Они сейчас находились в рабочем кабинете Джереда, за закрытыми на ключ дверями. Записку от герцога Риш получила еще утром, вернувшись в свою комнату. Прадед Селены очень хотел с ней поговорить и обещал рассказать о пропавшей сестре.

- Почему ты так уверен, что она – это я? – вопрос вырвался непроизвольно, но назревал уже давно. Вроде и говорили что-то и убеждали, но все равно – почему? – Неужели только из-за внешности и сил?

- После пропажи Лорены мы долго были уверены, что она жива, - Дарэн сжал чашку так, что у него побелели костяшки пальцев, - долго ее искали. Пока не появилась Ламара, ее покровительница и не сообщила, что сейчас ее подопечная стала морской пеной и это был ее добровольный выбор. Моя сестра возродится через сотни лет, и сделать с этим я не могу ничего. Всему свое время. Я злился, пытался разобраться, найти того студента, с которым она сбежала…

- В смысле, сбежала? – вскинулась Марина. – Ты можешь объяснить по порядку? Как она исчезла.

- Да, конечно, - Дарэн прикрыл глаза, словно пытаясь обрести спокойствие и только потом продолжил. – Для того я тебя сюда и позвал. Когда пришло письмо от Селены, я забрал из поместья кое-какие вещи Лорены, - и он пододвинул большую шкатулку. – Я бы хотел, чтобы ты с ними ознакомилась. Может, что-нибудь вспомнишь. Но обо всем по порядку. Как ты уже вспомнила, моя сестра отправилась в Академию магии, чтобы научиться в полной мере владеть своими силами, контролировать их. Вернулась из академии на каникулах она практически счастливой, ей пришлось там по душе, завела много друзей. И все было бы хорошо, наверное, если бы на третьем курсе у них не началась общая практика с темными.

- Но что в этом плохого? – не поняла Марина. – Насколько я поняла, у нее у самой были темные силы, которыми и требовалось овладеть? Кстати, не совсем понимаю, почему у вас общая Академия была и для темных, и для светлых? С Сумеречной войны, если я правильно прикинула, прошло не так много времени.

Оказалось, все просто. Именно война и сподвигла на создание общей Академии. Чтобы темные и светлые научились не просто сосуществовать вместе – сотрудничать.

Собственно, с этой же целью впоследствии и была заключена помолвка Лорены и Адриана. С кем, как не с представителем одного из сильнейших темных кланов? И неважно, что жених с невестой при знакомстве не очень поладили.

На этих словах неясным воспоминанием промелькнуло, как Марина (или Лорена) что-то высказывает прямо в насмешливое лицо темного мага и злится, не получая ожидаемой реакции. Сейчас Риш понимала – он специально выводил ее на эмоции. Ему этот брак тоже не особо был нужен, но выхода не было. Мир был нужен. Тут уж не до личных чувств.

- Знаешь, я только потом понял, что за эти три года я совсем перестал знать собственную сестру, - тихо проговорил Дарэн. – После ее исчезновения я нашел ее дневники и… Я думал, меня уже ничего не впечатлит. Но было страшно и больно видеть, сколько всего я упустил. А ведь это моя сестра. Самый близкий мне человек.

- А что ты…упустил? – почему-то в горле появился противный комок, который мешал говорить нормально.

- Прочитай сама, - Дарэн протянул ей шкатулку. – Думаю, так ты вспомнишь больше. Я тебя сейчас оставлю, а потом поговорим.

Через мгновенье хлопнула дверь – Дарэн Д’Артье оставил Марину наедине то ли со своим, то ли с чужим прошлым. Шкатулка манила – к ней хотелось прикоснуться, открыть, понять, что герцог имел ввиду, узнать правду.

И в то же время было страшно, вдруг там то, что может перевернуть все вверх ногами. Впрочем, что бы там ни было, нужно открыть. Она же хотела узнать ответы на вопросы.

Несмело протянула ладонь, провела пальцами по резной деревянной поверхности, задержалась на уголке, собралась духом, вздохнула и откинула крышку. Внутри, на красной бархатной поверхности лежали несколько тетрадей.

- Дневники? – прошептала Марина, впрочем, не надеясь, что ей кто-нибудь ответит. Боже, это действительно был хороший способ узнать хотя бы часть правды. А если не правду, то саму Лорену. Понять, совпадение это, или она и есть пропавшая сестра герцога?

В чужую жизнь лезть было неловко, но, вздохнув, Риш открыла первую тетрадь.

Это был первый год обучения. Лорена писала о своих впечатлениях об Академии, однокурсниках, тоске по дому. В общем, все было довольно обыденно, и, посмеявшись над острыми и ехидными замечаниями морской, Риш решила пропустить второй блокнот, взяв в руки сразу третий. Третий год обучения, практика вместе с темными…

Сегодня был первый день практики. Мы должны были научиться в связки творить защитное и боевое заклинание вместе с темными. Меня поставили в пару с одним из сильнейших магов курса. Он немного странный, слегка не общительный, но магию знает в совершенстве. На его фоне я чувствую себя полной бездарностью. А еще… он не похож на других. Совсем. Я один раз не смогла отразить магию и чуть не ударилась о защитный купол. Он мне помог подняться. И тут я впервые увидела его глаза. У него удивительный взгляд – янтарный, словно расплавленная смола. Похожий на солнце. А еще очень-очень грустный… Спрашивала Лию, мою однокурсницу, она говорит, что об этом маге известно очень мало. Только ходят слухи, что у него в семье произошла трагедия. Но какая – подробностей особо не разглашают.

- У него удивительный взгляд – янтарный, словно расплавленная смола, - повторила себе под нос Риш. И случайно смяла уголок листка. Она помнила. Помнила этот взгляд. Из-за удивительного цвета глаза казались такими теплыми, словно она грелась в лучах солнца. И это настолько не вязалось с самим магом…