— До выхода в обычное пространство десять минут, — буквально в ту же секунду, разлетелся по судну голос главного и единственного пилота живого судна.

— Отставить подкормку! — по общему каналу связи рявкнул майор. — Всем занять посты в носовой части судна! Операторам боевых комплексов подключиться к дальнобойным установкам!

Все модификанты побросали свои дела и ринулись на позиции. Майор изначально распределил личный состав таким образом, чтобы максимально защитить судно. Вряд ли это поможет против Рудридов, но какое-то время они выиграть для Идеала смогут. Остальное уже будет зависеть от Ахилла. Раз он всех их сюда притащил, то ему и расхлебывать.

Для себя Стрельцов выбрал позицию в мозговом центре Акулы. Особенности его модификации позволяли подключаться к некоторым образцам корабельного оборудования. Система внешних сенсоров Акулы входила в их число. Оттуда он мог корректировать работу всех орудий и перераспределять личный состав. И там же он мог поддержать, в случае необходимости, пилота корабля. Потому что, если погибнет Алекс, то даже Ахилл им уже не поможет.

Массивное тело Колосса могло развивать невероятную скорость при острой необходимости. Это сказывалось потом на его состоянии, но выносливости майора мог позавидовать даже промышленный тягач. Сейчас у него не было доступа к системе, но накопленной энергии было вполне достаточно для короткого рывка без особого ущерба для внутреннего резерва. Мало кто знал, что встроенный накопитель Колосса мог спокойно удерживать в себе до трех тысяч РЭ. Вот только использовать эту энергию Стрельцов мог только на свои нужды.

Майор активировал ускорение и полетел в сторону мозгового центра. До него было целых четыре палубы и где-то посередине пути Колосс увидел Идеала. Ахилл неспешно шагал по коридору в сторону ангарной полости судна. Там располагалось оборудование для восстановления малых судов Лирдагов. Полноценных истребителей у этой расы не было. Зато в изобилии имелись всевозможные живые организмы, которые могли свободно передвигаться в космосе и атаковать противника.

Ахилла можно было запросто спутать с обычным десантником. Простой абордажный доспех, надетый сейчас на Идеала не имел никаких отличительных знаков или дополнительного оборудования. Только рукоять меча, торчавшая за плечом, выдавала нестандартное оснащение этого бойца. Но любителей ближнего боя среди Старших тоже всегда хватало. А вот мощь, которую излучал Идеал, крайне сложно было с чем-то спутать.

Это не были активные матрицы или обилие кружащихся вокруг шагающего десантника щитов. Что-то неосязаемое и до дрожи страшное было в движениях этого Человека. Человека с большой буквы! Ахилл шёл убивать. Это настолько четко было видно, что Стрельцову даже на мгновение стало немного жаль Рудридов. Жили себе эти здоровенные куски хищного мяса в своей системе…

— Чушь… — мотнув головой, проворчал майор и поспешил дальше.

В мозговом центре было удивительно пусто. Майор не раз летал на самых разных судах ВКС Конфедерации и везде полетом управляла целая команда специалистов. Воспринимать в качестве полноценного экипажа единственного человека, пусть и с возможностями Старшего, Стрельцову было крайне сложно. Как минимум, это был серьезный риск для всех пассажиров судна.

— Как обстановка? — проходя мимо пилота, спросил Колосс.

— Пятнадцать секунд до выхода в обычное пространство, майор, — безразлично ответил сидевший на выступе управления человек. — Системы судна работают в штатном режиме. Я могу взять часть управления боевыми структурами на себя, если ваши подчиненные не справятся.

— Только если они не справятся, — немного подумав, ответил Стрельцов. — Твоя задача управлять судном. Больше этого сделать никто не сможет. В случае… Если у тебя что-то пойдет не так, чем я могу помочь?

— Книга, — качнув головой в сторону лежавшей на возвышении кучи хлама, так же холодно ответил Старший. — Я попрошу прочесть для меня несколько стихов из Книги Надежды, если пойму, что разум Акулы начинает брать верх над моим.

— Хорошо, — кивнул майор. — Будь внимателен, капитан. Я рядом.

Алекс не ответил и Колосс прошел к своему пункту наблюдения за грядущим сражением. Иначе он прорыв к сердцу мусорной системы воспринимать не мог. Минные поля, Рудриды, миллионы тонн металлических обломков от тысяч отправленных в утиль судов, гравитационные аномалии… Даже простой полет к станции на спутнике второй планеты превращался в гонку на выживание. А им ведь нужно было не только пробежать дистанцию…

— Выход в обычное пространство. — голос Старшего разлетелся по всему судну, но майор отлично видел, что рот пилота оставался закрытым. — Остаток внешних щитов девятнадцать процентов. Продолжительность работы без внешней подпитки — тридцать шесть минут. Есть, открыть мембрану ангарной полости и запустить стаю биорепликантов!

Последняя фраза явно была ответом на внешний приказ, которого Стрельцов не слышал. Майор торопливо рухнул на вырост системы наблюдения и подключился к системе слежения. Разум Колосса на мгновение померк, но почти сразу он ощутил себя в открытом космосе. Тысячи спрятанных в толстой хитиновой шкуре Акулы датчиков формировали довольно странную картину, но разум модификанта быстро превратил её в связное изображение.

Массивное тело живого судна начало маневрировать. В километре от поверхности линкора, взгляд Стрельцова упирался в голубое марево защитных матриц. Алекс не мог видеть дальше них и однозначно двигался по сигналам Ахилла. Что происходит за пределами щита оставалось загадкой.

От левого борта судна отделилась стайка дружественных объектов. Сенсоры воспринимали биорепликантов, как малые части себя, но сейчас майор видел, что системы Акулы не могут однозначно идентифицировать этих существ. Пришлось сильно увеличить изображение, чтобы разобраться в причине подобного сбоя.

Полтора десятка биорепликантов для космического боя были объединены в единую сеть. Они двигались синхронно, словно ими управлял единый разум. Источник этого разума находился там же, но Стрельцов так и не смог понять где именно. Словно Идеал размазал себя по поверхности существ Лирдагов. Он был везде и нигде одновременно.

Стая двинулась в том же направлении, куда летела Акула. Через десять минут внешний купол полыхнул десятком вспышек сразу во множестве мест. Минное поле оказалось достаточно близко, чтобы отреагировать на защитные структуры судна.

Мины в космосе были предназначены для остановки крупных кораблей. Главной их задачей было не пропустить противника внутрь защитного периметра. Или, как в случае с Рудридами, не выпустить их наружу.

Дальние прыжки флота обеих рас выполнялись по схожему принципу. Если бы точка выхода Акулы находилась на той стороне минного заграждения, то судно обязано было собрать все установленные в древности подарки. Итогом такого штурма становились колоссальные повреждения и гибель всего экипажа. На низких скоростях можно было обойти часть препятствий или уничтожить их, но это занимало очень много времени, потому что сеятели никогда не жалели содержимого своих трюмов.

Акула двигалась параллельно минной сфере. Видимо,