Лита произнесла это так ядовито, как только могла, и Рональд рассмеялся.

– Как будто кто-то в это поверит. Кто ты на самом деле?

Лита открыла рот, чтобы сказать, что она принцесса, но выражение лица Рональда остановило ее.

– Ты рано прибыла, – сказал он. – Ты заходила в архив и была в грязи. Утверждаешь, что у тебя были проблемы в путешествии, но ни у одной из делегаций не было проблем. Я проверил.

Лита крепко сжала губы.

– У тебя либо неприятности, либо ты сама их создаешь. Любая ситуация требует моего внимания.

Лита внимательно посмотрела ему в глаза. Конечно, внешность бывает обманчива, но он выглядел вполне надежным человеком. И принц не приказал ее вышвырнуть. Она предоставила ему множество возможностей сделать это, но он еще не сообщил о ней. Рональд имел право ее дисквалифицировать, но давал ей шанс за шансом проявить себя.

Может ли она доверять ему? Ясно, что он не поверит всей правде. Но, может быть, рассказать часть правды?

– Я своего рода защитник, – медленно произнесла она. – Я охраняю Палинар от теней.

– Значит, ты не принцесса?

– Я из благородной семьи. Я никого не обманываю, находясь здесь.

Она наблюдала за реакцией Рональда. Он кивнул.

– Ты принадлежишь к обществу Литании?

Лита пропустила еще один шаг.

– Что?

Он рассмеялся.

– Думаю, что нет. Это местная организация. Они помогают людям. Моя мачеха состоит в этом обществе. Я подумал, может быть, она прислала тебя сюда, чтобы присматривать за мной.

Лита бросила взгляд на королеву в другом конце комнаты.

– Общество Литании, – повторила она. – Названо в честь легенды?

Рональд кивнул.

– Она пользуется популярностью у народа? – спросила Лита.

Рональд снова кивнул.

– Это наша самая популярная история. Ближайшая к городу гора названа в ее честь. Говорят, там она и спит.

Сердце Литы забилось быстрее.

– Спит?

Рональд улыбнулся ей.

– Ты защищаешь Палинар, но не знаешь историю Литании Брандишторм. Кто ты такая?

У Литы перехватило дыхание. Она хотела ему все рассказать, хотела довериться. Но что она могла сказать? Рональд мог бы поверить в ее намерения, но как он мог поверить в ее происхождение?

Невозможно было объяснить одно без другого.

Должно быть, страдание отразилось на ее лице. Рональд подвел ее к стулу в углу комнаты и помог сесть.

– Лита, ты можешь мне рассказать. Позволь мне помочь тебе.

– Ты знаешь мое имя?

Он выглядел огорченным.

– Извини, я знаю, что не должен был говорить. Пожалуйста, никому не говори. Джонатан услышал, как тебя называли по имени другие принцессы.

Лита судорожно сглотнула. Она должна была попытаться. Один последний раз. Она подняла на него взгляд. Рональд смотрел на нее с серьезным выражением лица. Она внимательно посмотрела ему в глаза. Она думала, что они черные, но на самом деле они были темно-синими. Как небо в царстве теней.

– Хорошо, – сказала она. Если ты действительно хочешь это услышать. Меня зовут Лита. Но это еще не вся история. Я ...

Часть 27

Заревели трубы. Она даже подпрыгнула.

– Леди и джентльмены! Короли и королевы! Принцы и принцессы! Если вы пройдете за мной в соседнюю комнату, то мы готовы к началу развлечений!

Принц Джонатан стоял на небольшом возвышении, указывая на дверь. Рональд сжал челюсть, посмотрев на брата.

– Черт, пожалуйста, извини меня. Мне очень жаль.

Рональд поспешил прочь. Лита поднялась с кресла и, хромая, прошла через бальный зал одна.

– Что ты делаешь, Джонатан?

Джонатан улыбнулся Рональду.

– Спасаю турнир принцесс. Неизвестно, что эта загадочная девушка скажет королям. Поэтому я устроил так, чтобы представление началось пораньше.

– Раньше? Джонатан, это слишком рано. Бал начался меньше часа назад!

– Да, я поторопил актеров.

Джонатан указал на дверь, ведущую в театр. Сердце Рональда пропустило удар. Сцена была украшена декорациями, которые он слишком хорошо знал, потому что сам их придумал. Все это было здесь. Заколдованный павильон со статуей волка. Темные занавеси символизируют царство теней.

Это действительно должно было случиться.

К ним подошла королева Глория.

– Я устроила так, что ты будешь сидеть рядом со своей принцессой, – сказала она. – Девушка присоединится к тебе после того, как споет.

Она указала на два кресла, украшенные золотыми лентами. Рональд вздохнул и сел на свое место. На самом деле он почти ничего не помнил из пьесы, потому что написал ее много лет назад. Но у него было предчувствие, что это будет катастрофа.

Короли и вельможи заняли свои места, и свет погас. Алисия и лютнист вышли на сцену. Она присела в реверансе и стояла неподвижно, как статуя, слушая вступление на лютне. Алисия пела эту песню точно так же, как во время музыкального испытания. Никто точно не поверил, что он выбрал ее, потому что она была лучшей певицей.

Алисия сделала реверанс под негромкие аплодисменты знати и прошла за кулисы. Через несколько мгновений она присоединилась к Рональду.

– Ты была великолепна, – сказал он без всякого энтузиазма.

Она кивнула, не отрывая взгляда от сцены.

Рональд смотрел по сторонам и искал Литу. Он ничего не мог с собой поделать. А вот и она. Рональд прекрасно видел ее лицо.

Черт бы побрал Джонатана. Она уже собиралась сказать ему правду. Он был в этом уверен. И вот теперь они расстались. Кто знает, когда у них будет больше времени наедине?

Свет на сцене зажегся с пугающей яркостью. Лютнист остался на сцене. Рональд вспомнил, что написал музыкальный номер, чтобы начать пьесу. Пожалуйста, пусть они его не исполняют.

Лютнисту и виолончелист играли одну и ту же мелодию снова и снова. К ним присоединился рассказчик. Он был одет в черный костюм с серебряными блестящими вставками, как и говорилось в сценарии. Рональд беспомощно наблюдал, как актер глубоко вздохнул и начал петь.

Литания. Литания.

Будь моей королевой.

Рассказчик продолжал петь. К нему присоединились три актера, переодетые в демонов. Они махали руками с большими когтями в такт музыке и трясли рогами. Актеры изображали надевание корон на свои головы каждый раз, когда рассказчик говорил: «королева».

Неудивительно, что Хейзел отказалась играть какую-либо роль в этой постановке. Все оказалось еще хуже, чем он помнил. Рональд обратил внимание на Литу. Она смотрела на сцену с нескрываемым ужасом.

Что ж, он не мог винить ее за это.

Песня