкнул я, превратился в гоблина и ударил посохом в землю.

Меня окутал туман, а в следующий миг навстречу противницам из него бросились двадцать Илюх Первых Многоликих. Точных копий меня в человеческом обличии. Быстро преодолев расстояние до демонов, они вскинули одинаковые мечи и схлестнулись с покалеченными тварями.

Я же преобразовал энергию и скастовал следующее заклинание.

Да, я не умел искать невидимок и даже примерно не знал, как это делается, зато у меня было дохрена маны и хорошая фантазия.

На всей арене, прямо на камнях, возникла иллюзия сияющей белым решётки с размером ячейки полтора на полтора метра. И по мановению моей руки она быстро полетела вверх, а когда поднялась на уровень пояса, я сжал кулак и придал ей немного плотности.

Это действие сожрало раз в десять больше энергии, чем само создание, да и плотность была минимальной, но этого хватило, чтобы в том месте, где находилась невидимая противница, сияющая решётка потеряла форму и поплыла.

«На!» — тут же засияли крылья, и подстерегающая сверху Виза обрушилась на грангу.

Вспыхнули два абсолютных щита, и питомицу, развернув, швырнуло на камни.

Я выстрелил