Акробат ли я?

Нет.

Но липкой лозой пользоваться умею. И успел приклеить ее к стволу нависающего над нами древесного гиганта и покрепче стиснул зубы. Лиану натянуло за пару метров до земли. Все произошло за секунду. Меня едва не разорвало пополам. Здоровье просело на треть. Загудевшая лиана спружинила и нашу троицу вырвало из дурманного цветка, что ударился о землю и разочарованно затих. Следующий удар пришел о спасительно мягкую толстенную кору гигантского древа, укутанную чуть ли не метровой толщины подушкой буро-зеленого лишайника.

– Аватар чуть по ягодичному шву не порвало – признался я, продолжая висеть на лиане.

Мои жалобы остались проигнорированы.

– Эй блин! Хватайтесь блин! – завопил я, активируя магию и вливая в голову липкого эльфа исцеление.

Вливая в голову лысого эльфа исцеление…

Если бы! Булькающую там атомную смесь так просто не упорядочить…

Но хотя бы вывел его здоровье из мигающей желтой зоны – уже облегчение.

Мистри?

– Мистри! Госпожа Мизрелл! Вас не слишком пожевало?

– Я в полном порядке и в полном восторге, Росгард Славный. Это было чудесно! Повторим?

– Ну нет! – буркнул я – Хватайтесь крепче.

– Вниз?

– Вверх! – махнул я рукой – Только вверх! Этот участок обойдем по верху…

Как так получилось?

Да черт его знает. Все случилось очень быстро. Еще пару минут назад мы тихо и мирно плыли на призванном из свитка зеленом катамаране по мутной водяной глади. Суденышко бодро продвигалось, покачиваясь на буграх редких волн, подминая под себя плавучую растительности.

Нас прикрывали.

Хорошо прикрывали.

ЧБ шла впереди, грациозной пантерой перепрыгивая с дерева на дерево, балансируя на ветвях, цепляясь за малейшие неровности. Шепот «висел» над нами, обеспечивая оповещение и защищая от возможных нападений.

Злоба застыл лежащей статуей в носовой сетке катамарана, вглядываясь в пульсацию зеленых и желтых огоньков на магической пелене перед глазами – ее видели и мы. Многослойные сторожевые заклинания клубились вокруг нас невидимой сетью.

Но несмотря на все это опасность мы проглядели.

Два огромных бутона вырвались из воды, раскрылись и… резко ударили по нашему суденышку. Все что я успел – вцепиться в Орбита и дернуть на себя. Тот ухватился за гному. Цветок с радостью решил поучаствовать в сказке про перетягивание репки – и вот нашу живую гирлянду проглотили. Катамаран разлетелся на куски, Злоба куда-то исчез. Ушла и вода – ее уровень упал с невероятной быстротой. Только что плыли – и вот мы уже в болоте по пояс.

И вот мы уже на дереве, перепачканные желто-красной дурманным сиропом, чихаем от попадающих в нос мелких облачков пыльцы, отмахиваемся от хохочущих вокруг головастиков с уморительными рожицами – сироп принес с собой галлюцинации. Вроде нестрашно, но последнюю минуту все происходящее вокруг я наблюдал сквозь сонм полупрозрачных головастиков, чьи пронзительные писки слились в голове в странную, но вполне ритмичную и приятную музыку.

– Рос…

В голосе эльфа не чувствовалось тревоги. Лишь легкая заинтересованность. Увидел что-то красивое?

Я глянул вниз. Злобно выругался и резко ускорил восхождение, одновременно гневно вопя:

– Орб! Чтоб тебя! В этом случае надо кричать – ата-а-ас!

– Ата-а-ас… – послушно заблеял эльф и внезапно подлетел от мощного тычка снизу.

Подбросившая его гнома взмахнула кнутом, зацепилась им за ветку метрах в десяти выше и побежала по стволу вверх, подталкивая лыбящегося Орбита. Я чуть отстал, коснулся плеча пробегающей мимо Мистри, вливая в ее магию исцеления. После чего пополз следом, тревожно поглядывая вниз – вода вернулась. И ее уровень стремительно поднимался, стремясь догнать нас.

– Нуграсса! – крикнул я в сумрак между деревьями – Это нечестно! И где Злоба?! Шепот! ЧБ!

Мы не успевали. Вода поднималась со скоростью лифта, а мы далеко не профессиональные скалолазы.

– Хватайтесь! – перед нами повисли две тонкие эльфийские веревки.

Убедившись, что Мистри крепко схватилась за спасительную нить, ухватил Орбита, обмотал веревку вокруг левого запястья и оттолкнулся от дерева, спасая себя и эльфа от падающей сверху твари, облепленной воющими призраками – Орб вступил в бой. Хищник с оранжевой бугристой шкурой пронесся мимо, не дотянувшись когтистой лапой до моего лица всего-то сантиметра два. Метрах в десяти под нами монстр извернулся, вбил когти в кору, с рыком помчался вверх по стволу с такой скоростью, будто бежал по стадиону!

Прыжок… тварь тянулась ко мне изо всех сил…

Но призраки закрыли ему морду, сбили прицел, и оранжевый урод снова промахнулся. Цепляться ему было не за что, и он полетел в бушующие воды. Но не долетел – зажав направляющего призраков эльфа коленями, высвободил правую руку и достал хищника липкой лозой. Меня снова едва не порвало, в плечах раздался явственный хруст, заорал что-то наверху Шепот, жизнь поползла вниз. Но я все же сумел подправить чуток траекторию живого вражеского груза и вырубил заклинание лишь убедившись, что яркий монстр летит точно в цель.

Мгновение – и хищник тяжело ударился о замершего на ветви соседнего дерева лучника.

Лук я и увидел – до боли знакомые очертания оружия. Только потом разглядел конусообразное тело, сливающееся по цвету с облепившим кору зеленым лишайником. Стрела была уже наложена, но выстрелить лучник не успел – дернул цилиндрической тонкой головой, удивленно пискнул что-то вроде:

– Буда наф нуф ах?

И его с хрустом сгребли когтистые лапы. Радостно рыкающий зверь и тоненько пищащий лучник ухнули в воду, а мы миновали пару деревьев и рухнули на огромный пружинящий лист, где и распластались неподалеку от мирно пасущегося стада желтой тли. Каждая размером с крупного бульдога. У каждой из спины растет вторая морда с парой длиннющих лап.

– Н-на! – радостно вякнула спинная морда пасущейся тли. Крохотная лапка протянула мне кусочек отгрызенного листа.

– Спасибо – сказал я и, приняв дар, с кряхтением поднялся, повертев листок в пальцах, забросил его в рот и задумчиво зажевал, оглядываясь.

Где Злоба?

– А где Злоба? – продублировал я вслух, обратившись к упавшей сверху Баронессе.

– Ты чего жуешь? По подбородку аж зеленая река бежит – вытаращилась на меня ЧБ.

– Н-на! – потянувшаяся снизу дрожащая лапка предлагала чуть пожеванное и погрызенное угощение, умильно смотрели огромные и влажные глаза загадочного насекомого.

– Не обижай Тома! – буркнул я – От души же угощает!

– Какой еще Том?! Ты только что это придумал! Я это есть не стану!

– Ц-ц-ц-ц… – укоризненно покачал головой жующий Орбит, окруженный сразу пятью тлями.

– На вкус как? – поинтересовался приземлившийся Шепот, принимая дар.

– Банан зеленый. Плюс десять к выносливости на два часа – проинформировал я – И плюс двадцать к ловкости.

– Ого! – дернулась Баронесса – Том! Эй, Том!

Обиженная отказом принять угощение тля уже ковыляла прочь, повесив обе головы, когда ее догнала Баронесса. Радостно протрещали жвала, лапка протянула листик:

– Н-на!

– А мне плюс тридцать к интеллекту