— Я в курсе, что лорд Эльдалиэва сделал тебе предложение по всем правилам, и ты его приняла, — предложил он тему разговора.

— Приняла, — машинально повторила я, пытаясь успокоить вздернувшую меня с места тревогу. — Брачный ритуал над нами Кридан совершит завтра на рассвете, согласно эльфийским традициям. После этого будет готовить инициацию...

— Молодцы, — одобрительно кивнул Шеф. — Видишь ли, Мирра, я немного знаком с тайными знаниями первых эльфов, пришедших в наш мир, многие из которых уже утрачены за давностью лет. Так вот, инициированный Правитель может жениться только на чистокровной эльфийке...

— Что?! — не поверила я своим ушам.

Получается, если бы на помолвку я согласилась только в рамках задания, ею дело бы и закончилось. Вит отвел Араннису всего несколько дней на то, чтобы добиться взаимности, очевидно, полагая, что и для меня почти сто лет — достаточный срок, чтобы определиться к умным я или к красивым!

И ведь сработало же! А как бы оно не сработало? В экстремальной, кризисной ситуации мозг работает быстрее, обсчитывая максимум вариантов развития событий и выбирая наиболее актуальный. Сколько бы я еще занималась соплежуйством, если бы Веста-Таваринн не прижал меня, как в прямом, так и в переносном смысле? Ого! Да как же это вообще возможно просчитать так... так стратегически точно?! Я была готова расцеловать старого сводника, забыв об изначальной цели своего звонка.

— Да, Миррочка, — как будто подтверждая мои мысли, тем временем невозмутимо продолжил он. — Время не ждет, и решение нужно было принять максимально быстро.

— Вит, — севшим голосом позвала я. — Я вам говорила, что вы гений и я вас обожаю?

— Сегодня — точно нет, — усмехнулся он.

— Вы гений и я вас обожаю!

— Я вас тоже всех люблю, мои красавицы! Теперь тебе стоит поторопиться — времени до следующего рассвета не так уж и много, а девочки прибудут в Тарран-карис в ближайшие часы...

— Убедиться, что я не сбегу из-под бдительного ока Матери Природы? — неловко пошутила я.

— Нет, им просто интересно поглазеть, — рассмеялся Шеф. — За эти сутки мне пришло одиннадцать сообщений разной степени достоверности объяснений, зачем им нужно в эльфийскую столицу. Одна Линда, прежде, чем бросить меня на завтра, призналась, что хочет посмотреть на красивый ритуал.

— А... а Алиниэль? — неуверенно уточнила я.

Я, конечно, знала о том, что она не испытывала никаких нежных чувств к отцу, да в высших эльфийских кругах это было и не принято, но все-таки то, что я успела прочитать, меня обеспокоило. Чисто с профессиональной точки зрения.

Потому что ранним утром лорд Миравидаль своей властью собрал совет в полном составе и настоял на высшей мере пресечения для лорда Веста-Таваринн. По официальной версии, как пособника темных, нарушившего все возможные писанные законы и преступившего ряд неписанных, передаваемых в каждом клане своим старейшинам. Верховный Жрец вспомнил даже те, которые остальные Дышащие Лесом не вспоминали уже тысячи лет.

А в приватной версии от Ирмы было:

Кридан так и сказал: "Чтобы другим в голову не пришло, что так тоже можно. Иначе эти ублюдки сожрут Эльдалиэву и не подавятся. А потом своими склоками развяжут такую войну, что мы наследника Этира будем вспоминать, как не худший вариант!" Поэтому, Али, говори сразу, какая тебе нужна поддержка.

Подобные сообщения с вопросами о поддержке в той или иной форме поступили и от остальных. И дело тут было, конечно, не в том, что лорд Веста-Таваринн был ее отцом. Все ведьмы, за исключением огневички Ирмы, давным давно распростились со своими семьями, если они у них когда-то были, и не испытывали никаких родственных чувств по этому поводу. Просто все прекрасно понимали, кто выступит в роли палача для мятежного советника.

— Али прибудет с магистром Гроттернбергским, — пояснил Шеф, подтверждая наши догадки. — Пока она в отпуске без содержания, за ее перемещения магистр отвечает лично, а он в этот раз в своем любимом амплуа.

Я понимающе хмыкнула. Месяца не прошло с его назначения, но я не сомневалась, что этот тип даже в Бездне не пропадет. И раз даже Вит так спокойно делегирует исполнение наказания наместнику Властелина Бездны, можно спокойно заниматься своими делами...

Я тепло попрощалась с Шефом и внимательно перечитала сообщения. Выдыхай, психолог, с Алиниэль все в порядке. Ее сообщение просто фонило спокойной уверенностью и немного недоумением:

Девочки, вы в своем уме? Не нужна мне никакая поддержка, этот высокопоставленный упырь столько крови за триста лет мне попортил! И я ужасно горжусь тем, что Вит доверил Фабиану препроводить его в Бездну, где моему папаше самое место.

Я нежно усмехнулась, Алиниэль такая Алиниэль! Кровожадность чистокровной природницы могла вызывать какие угодно субъективные чувства, но то, что конкретно для этой эльфийки такое поведение — норма, я выяснила еще в первую нашу встречу. "Вас это не шокирует?" — надменно процедила она на древнеэльфийском. "Всего лишь удивляет", — ответила я ей на том же языке. "Откуда вам так хорошо известен наш изначальный язык?" — изумленно приподняла брови новый ангел. "А я на вас специализируюсь", — с усмешкой пояснила я, не сфальшивив ни на одной гласной. Лед был сломан и дальше мы работали к обоюдному удовольствию.

Сообщение об отдельном канале связи для мужчин действительно было, но, кажется, никого, кроме меня оно не взволновало. Может, и я зря тревожусь? Мужчины отлично сработались за этот год и, наверное, им тоже было бы проще взаимодействовать, зная, у кого что происходит...

— Миррочка, — Араннис, уже в джинсах и футболке, но еще босиком, выглянул в гостиную. — У тебя все в порядке?

— Не знаю, — вздохнув, честно призналась я. — Вроде бы да, но что-то все равно тревожит... Может, Элеонора права, и у меня просто "синдром невесты"?

Я с невеселой улыбкой покрутила в руках телефон. Эльф кивнул и подошел ко мне.

— Солнышко мое, я знаю тебя не первый год, — он подхватил меня на руки вместе с одеялом, в которое я завернулась, и продолжил, решительно возвращаясь в спальню: — и вот приступы паники тебе присущи меньше всего. Если тебя тревожит твое самочувствие, можем сейчас сгонять в лечебницу, пока твои подруги не заполнили дворец...

— Кто я такая, чтобы спорить с вами, лорд главный лекарь, — фыркнула