* * *

Лестера дома не было, зато мама дожидалась меня чуть ли не с рассвета. Убедившись, что я не голодная, она принялась распекать меня на все лады: не позвонила, шляюсь где попало, так и не нашла свои вещи в аэропорту («Не нашла же? Вот я так и думала!»). Наум, с опозданием выбравшийся из моей комнаты и потягивающийся со сна, лениво поддакивал ей важным «Умм». Я наклонилась к нему, втайне опасаясь, что он зашипит, как Мася, но кот привычно растянулся у моих ног, не прекращая издавать утробные звуки, и подставил мне грязно-белое пузо со свалявшейся шерстью.

Хоть кто-то меня не боится.

Улучив момент, когда поток причитаний иссякнет, я юркнула в комнату. Под дверью тут же послышалось возмущенное мяуканье – пришлось впустить старого скрягу.

На столе меня ждала сложенная вдвое записка. Стоило развернуть ее, как к горлу взвился поток прохладного воздуха.

На бумаге округлым почерком с завитушками было выведено: «Наслаждайся реальностью, моя радость. И постарайся не разрушить ее до основания. Ты не такая плохая, как думаешь. Скоро появлюсь…»

Я скомкала бумагу и плюхнулась на крутящийся стул. Странно, что он солнышко не пририсовал в конце предложения. Или смайлик.

На столе по-прежнему лежали пыльные учебники – отголоски реальности, ради которой я вернулась. Вот он, путь к нормальной жизни, бери да делай. Подготовься к ЕГЭ, сдай экзамены, поступи наконец в институт. Подумаешь, чуть отвлечешься зимой, устроишь пару снегопадов. Или заморозишь насмерть пару людей.

Пальцы привычно легли на фотографии под учебником. Даже не глядя на них, я могла точно сказать, кто там изображен. Крестьянка, маленькая девочка в венчальном платье матери, младенец, завернутый в кружевную пеленку. Фотография Эдгара лежала последней. Я вытащила ее из стопки – потертую, с потрепанными краями.

Я теперь, как ты.

Мгновение я вглядывалась в знакомое до боли лицо и вдруг поняла, что на самом деле давно все решила. В тот момент, когда Хельга протолкнула руку в тощую грудь Лестера, я уже знала: я ни за что не стану такой, как она.

Лучше умереть.

Оглушенная этим осознанием, я некоторое время сидела молча. Потом встала, вытащила из шкафа первую попавшуюся футболку с голубыми цветочками, нашла в прикроватной тумбочке свой старый мобильник, подзарядила его и, повинуясь мрачному настрою, вернула на палец кольцо Эдгара.

Прокашлялась, проверяя, что голос на месте.

– Мам, мне нужно кое-куда съездить. Я быстро!

Себе я помочь уже, видимо, не смогу. Так хотя бы попытаюсь исправить то, что натворила.

* * *

До танцевальной студии я добралась на такси. Слава богу, водитель все время молчал, а я упорно не смотрела на дорогу, чтобы не выкинуть еще какую-нибудь глупость.

В этот раз за стойкой регистрации никого не оказалось. Многочисленные грамоты купались в свете мощных ламп, лавки блестели чистотой. Я прислушалась: из дальней комнаты доносилась приглушенная музыка. Точнее, из всей музыки мое ухо улавливало только неспешный четкий ритм, будто кто-то выстукивал его костяшками по стене.

Следуя за звуком, я оказалась в маленьком уютном зале. Зал не особо походил на тот, где проходил пробный урок – разве что зеркалом на дальней стене и изогнутой люстрой под потолком. Лампы не горели: хватало приглушенного света из низко посаженных окон.

У зеркала молодая брюнетка в черных легинсах и топике пыталась изящно повиснуть на парне, похожем на юного Сталлоне. Юля что-то ей говорила, попутно размахивая руками, словно выписывая в воздухе фигуры. От вчерашней дивы не осталось следа: обычный голубой топ обливал хрупкую фигурку, а джинсы с дырами на коленях так и вовсе делали ее похожей на подростка. На сосредоточенном лице не было ни капли косметики.

В углу, забравшись с ногами на широкий подоконник, устроился Тёма. Джинсы на нем по количеству дыр могли соперничать с Юлиными, сквозь салатовую тунику просвечивали очертания тела. Тёма без особого интереса наблюдал за танцующими, вертя в пальцах зажигалку. Увидев меня, он улыбнулся – приветливо, как старой знакомой.

У входа сидел Леша, разложив на коленях белое полотенце. Он единственный был одет по дресс-коду – в рубашку и брюки.

– А, Вера, – сказал он, будто все только меня и ждали. – Ты к Юле?

– Да. Не хотела мешать.

Леша жестом пригласил меня сесть рядом с собой.

– Ты не мешаешь. Они скоро закончат.

Юля скомандовала:

– Давайте, ребята, с музыкой еще раз. Лейла, не спеши. Арчи, подвигайся хоть немного. Твоя свадьба все-таки.

Она достала из заднего кармана джинсов телефон, что-то нажала, и из динамиков полилась грустная романтическая мелодия. После первых аккордов в нее вплелся проникновенный женский голос, потом добавились биты. Девушка прильнула к своему Арчи и отбросила волосы, заехав ему по лицу.

Качок тяжело переступал в такт музыке, стараясь держать Лейлу обеими руками и помогая себе счетом. Ей ничего не оставалось, как извиваться в его лапищах, призывно виляя бедрами и неестественно выпятив грудь. Вдруг мелодия высоко взлетела и оборвалась – Лейла закинула на Арчи ногу и повисла, резко откинувшись назад. Леша рядом со мной неприлично заржал, но вовремя прикрыл рот краем полотенца, поймав строгий Юлин взгляд. Она выключила музыку.

– Лейла, солнце мое, ты этого мужчину больше никогда не увидишь? Тебе надо соблазнить его прямо здесь? – спросила Юля.

Девушка одернула топик и попыталась изобразить смущение.

– Нет.

– Ну и перестань тогда по нему елозить. Попробуй потанцевать.

– Но вы же сами!.. – начала Лейла, и шкафоподобный Арчи безнадежно глянул на часы.

Леша захихикал.

– Что? Еложу по партнеру? – Юля положила руки на талию. – По которому из них?

Лейла осторожно показала кончиком длиннющего ногтя на Тёму.

– Вот то видео, по которому мы вас нашли. Вы там танцевали с ним так… страстно. – Она стрельнула взглядом в его сторону, и Тёма внезапно заинтересовался чем-то в окне.

– И елозила?

– Ну да. Вроде.

Леша уже еле сдерживался.

– Давайте вместе еще раз, – вздохнула Юля. – Без музыки. Пять, шесть, семь и…

Лейла повторила фигуру под счет, а в конце так же призывно закинула ногу на жениха и повисла на нем тряпочкой.

Леша довольно разгладил полотенце на коленях.

– Обожаю эти свадебные танцы. Юля после них само очарование.

– Стоп! – Юля подняла руку, и в голосе зазвучали первые нетерпеливые нотки. – Замрите так.

– Но я не могу так долго стоять! – возмущенно пропищала Лейла, вцепившись в футболку Арчи.

– Вот именно! А девушка должна устоять в любой позиции. Сама. Что бы ни случилось, – отчеканила Юля и, присев на корточки, развернула сначала стопу девушки,