лазерных пушек. Слишком слабых, чтобы обрушить щиты кораблей в одночасье, но слишком скорострельных и просаживающих главную защиту имперских звездных разрушителей с течением времени. К сожалению что у разрушителей, что у станции дальнобойность орудий была одинакова. Разница лишь в весе залпа и качествах орудий. Турболазеры и ионные пушки против лазерных скорострелок, опасных лишь для МЛА и средних кораблей, которые благоразумно держались от станции подальше.

Сейчас уже большая часть подобного рода орбитальных оборонительных станций давно списаны и находятся на вооружении лишь правительств отдаленных или бедных звездных систем, не способных позволить себе более дорогостоящие и технологичные защитные системы. Многие из таких станций давно уже переоборудованы в торговые или таможенные терминалы.

Но не эти. Их откуда-то Куат вынул и доставил сюда. Судя по всему — руководство компании даже не постаралось привести их в полную боевую готовность. Штатно оборудованные маневренными двигателями, «Огненные звезды» на орбите Кай Фела даже не пытались как-то изменять свое положение, просто поглощая урон в практически бессильной злобе огрызаясь в ответ.

Находясь на расстоянии десяти единиц от «Огненной звезды», оба корабля оставались за пределами ураганного огня пусковых установок протонных торпед, которыми могли похвастаться эти орбитальные укрепления. Но, к сожалению, на «имперских» в отличие от того же «Крестоносца» отсутствовали собственные пусковые установки, что не позволяло завершить сражение в одночасье.

— Дефлекторы станции на пятидесяти процентах, — пришел доклад.

— Лево на борт, — приказал Моргот. — Предупредите «Мертвую голову» о нашем маневре.

Подставить по многочисленные жалящие удары станции правый борт — значит вывести из сражения башенную артиллерию левого борта. Но в таком случае корабль будет продолжать оставаться целым на протяжении долгого времени. Да, количество стволов, направленных на противника, сократится, но вместо башен в сражения вступят бортовые батареи. Так что снижение огневой мощи выйдет незначительным.

— Капитан Харбид сообщает, что он действует зеркально, подставляя левый борт, — пришел новый доклад.

— Не ослаблять обстрел, — распорядился командир «Штурмового ястреба».

— Сообщение с «Химеры», сэр! — доложил связист.

— Докладывайте!

— Гранд-адмирал направляет к нам «Крестоносец» для подавления сил ПВО Кай Фел, — произнес тот. — Нам и «Мертвой голове» предписывается продолжать обстрел станции.

— Позор — проворчал старший помощник, оказавшись рядом. — Наша пара единственная из всех, кто так и не разобрался со совей целью. И до обозначенного времени точно не уложимся.

— Зато наши разрушители не понесли вообще никаких повреждений, кроме падения щитов, — прервал самобичевание Асториас, которому хватило одного спокойного и предельно красноречивого взгляда, чтобы осадить своего подчиненного.

Старпом, не выдержав визуальной претензии на личное достоинство, отвернулся, направившись к старшему артиллеристу с явным намерением намылить тому шею. Согласно старой воинской традиции, «заряд бодрости» будет мгновенно спущен по команде вниз и как следует подогреет и без того не прохлаждающихся у орудий канониров.

Обычная практика, ничего нового.

Моргот повернулся, чтобы посмотреть на тактический экран. Сейчас его не интересовало состояние своего корабля в первую очередь. Ему нужно было понять, каков ход всей операции. Итак, большая часть звездных разрушителей уже успешно подавили или завершают уничтожение огневых точек средств противовоздушной обороны противника. Следовательно, они уже переходят к высадке десанте.

«Мертвая голова» и «Штурмовой ястреб» еще имеют время до предельного, обозначенного гранд-адмиралом. Всего полчаса для уничтожения системы обороны противника. Слишком мало, учитывая факт, насколько крепкий «орешек» попался Асториасу и Харбиду. Впрочем, Траун уже подкорректировал план с учетом изменений — средства ПВО в зонах высадки десантов с этих двух звездных разрушителей уже успешно подавляет капитан И-Гор на своем «Крестоносце».

Судя по тому, что указанный звездный разрушитель без какой-то опаски уже вошел в нижние слои атмосферы, либо И-Гор окончательно обнаглел, или же поверил в свою безнаказанность. Так или иначе, но его крошечный разрушитель исторгал из себя десятки противокорабельных ракет, которые благодаря головкам самонаведения превращали оборонительные силы противника в мусор раньше, чем в атмосфере появятся десантные баржи или челноки.

Даже без помощи специальной аппаратуры были видны океаны огня, которые «Победа-I» обрушивала на головы куатовских бойцов. Они вызывают уважение — по крайней мере в том, что до сих пор не побежали. Стоят до последнего.

Настоящая имперская закалка. Интересно, а сколько из тех, кого сейчас уничтожают силы гранд-адмирала Трауна, в прошлом были солдатами и офицерами Вооруженных сил Галактической Империи, перешедшими на сторону корпорации после Битвы при Эндоре и смерти Императора Палпатина?

Таких было немало. Если штурмовики продолжали служить своим командирам и не задавали вопросов, то офицеры флота и армии, а в особенности пилоты, считающие себя «белой костью», прекрасно осознавали факт своего предательства, переходя на службу руководства «Верфей Куата».

Моргот сумел минимум семьдесят раз определить в действиях вражеских пилотов характерные имперские приемы, которым обучались пилоты в соответствующих академиях. Что лишь наглядно подтверждало его предположения — имперцы воевали с бывшими имперцами.

Впрочем, последние — предатели.

Наверное по этой самой причине Моргот и не испытывал ровным счетом никаких чувств, наблюдая за тем, как его пилоты и артиллеристы уничтожают противника.

Без жалости, без промедления.

Перед ними не бывшие сослуживцы — лишь одни враги.

— Щиты станции просели до трех процентов! — принес неожиданную весть старший помощник.

— Каким образом? — поинтересовался Моргот.

— Взорвался генератор, — с мрачным предвкушением в голосе произнес старший помощник. — Пара секунд и…

Очередной залп турболазеров лег уже на броню станции. Хорошую, толстую броню.

Но не способную выдержать столь ураганный обстрел.

По батарейной палубе станции след за прямым попаданием пробежала цепочка внутренних взрывов, оголяя уязвимое нутро «Огненной звезды».

— Развернуться носом к противнику, — приказал Моргот. — Максимальная скорострельность по пробоинам. Приказ ангарной команде: начать высадку десанта. Авиации — сопровождать баржи и челноки с морской пехотой.

— Есть, сэр! — произнес явно довольный поворотом событий старший помощник.

Такое ощущение что больше всех на корабле радуются успехам сего экипажа именно заместители командиров звездных разрушителей. В принципе это логично, если принимать во внимание тот факт, что именно старшие помощники капитана корабля отвечают за выучку всего экипажа.

А сегодня каждый член экипажа «Штурмового ястреба» показал себя с самой лучшей стороны. Осталось лишь дожать…

Через шестнадцать секунд после падения щитов третья за этот бой «Огненная звезда» взорвалась, уничтожив во вспышке пламени и последующей за ней ударной волне немногочисленные спасательные капсулы, за мгновение до этого оказавшиеся в космосе.

«Штурмовой ястреб» обрушил свой гнев на поверхность, выжигая немногочисленное сопротивление население планеты Кай Фел вместе с ее защитниками.

А десантные челноки уже приземлялись вблизи складов готовой продукции.

Гипердвигатели второго класса для боевых кораблей, относящихся к классу крейсеров, оказались в руках подчиненных гранд-адмирала Трауна.

Все поставленные Верховным Главнокомандующим перед