— Госпожа, мы ведь не оставим его умирать? — взмолилась Яшта. Впервые видела, чтобы она так волновалась за кого-то. — Я капканы ставить умею на мелких птиц и кроликов. Я знаю как их выкормить. Я справлюсь.

Ясные голубые глаза волка отражали спокойствие и уверенность. Он понимал, что хозяйка здесь я, но при этом не суетился и показывал, что у него тоже гордый характер. Почему-то мне показалось, что если бы я не согласилась его оставить, то он встал бы и вышел в тот же миг.

Но я уже не могла не согласиться. Он покорил меня с первого взгляда. Уверенный, сильный, даже несмотря на то, что ещё такой кроха. Он уже волк одиночка и неизвестно сколько дней сам выживал без стаи.

— Конечно оставим, — я протянула руку и он позволил себя немного погладить. Удивительная белоснежная шерсть, как и мои волосы, пахли морозом, словно это самый настоящий снежный волк из легенд. Волк — защитник.

Интересно, как на него отреагирует Арден, когда увидит?

Следующие несколько дней вся наша жизнь крутилась вокруг нового друга. Я назвала его Исберт, что в переводе с родного языка Яшты означало "яркий лёд". Он был настолько ослепительно белым в лучах солнца или луны, что другого имени для него и не придумаешь. Да и цвет глаз пушистого красавца подходил как нельзя кстати.

— Идём? — обратилась я к волку и накинула плащ, как только свет луны озарил снежный покров за окном. Сегодня выпал первый снег и в доме стало так ярко.

Исберт стал для меня верным спутником на каждой такой ночной прогулке. Далеко от дома я не отходила, поскольку не понимала на каком расстоянии действует барьер. Но всё равно было приятно вот так побыть наедине со своим новым другом, собраться с мыслями.

После каждой такой прогулки под луной я ощущала себя сильнее, но невольно каждый раз сжимала в руках кулон, оставленный Арденом мне.

Я коснулась рукой губ, которые ещё помнили прикосновения и поцелуи супруга. Мне показалось, что впервые он был до конца со мной искренен той ночью, когда нам пришлось попрощаться. Искренен в своих чувствах ко мне. И не только передо мной, но и перед собой.

— Отлично он вас слушается, — услышала я голос Яшты, что подошла не заметно. — Я хотела поблагодарить вас.

— Что ты, я бы тоже не смогла оставить его умирать.

— Мне кажется, он справился бы. Исберт сильный. Мне кажется, волк нужнее нам, чем мы ему.

— Скорее всего ты права. Здесь явно не хватало мужского духа, чтобы не терять настрой, — как-то немного грустно усмехнулась я.

— С ним вы явно стали живее.

— Ты очень смелая, он хоть и волчонок, но же довольно взрослый на самом деле.

— Как вы и сказали, я просто не могла пройти мимо.

Глава 42

Как же томительно было ожидание вдали от супруга. Я и подумать не могла, что за столь короткий промежуток времени смогу привязаться к Дарнхоллу. Кажется, то происшествие с похищением, только усилило это чувство.

Но с другой стороны тихая и размеренная жизнь здесь в лесу тоже имела некое очарование. Здесь нашлась маленькая библиотека и мы читали по очереди. Я обучила девушек письму и манерам. Иона мне в этом помогала, поскольку и сама обладала нужными навыками.

Даже танцевали вечерами. Из Яшты вышел отличный партнёр. А в танце второй пары вела Иона. Я и не заметила как мы стали ближе.

Но сегодня вечером было не до веселья. Я зарядила кристалл, а луна не появлялась. На завтра его заряда хватит, но я не знаю, смогу ли целиком наполнить его в следующий раз.

Всю ночь мы с Исбертом просидели в ожидании хотя бы лучика света. Он терпеливо ждал, не смыкая глаз. Словно был готов оповестить о том, как только желанные лучики озарят наше окружение. Я чувствовала его напряжение. Как струна. За эти дни он значительно подрос. Из щенка стал уже вполне взрослым волком, почти мне по пояс.

И это стало ещё одним поводом задуматься, что Исберт не просто волк, а снежный защитник.

Я так и не поняла, когда наступило утро. Солнца тоже не было видно. Это день нам ещё ничего не грозит, но если и сегодня ночью не появится луна, то я даже не знаю, что буду делать.

А пока нужно поспать, отдохнуть.

Коснувшись подушки я забылась тревожным сном, словно в полудрёме просыпаясь постоянно, вздрагивая от любого шума, шороха. Беспокойство нарастало.

Девушки приготовили мне поесть, даже заглядывали пару раз. Исберт н е отходил не на шаг, отказываясь без меня кушать. Чувствует. Я знаю это.

Вот уже несколько дней я словно потеряла какую-то связь. Потеряла уверенность в то, что Арден вернётся. Потому что мне казалось, что я перестала его чувствовать. Но отказывалась верить в это.

Рука то и дело тянулась к кулону, но опасности не было. Мы жили мирно и спокойно. Спокойно, как никогда раньше. Я даже начала привыкать. Не знаю даже сколько мы уже здесь, если задумываться о точном времени.

А он всё не приходит. Кажется, отсутствие лунного света пробудило во мне потаённое чувство, далёкий страх, который копился всё это время. А что если с Арденом что-то случилось? Что там происходит? Как он? Где он?

Всё это вылилось в жар.

Да и ночь на улице не прошла бесследно, хотя меня и грел волк, да тёплые одежды.

— Мне нужно туда… — едва слышно прошептала я, ссохшимися губами в надежде что хотя бы какая-то часть силы удастся получить и в таких обстоятельствах.

— Нельзя, госпожа. Исберт даст знак, — Иона заботливо гладила меня по голове, что-то приговаривая.

Яшта носилась с травами, пытаясь подобрать что-то посильнее того, что нам удалось найти в здешних запасах. Всё бубнила себе под нос что-то и в итоге, взяв нож, отправилась наружу.

— А что если я не успею поймать этот миг? — всё не унималась я, хотя понимала, что сил сейчас нет даже чтобы пререкаться.

— Поспите, мы поможем, — мягкие движения по волосам действовали меня убаюкивающе, да и общая слабость в теле в итоге погрузило моё сознание во тьму.

Подскочила я с кровати утром, оглядываясь по сторонам. Уже было светло, а это значит, что сегодня ночью вновь не было луны. А в обед пополнять кристалл.

Ничего не поделать. Лишь молить Светлого о том, чтобы этого хватило до