гляди, скоро со столбами здороваться начну.

— Леша, не обижай бабушку, — попросил я его.

— О, господи! — простонал он и согнулся пополам. — Князь Алексей Николаевич Нарышкин к вашим услугам, мадам.

— Ого, надо же! Целого князя ко мне привел? — уважительно вскинула руки старуха. — Нарышкин… Как же, слыхала фамилию, пока жива была… Ему бы тоже сметанки поесть не мешало. Тощие вы здесь все какие-то.

— Она говорит, что слышала о твоей фамилии, — сообщил я приятелю.

— Чрезвычайно польщен, — кивнул он и покачал головой. — Офигеть просто…

— Ну а меня зовут Клавдия Денисовна Огородникова, — представилась она. — Померла девяносто шесть лет назад от потрясухи.

— Это не обязательно, — сказал я. — Давайте ближе к делу. С чем пожаловали?

— А дело, сынки, вот какое. Был у нас в роду Огородниковых крест нательный с каменьями. Один ювелир нам его в Великом Московском княжестве лет триста тому назад из золота сработал. Красивый такой крестик, стало быть, большой очень, — бабулька задумалась. — Хотя мог бы и побольше быть. Вот у нашей соседки по двору был крест, так то крест! Раза в три тяжелее нашего будет. Да нет, в четыре… Таким крестом, если неосторожно махнуть, и голову срубить можно! Я своему все время говорила, что нужно его в большенький переделать, так он мне…

— Так что с крестом случилось? — прервал я ее на полуслове.

— А? — она открыла рот и уставилась на меня удивленными глазами, как будто впервые видела. — С каким крестом?

— Ну вы сказали, что был у вас нательный крест с каменьями…

— Ага, был, — кивнула она. — Но теперь его уже нету. Лет семьдесят уже без креста ходим. Как Игнат утонул вместе с ним, так и без креста живем. Сначала сын его без креста ходил, потом внук его, а затем до правнука черед дошел…

— Слушайте, Клавдия Денисовна, вы бы или по делу говорили, или мы сейчас спать пойдем, — у меня уже от ее голоса голова пухнуть начинала.

— Ты, сынок, не серчай, я ведь все по делу говорю, — сказала бабулька. — Надо же тебе знать с чего дело начиналось, а то как же?

Вот с этим я был не согласен. Легко бы обошелся без подробностей.

— В общем, Игната моего утопили в Белом Озере лихие люди и с тех пор он на дне лежит. Камень к ноге привязан, вот и не всплывает… Даже похоронить по-людски не можем, и в могилку закопать. С утопленниками сами знаете как, — бабулька снова зависла на несколько минут, но потом встрепенулась. — Я вот думаю, может быть из пушки стрельнуть? Говорят, помогает, когда утопленников ищут. С них тяжесть лишняя стрясается, вот они и всплывают. Это должно быть тяжесть грехов на них давит… А Игнат мой грешником еще тем был, так что грехов на нем болталась целая прорва. Помню все ему говорила, ты бы Игнатушка…

— Так что там с крестом, бабушка? Я ведь и вправду уйти могу, не железный.

— А? — она открыла рот и вновь уставилась на меня удивленными глазами, как будто впервые видела. — С каким крестом?

— Ох ты блин… Вы сказали, что был у вас нательный крест с каменьями…

— Ну просто офигеть, Макс! — хохотнул Нарышкин. — Ты ей зачем одно и тоже все время говоришь? Она что, на ходу забывает?

— Типа того.

— Ага, точно! Был крестик нательный, — вновь заговорила старуха. — Но теперь его уже нету. Лет семьдесят уже без креста ходим.

— Да знаю я уже это все, — вздохнул я. — Как Игнат ваш утонул, так вы без креста остались.

— Откуда знаешь? — прищурилась старуха. — Или сказал кто? У нас завистников всегда хватало.

— Так вы сами же сказали пару минут назад!

— Да? Ну ладно тогда, — смилостивилась Клавдия Денисовна. — А крестик точно с Игнатом утонул. Вот мне и нужно, чтобы вы с помощником для меня его достали и вернули моим родичам. Не дело это, сынки, что фамильный крест на дне озера лежит. У нас его завсегда от отца к старшему сыну передавали, вот значит так оно и снова пойти должно.

Ну наконец-то, хоть что-то я от нее добился. Хотя уже и так понимать начал, чего она хочет.

— Леша, в общем дело такое…

Я быстренько рассказал Нарышкину, что от нас нужно бабульке, и понадобилось мне на это около минуты, а сам я этого добивался вот уже почти полчаса.

— Ох, Максим, чувствую втянет нас эта старуха Огородникова в какую-нибудь очередную мутную историю, — недоверчиво сказал он. — С тех пор уже почти целый век прошел, может быть никакого креста уже и нет совсем. Сому за усы зацепился и тю-тю…

— Никому он не зацепился, — сказала бабушка. — Лежит там родимый и с места не сдвинулся. Вместе с Игнатушкой моим лежит.

— Она говорит, что на месте крест, — я посмотрел на хмурого князя и спросил. — С чего ей врать, если дело ее это на земле держит?

— Держит, еще как держит, — подтвердила мои слова Клавдия Денисовна. — Только о том и думаю.

— Ну не знаю… — почесал затылок Лешка. — Там очень глубоко, она не говорила?

Я бросил вопросительный взгляд на призрака.

— Глубоко-глубоко. Моих росточков семь-восемь будет, — ответила она. — И темно там на дне, растения всякие растут.

— Метров двадцать, я так думаю. И дно заросшее все, — передал я ее слова Нарышкину.

— Вот видишь, совсем непростое дело вырисовывается, — сказал он. — Глубина приличная и на поиски время потребуется. Это при условии, что никаких новых обстоятельств дела не нарисуется. Этим призракам верить — себя не уважать, это я уже понял. В общем, здесь без Зелья Подводного Дыхания никак не обойтись, а дальше сам думай.

Что тут думать, если награда хорошая будет — нужно соглашаться. Ничего страшного ведь нет? Разве только сам этот Игнат давно в скелета превратился, так я их и не боюсь совсем. Вот только зелье потребуется, это точно. Я так глубоко нырять еще не умею.

— Если мы с моим помощником возьмемся за это дело, что взамен будет? — спросил я у старухи. — За просто так мы этим точно заниматься не будем. Делать нам больше нечего!

— Да кто говорит, что за просто так? — всплеснула руками бабулька. — Мы люди с понятием, знаем, что за все уплачено в полной мере должно быть. Так что даже не сомневайтесь, отблагодарю как надо.

— Так вот я и спрашиваю — чем благодарить будете? Может быть у нас свое понятие об этом есть.

Бабушка посмотрела по сторонам, как будто нас может кто-то услышать, и шепотом спросила:

— Злато-серебро не интересует?

— Не-а, — покачал головой я. — Такого добра нам точно не нужно.

— Что предлагает? — заинтересовался Лешка.

— Злато-серебро.

— Э нет! — он выставил руки вперед. — Ну их в задницу с такими подарками. Потом будем носиться как вшивые по бане и искать кому это все продать. Пусть что-то реальное даст, от чего польза есть, а при большой необходимости и продать можно.

— Артефакты магические есть? — спросил я у нее, решив, что это будет как раз совпадать с нашими требованиями для реально полезной вещи.

— Чего? Какие это артефакты? — удивленно спросила Огородникова.

— Ну вещи волшебные, что непонятного? — объяснил я и на всякий случай добавил. — Кольца, амулеты, оружие и все такое…

Старуха с минуту раздумывала, а потом вдруг ее призрачное лицо растянулось в довольной улыбке.

— Есть одна такая штука! Давно там лежит, между прочим… Если поможете — покажу где это место.

— Она говорит, что если согласимся — покажет где артефакт лежит, — сказал я князю, и он скривился в ответ. — Чего кривишься? Тебя в школе учили, что бабушкам нужно помогать?

— Учили, вот только неизвестно, куда она нас потом притащит со свей памятью. Что-то не очень мне все это нравится…

— Брось, ваше сиятельство, — махнул я рукой. — В этом мире вообще мало того, что тебе нравится. Ты лучше скажи — Зелья Подводного Дыхания можно достать? А то я такое делать не умею еще.

— При большом желании все можно достать, — ответил он.

— Тогда решено. Посмотрим, чем бабулька нас в результате порадует.

— Макс, ты уверен? — решил уточнить у меня Дориан.

— Старуха-то тебе чем не понравилась? — ответил я ему вопросом на вопрос.

— Склеротичка она какая-то. На ходу все забывает. Может быть она вообще эту историю на ровном месте придумала?

— Вот и узнаем.

* * *

Белозерск.

Офис наемного