после себя массу неприятных воспоминаний и подробную схему строения этих чудовищ. К счастью, за последнюю тысячу лет, строение этих монстров почти не изменилось. За десять секунд мне удалось заменить полтора десятка бесполезных в текущей ситуации биорепликантов, на такое же количество всеядных ужасающих тварей Лирдагов. Только оставаться в своём убежище у меня больше возможности не было. Пришлось выбираться из пасти Рудрида и устраиваться на его шкуре.

Остальная стая продолжала штурмовать минный пояс. Потерю полутора десятков сородичей монстры не заметили. Каждый из них действовал полностью автономно и не зависел от остальных. На это и был мой расчет.

Рудриды обладали всего двумя качествами, которые превращали их в самых опасных животных Галактики. У них была практически непробиваемая шкура, которую можно было вскрыть только средними и глобальными матрицами. В первую нашу встречу это знание чуть не стоило мне жизни. И ещё эти чудовища обладали запредельно мощными челюстями, которые могли отхватить кусок от чего угодно без особых усилий. Про внутреннее строение этих мясных шаров говорить смысла не было. Рудриды могли переварить что-угодно за считанные минуты, но большая часть всего, что попадало к ним внутрь уже было безнадежно мертвым.

И вот теперь мне предстояло проверить древний постулат об остроте меча и крепости щита. Я был полностью уверен в том, что живое существо не способно одинаково развить в себе оба качества, даже если его вывели искусственно. Рудриды, прежде всего, были атакующими существами. Защита для них была второстепенной. Если бы не один эпизод из далекого прошлого, я бы ни за что не решился на такую экстремальную проверку своих предположений.

Полтора десятка существ против нескольких тысяч — расклад был явно не в мою пользу, но это только на первый взгляд. Мощь космических хищников была крайне велика, но это только до тех пор, пока они оставались невредимыми.

Твари могли свободно проходить даже через самые тяжелые гравитационные аномалии. Особенности внутреннего строения позволяли им моментально подстраиваться под новые условия, но они работали на всё тело монстров без исключений. В случае появления серьезного пробоя внешнего слоя, внутреннее давление выворачивало монстра наизнанку быстрее, чем воздух выходил из дыры в космическом корабле.

Звено моих помощников выстроилось в атакующий порядок и мы рванули за основной стаей. Впереди всё ещё мелькали вспышки взрывов и потерять направление было невозможно. Но линия тварей уже слишком приблизилась к Акуле. Борьба за линкор в мои планы не входила.

— Алекс, полный вперед! — связавшись с пилотом, произнес я. — Тащи стаю за собой вдоль минного поля на ускорении.

— Есть полный вперед, — невозмутимо ответил Старший. — Начата подготовка к ускорению. Готовность двенадцать секунд.

— Сильно далеко не отрывайся, — добавил я. — Рудриды должны видеть чёткий след.

— Так точно, — отозвался пилот и связь прервалась.

Звено подконтрольных мне тварей приблизилось к заднему ряду своих сородичей. Из-за размеров монстров, пришлось вести их достаточно близко друг к другу. Количество доступных мне нитей было ограничено возможностями моего тела, а создать дополнительный объем я мог только за счет большой траты энергии. На данный момент, полтора десятка Рудридов был мой потолок.

На фоне многочисленных вспышек вспухли зеленые кислотные облака. Подчиненные Стрельцова вступили в бой заранее. Видимо, майор решил максимально обезопасить судно от моментальной гибели. Если десяток тварей вцепится в бока Акулы, то заставить их остановиться будет очень сложно. Помочь могло только тяжелое оружие и только если стрелять в открытую пасть монстра. Судьба стрелка при этом была незавидной — шансов выжить у него практически не было.

Дальняя от меня пара «моих» монстров распахнула пасти и вцепилась в спины своих сородичей. В первое мгновение мне даже показалось, что мой план провалился. Атакованные Рудриды даже не сбавили скорость, но потом контрольные нити содрогнулись от притока энергии. БСО посчитала, что подконтрольные объекты выступают в качестве моего оружия и поглотила часть энергии убитых чудовищ. Округлые тела раненых монстров начали стремительно деформироваться и я приказал своим тварям бросить добычу и заняться следующими целями.

Дальше действовал уже всеми доступными единицами в строю. Мгновенная атака, несколько секунд на увеличение повреждений и переход к следующей цели. За тридцать минут бесконечной гонки меня уже начинало тошнить от количества всплесков радости моих подопечных. Нервная система Рудридов была достаточно примитивной и чудовища не уставали радоваться богатству добычи и полученной энергии. То, что жертвами становились их сородичи, тварей вообще не волновало. Удивительно, что они не догадались сожрать друг друга за сотни лет полной изоляции. Хотя, может так и делали. Как-то же они сумели прожить тысячу лет?

В какой-то момент я вдруг понял, что количество доступных целей почти не меняется. БСО моментально провело расчет изначального размера стаи и выдала направление. Со стороны звездной системы появлялись всё новые и новые чудовища. Твари дежурили вдоль минного заграждения в ожидании добычи и наконец дождались появления огромного живого судна.

Часть моих подопечных уже подавала признаки серьезной усталости. Вернее, твари настолько обожрались, что готовы были перейти в состояние спячки или размножения. Вполне возможно, что эти процессы были у них плотно связаны. Судя по реакции контрольных нитей, подобное состояние удивляло самих Рудридов. Они настолько редко бывали в состоянии полного насыщения, что некоторые особи вообще не знали что это такое.

Заменить звено у меня возможности не было. Перенос нитей БСО через внешнюю броню тварей сделать было нереально. А атаковать сородичей остальные не торопились.

— Что ж… — задумчиво произнес я. — Тогда мы пойдем другим путем.

Количество получаемой энергии от каждого отдельного противника я уже знал. Затраты на привлечение внимания остальной стаи и перераспределение контрольных нитей посчитать было несложно.

— Алекс, маневр уклонения вправо и полная остановка двигателей. По моей команде! — собираясь с силами, произнес я. Чувствовать себя я однозначно буду после этого крайне хреново. Главное, чтобы хватило времени на восстановление. Пара тройка ошибок и вырулить ситуацию будет очень и очень тяжело. — Начали!

Запас личной энергии 345/1000

Я сразу пожертвовал одной из тварей. Пол тысячи РЭ, вылитые в открытый космос вряд ли могли привлечь внимание стаи пожирателей, но в этот момент их вожделенная цель резко сменила направление и исчезла из их поля зрения. Алекс не только вырубил двигатели, но и активировал режим маскировки Акулы. Он был не особенно эффективным для судна подобного размера, но в сочетании с отключением ходовых установок сработал просто отлично.

Почти две тысячи Рудридов развернулись в мою сторону в течение нескольких секунд. Обратной дороги уже не было. Я оказался в полукольце. Со стороны системы к месту