Она пробивалась сквозь леса и глубокие тени.

Она спасла Землю через вечный сон.

Демоны сделали вид, что засыпают. Вечный сон. В данный момент это звучало довольно хорошо для Рональда. Он взглянул на Алисию. Похоже, ей было скучно.

Это было уже кое-что. По крайней мере, девушка не выглядела испуганной, как Лита.

Демоны, пританцовывая, покинули сцену, и рассказчик занял свое место в правом углу. Он откашлялся и посмотрел на собравшихся.

Я расскажу вам печальную историю.

Сказку о величайшем герое Палинара.

О прекрасной девушке.

О нашей героине, о Литании Брандишторм.

Актриса, игравшая Литанию, вальсируя вышла на сцену. На ней было черное платье, такое обтягивающее, что казалось, будто оно нарисовано краской. Рональд нашел в толпе Джонатана и впился в него взглядом. Если они собирались поставить его пьесу, то самое меньшее, что должны были сделать, это придерживаться его замыслов. Костюм, который он нарисовал для Литании, был свободным и ниспадал вместе с длинным плащом. Она должна быть будто покрыта тенями.

К героине присоединился ее верный спутник, Кейн.

Самый верный осел.

Но этот осел отличается от большинства других. Он может говорить.

Рональд невольно усмехнулся. Они сделали костюм Кейна идеальным. Он всегда втайне гордился этим замыслом. Сделать актера похожим на осла было нелегко, но он справился с этой задачей с помощью сложной системы ремней и рычагов. В результате получился костюм, который давал актеру полный контроль над ослиными ушами. Идеальный инструмент для повышения актерского мастерства.

Рональд взглянул на Алисию. Она не выглядела впечатленной его инженерным подвигом. Ну и ладно. Он нашел в толпе лицо Литы. Девушка была очень умна. Конечно, она оценит.

Черт, нет. Она была вся в слезах.

По лицу Литы текли слезы. Она ничего не могла с собой поделать. Так вот, каким запомнился им Кейн? Они думали, что он настоящий осел? Кейн был таким же героем, как и она.

Этот костюм просто отвратителен. У актера были уши, прикрепленные к ремням, так что осел мог двигать ими по своему желанию. Он продолжал шевелить ими для комедийного эффекта. Толпа рассмеялась.

Как же это случилось? Как они могли так ошибаться во всем?

Танцующие демоны вернулись и изобразили разгром города. В набор входили миниатюрные здания из бумаги. Один из демонов сделал вид, что пинает ногой дом. Он захромал вокруг сцены, а зрители засмеялись.

Эти люди никогда не видели демонов. Они понятия не имели, что те могут сделать. Лита потерла синяки под перчаткой. Если они думают, что создания тьмы ведут себя именно так, то при нападении окажутся беспомощны.

Лита могла только надеяться, что печать выдержит.

На сцене Литания и Кейн исследовали повреждения, оставленные демонами. Лита свирепо посмотрела на актрису на сцене. А что это было за платье? Никто не мог бы сражаться в таком виде. Одежда была слишком тесной.

Она обернулась и сердито посмотрела на Рональда. Именно он был ответственен за это злодеяние. Подумать только, она едва не выдала ему свою тайну! Как бы он рассмеялся!

К ее удивлению, Рональд наблюдал за ней. Их взгляды встретились. Лита вытерла слезы и сердито посмотрела на него. Он не уважал память Кейна.

– Я должна отправиться в царство теней!

Лита снова сосредоточилась на пьесе.

– Нет, Литания, – сказал осел. – У тебя нет времени! Это слишком опасно!

– У меня нет времени, чтобы тратить его впустую! Охраняй меня, Кейн!

Актриса сделала вид, что засыпает, и упала прямо на пол. Рабочие сцены задернули перед ней занавески. Осел расхаживал по сцене и обращался к зрителям.

– Она отправится в царство теней, потому что владеет силами тьмы, но не думайте, что она злая! Мы будем работать вместе. Я – повелитель света!

Он поднял копыто и навострил уши. На него упал луч прожектора.

– Вы думаете, что это странно для осла быть обладателем светлой магии? Возможно, так оно и есть. Но свет будет принадлежать тем, кто его защищает! Когда свет и тени сойдутся вместе, мы сможем победить любого врага!

Рабочие сцены сняли занавес, окружавший Литанию. Она перешла на другую сторону сцены. Темные занавеси упали и заслонили пейзаж. Очевидно, они должны были представлять царство теней.

Пока Кейн произносил свою речь, Литания меняла костюмы. Новое платье было еще теснее и прикрывало ее только до колен.

Лита изумленно посмотрела на девушку. Что же случилось с ее ногами? Они были ... волосатыми? Актриса шла сцене. Лита ахнула, когда девушка оказалась в центре внимания.

Теперь у актрисы были козлиные ноги.

И рога, теперь, когда Лита присмотрелась. И пушистые рукава поверх ее рук. Путешествие в царство теней превратило девушку в козу.

Актриса забегала по кругу.

– Демоны, я знаю, что вы там! Покажитесь!

Актеры-демоны крались по темной сцене. Они набросились на Литанию. Она пинала их своими козлиными ногами, таранила их своими козлиными рогами.

Публика одобрительно загудела. Лита огляделась по сторонам. Они действительно наслаждались этим? Это было настоящее зверство. Ее тошнило от всего этого.

Литания подпрыгнула и ударила демона ногой в голову. Он упал навзничь на пол.

Еще больше демонов ринулось на сцену. Они окружили Литанию.

Лита невольно подалась вперед в своем кресле. Она слишком хорошо это помнила.

– Кейн! – закричала актриса. – Кейн, ты меня слышишь? Я знаю, как их остановить! Брось спящее заклинание!

– Нет, Литания!

– Это единственный выход! Сделай это, Кейн!

Осел побежал через всю сцену. Он бросал блестки на все вокруг. Некоторые из них полетели в зал.

Лита откинулась на спинку кресла. Ей следовало бы знать, что они и это поймут неправильно. Использование магии не было быстрым решением, подготовка заняла несколько месяцев. Месяцев полных секретности. Даже ее родители узнали обо всем в самый последний момент.

На сцене актриса и демоны рухнули на землю в сверкающем облаке. Литания потянулась к Кейну.

– Я буду спать века, – выдохнула она.

Актриса будто задыхалась от блеска и кашлянула, прежде чем продолжить.

– Похороните меня на горе, – сказала она. – Похороните меня там, где никто никогда не найдет. Я буду сражаться с демонами вечно.

– Литания!

– Сделай это, Кейн! Пожалуйста!

Лита едва сдержала рыдание. Эта пьеса всколыхнула слишком много болезненных воспоминаний.

Она была не единственной, кто плакал. Большая часть зрителей, казалось, была тронута. Она заметила, как Луиза вытирает слезы.

Актриса рухнула на сцену. К ней придвинули декорацию. Мраморный храм со статуей волка. Глаза зверя светились зеленым светом.

Актер, игравший