— Мы нашли там камень Хаджар. Очень старый камень. И очень странный. Чем-то похожий на Ключ от Стелы Терны, но какой-то, — Абрахам какое-то время подбирал нужное слово. — Другой. И у нас, израненных, уже потерявших всякую надежду, не было другого выбора, кроме как попытаться его использовать.

— И вы…

— Мы выбрались. Не все. А когда выбрались то, если честно, — Абрахам хмыкнул. — я пожалел, что слишком много времени провел среди летописей и свитков. Иногда, Хаджар, знание прошлого — куда более тяжкая ноша, чем ты можешь подумать. Порой, беспечное неведение, куда более блаженно. Но это уже другая история и рассказывать её должен другой человек.

— Абрахам, что ты хочешь…

Шенси снял шляпу, широко ей взмахнул, и насмешливо, в присущей ему манере, раскланялся.

— На случай, если мы больше не свидимся, Безумный Генерал, хочу сказать, что был рад называть вас другом, а, да будет вам известно, у лисов, обычно, нет друзей, — когда же он выпрямился, то на Хаджара смотрели совсем другие глаза. Нет, они были все те же. Тот же цвет, тот же разрез, только вот внутри них все изменилось. Внешне — перед Хаджаром стоял все тот же Абрахам Шенси, вот только… только это был уже не он.

— Я помню ваше имя, солдат, — произнес голос Абрахама, но в то же время — голос совершенно другого человека. Человека, которого Хаджар думал, что уже больше не встретит. — Для вас прошло не больше часа, в то время как для минули тысячи эпох.

— Король.

— Мы с вами должны кое-что обс…

Небо укутало белоснежное одеяло, по ушам резанул протяжный свист, а стена под ногами Хаджара, оборачиваясь в пепел, взорвалась.

Глава 1684

Не без труда Хаджар поднялся на ноги. В ушах гудело, перед глазами все плыло. Откуда-то издалека доносились глухие крики:

— Пр…ыв! — смутно различимые тени бежали кто куда. То и дело на плацу раздавались взрывы и краски разнообразных энергий кружились в вихрях и штормах, приобретая очертания разнообразных техник. — Се…ая с…на!

Хаджар, едва различая перед собой серую вспышку, обнажил клинок и ударил им наотмашь. Полоса терны, сливаясь с энергией и ветром, преображаясь в распахнутые крылья птицы Кецаль ударила в грудь закутанному в черное воину. Плащ последнего изорвало в клочья, обнажая сверкающую броню. Зазвенел металл, и фанатик отлетел под ноги толпе своих собратьев, бегущих сквозь разлом в стене.

Только теперь Хаджар смог осознать, что стоит в центре траншеи длиной от одной стены и вплоть до обрыва с южной стороны замка. Шириной в несколько метров и глубиной почти в две ладони.

Проклятье…

Пушка, та самая — клятая пушка, всего одним выстрелом не просто пробила дыру в стене, она буквально выплавила в ней овал идеальной формы. И то, что генерал сперва принял за пыль, вьющуюся в лучах рассветного солнца, на деле оказалось дымом. Камни, минуя стадию образования лавы, закипали не хуже воды в перегретом чайнике.

Раскаленные капли волшебной субстанции, способной выдержать удар Небесного Императора, дождем проливались на головы защитников. Кто-то, кому не хватало силы их отразить, кричали и хрипели, когда мерцающая влага прожигала их доспехи, плоть и кости. Но их мучения быстро прерывались клинками фанатиков. Все, как один, вооруженные клинками, до боли напоминающими собственный меч Хаджара.

— Предатель!

Генерал очнулся от созерцания так и не состоявшейся обороны замка. Он встретился глазами с поднявшимся на ноги фанатиком. Рядом с последним встало еще шестеро таких же. Разного возраста и пола, но с одинаковыми мечами и схожим безумием в темных глазах.

Хаджар мысленно выругался и потянулся к старому другу. Ветер откликнулся на его зов. Он стал его кровью, наполнил легкие и разум. Первым же ударом меча Хаджар поднял волну синего ветра, поймавшую и закружившую раскаленные капли. Собрав их вуалью, волна накрыла той семерку фанатиков. Вспыхнули защитные техники и амулеты. Ни у одного из воинов даже плащ не загорелся — настолько могущественна оказалась их защита.

Но Хаджар на это и не надеялся.

Когда самый быстрый из фанатиков взмахнул клинком, отправляя черную полосу уже давно знакомой Хаджару техники Черного Генерала, то атака поразила лишь мерцающий мираж, оставшийся на том месте, где только что стоял Хаджар.

— Занять кругов…

Последние слова, так и не сорвавшиеся с уст фанатика, потонули в его же собственной крови. Синий Клинок, вынырнувший из танцующего среди воинов ветра, рассек глотку, подставляя под лучи окровавленного рассвета надрезанный позвоночник.

Ударом ноги, скорее по привычке, чем из-за необходимости, Хаджар оттолкнул тело в сторону, после чего закрутился в вихре стали и смерти. Его клинок не знал промаха и не видел пощады. Второй фанатик, выставивший перед собой защитный купол, даже понять не успел, откуда именно пришла за ним костлявая. Он лишь с удивлением смотрел, как из его груди на мгновение показывается жало чужого клинка, а затем что-то невероятно голодное и ненасытное куда-то утягивает его.

Хаджар не медлил.

Не дав Синему Клинку до конца выпить душу фанатика, ограничившись лишь осколками Черного Генерала, Хаджар вновь шагнул на тропу ветра. Еще несколько техник поразили оставленный им за собой мираж, но так и не смогли задеть даже края одеяний, на которых звезды пряталась за белыми облаками.

Оказавшись перед лицом еще троих фанатиков, Хаджар не стал размениваться и тут же зачерпнул энергии из ядра. Мысленный образ свободно бегущего среди долин ветра вспыхнул перед его внутренним взором и в следующее мгновение техника Бесконечного Ветра воплотилась в реальности.

Трое фанатиков, соединив очередные защитные артефакты в чем-то, напоминающем тройной панцирь, попытались укрыться за ним, но бесчисленные перья птицы Кецаль, похожие на мечи, разорвали защиту в клочья, а следом за ней — и тех несчастных, кто решил, что артефакты, пусть и могучие, смогут укрыть их от клинка Безумного Генерала.

Не теряя времени, Хаджар понесся среди троп ветра и выпил осколки Черного Генерала из каждого из поверженных противников.

Когда же он обернулся, чтобы разобраться с оставшимися из семерки, то увидел вовсе не их, а женщину средних лет. Достаточно высокую, чтобы привлечь внимание в любой толпе, но почти столь же безобразную. Все её лицо пересекали не только глубокие шрамы, но и