Вопросы… Стоило Хаджару покинуть темницу в казематах дворца Лидуса, как с каждым днем, сколько бы ответов он не находил, их становилось только больше. И если начать перечислять все — то можно было бы остаться на этой стене еще на несколько лет.

Причем Хаджар не сомневался, что даже окажись он неподвижнее статуи, займись одним лишь перечислением всего того, что не укладывалось у него в голове, то к концу речи — вопросов, опять же, стало бы только больше.

Таков уклад местной жизни.

Так что Хажар задал единственно верный вопрос тому, кто сам предлагал разговор.

— Что именно? — Хаджар выдохнул облачко дыма. Сколько бы он не тренировался, но создавать губами такие же ровные кружки, как это выходило у Неро — не получалось. — Что я должен спросить у тебя, Абрахам?

Из-под широкополой шляпы сверкнул правый глаз. В это мгновение Абрахам, отчего-то, напомнил вышеупомянутого демона. В конечном счете, они были, Вечерние Звезды, удивительно похожи своими характерами. Какое-то время Хаджар даже полагал, что под личиной старика-авантюриста прячется Хельмер.

— Я бы в первую очередь спросил зачем мне понадобилось изменять летописи Сумеречной Секты и скрывать в нашу первую встречу, что я знаю… — Абрахам запнулся, улыбнулся, и продолжил. — Знаю о тебе, Безумный Генерал, больше, чем ты сам, возможно, знаешь о себе.

Хаджар покосился в сторону стоявшего поодаль Шакха. Тот отдавал приказы поникшим стражникам, что-то объяснял в плане по удержанию западной стены и изредка, с вопросом, поглядывал в сторону Хаджара. Тот лишь отрицательно качал головой и Шакх возвращался к своим делам.

Но генерал был уверен — стоило ему кивнуть головой и клыки Пустынного Волка тут же сомкнуться на шее Шенси. Ну или попробуют сомкнуться… никто, до сих пор, так и не мог сказать себе с полной уверенностью, что смог целиком оценить боевой потенциал и возможности старика.

— Тогда можешь ответить, — кивнул Хаджар.

Со временем он решил для себя, что куда проще не задавать вопросы самому, а дожидаться пока собеседник сам начнет отвечать на них. Жаль, что Хаджар не обладал такой мудростью лет сто тому назад. Глядишь — большинство проблем, которые он выковал себе сам, можно было бы избежать.

— Ну спасибо, Безумный Генерал, — ухмыльнулся Абрахам, на короткое время возвращая в голос присущую беспечность. Затем он облизнул палец и провел им по камням, оставляя на них едва заметную дорожку. — Так я воспринимал время раньше, парень. Но после пары веков в летописных архивах Сумеречных Тайн, я понял, что время, скорее, выглядит так, — Абрахам продолжил водить пальцем. От первоначального, прямого луча, отходили все новые и новые линии. Изгибаясь, они пересекались, сливались вновь, соединялись с лучом, чтобы затем отойти от него как можно дальше, но мгновением позже — резко вернуться обратно. — А спустя еще несколько веков…

Абрахам затянулся посильнее, постучал себя по груди, как-то хитро крякнул, а когда выдохнул, то вместо облачка или кружка, дым принял форму шара. Да уж… а Хаджар с кружочками справиться на протяжении десятилетий не мог.

— Время оно как шар, парень, — произнес Абрахам и, повернувшись спиной к уже видневшейся на горизонте армии Горенеда, окинул взглядом плац, где пришибленными мухами бродили бойцы. Согнувшиеся под весом осознания, что самое могучее из орудий фанатиков так и не было уничтожено. — Все возможное будущее, все возможное прошлое и любое настоящее не разделены между собой, они не движутся, но и не стоят на месте. Они просто… есть. Есть здесь и сейчас. И это здесь и сейчас — оно всегда. И это единственная константа в этом всем сумасшествии.

Может, если бы Хаджар не обладал опытом общения с Древами Жизни, то ничего бы не понял из сказанного.

— И когда мы встретились с тобой впервые, ты мог оказаться вовсе не тем Безумным Генералом, — продолжил Абрахам. — А если бы я тебе что-то рассказал, это могло привести к тому, что рукописи, которые я прочел и которые немного изменил, чтобы спрятать от общества упоминания о том, кого в той истории никак не должно было быть — остались бы просто рукописями. Время это хрупкая субстанция, парень. Бессмертные лишь касаются его поверхности, но даже сами Боги не рискуют нырять глубже пары метров поверхности реального. Одни лишь Древа Мира пронзают корнями прошлое, стволом прорастают в настоящее, а кронами уходят во все множество будущих.

Хаджар снова затянулся.

— Это все очень поэтично, Абрахам, — согласился генерал. — в какой-то степени даже поучительно. Но, поверь мне, если бы ты сейчас выдал предположение как нам выдержать хотя бы два залпа этой проклятой пушки, я бы оценил это куда больше, чем короткая лекция на тему принципов работы времени.

Абрахам хмыкнул, вытряхнул из трубки пепел и щелчком пальцев поправил шляпу.

— Пожалуй, чтобы ты лучше понял картину, я должен рассказать тебе одну историю.

Истории…

Истории вместо военных советов в преддверии осады крепости — это что-то новенькое.

Глава 1683

- Не могу сказать, что у меня было счастливое детство, Хаджар, — Абрахам улыбнулся тому, как двое бойцов на плацу, столкнувшись лбами, просто развернулись и пошли в разные стороны. То ли не заметив происшедшего, то ли настолько погруженные в мысли о грядущем, что… что, в принципе — одно и то же.

— Не могу сказать, Абрахам, что хоть сколько-нибудь значимое количество людей в этом мире могут похвастаться обратным, — заметил Хаджар.

Во всяком случае — он таких не знал. Даже принцесса драконов и принцесса Звездного Дождя, прожившие, относительно, беззаботное детство, все равно носили на душе шрамы, полученные в отрочестве.

— Ты будешь удивлен, Хаджар… ты будешь удивлен, — вздохнул Абрахам. — но сейчас не об этом… Прости, если вдруг тебе покажется, что я решил использовать тебя вместе летописца собственных мемуаров, но иначе ты не сможешь понять моих мотивов и то, почему мы все это время шли вместе. Так вот… в детстве я, как и большинство мальчишек, наивно полагал, что мой отец самый лучший, самый честный, самый смелый и самый непогрешимый.

Хаджару было знакомо это чувство.

— Но, увы, все так же, как и большинству юнцов, мне пришлось в этом разочароваться.

И это — тоже.

— Не прошло и десяти лет, с момента, как мне пришлось