- Где банковский чип? – спросил неизвестный.

- Вот. – протянул руку Аарон и не удержался: – Двадцать тысяч? Серьезно? За нашу? Тем более, дочку Князя и дочерей трех членов совета? Да за простого техника тысяч триста требуют! Да я, чтобы сюда добраться, лично тысяч пять потратил!

- Мы не торгуем разумными. – холодно ответил незнакомец – Двадцать тысяч – это компенсация на то, чтобы покрыть расходы на содержание ваших соплеменниц.

- У приятеля дочь в декаду больше тратит. – пробормотал Аарон.

- Им негде было разойтись. Иначе, боюсь, ваши расходы бы увеличились.

Показалось? Или в голосе неизвестного действительно промелькнула усмешка.

- Во Фронтире двадцать тысяч – это огромные деньги. – продолжил незнакомец – В принципе, на эти деньги уже можно купить корабль.

- Корабль… – презрительно усмехнулся Аарон.

- Ну да, не такие, как в Центральных мирах. – согласилась фигура в черном скафе – Тем не менее – корабль. Пусть внутрисистемник, но уже можно зарабатывать. Или несколько ремонтных дроидов и оплатить аренду мастерской на такой станции. Или… Короче, аграф, для тебя это копейки, для большинства проживающих здесь, вернее выживающих, эта сумма – недостижимая цель. – немного подумав, незнакомец предложил: – Открой дверь.

- Для чего? – насторожился Аарон и получил лаконичный ответ.

- Узнаешь.

Зам.нач. СВР смотрел, как к нему в номер заносят оперативников, сопровождавших его в этой миссии. Четверо фигур в таких же скафах, как и на первом визитере, резво сгрузили тела аграфов прямо на пол в номере и дружно покинули помещение. Оперативников, прошедших специальную подготовку. Отслуживших не одну сотню лет. Имеющих колоссальный опыт. Сложили, как салаг. И ведь он ничего не слышал! Ни криков, ни взрывов. Хотя, эти зубры разведки, модификанты, с имплантами на силу, скорость и хрен знает, что еще, который один стоил звезды (Низшее тактическое соединение армии и флота Империи Аграф. Является основной структурной единицей. Состоит из пяти бойцов, командир, плюс четыре подчиненных) спецназа армии и флота не могли не сопротивляться!

- Они… - начал Аарон.

- … Живые. – успокоил неизвестный – Очухаются через полчасика. Не захотели вести нормально диалог. Все их оружие и оборудование – законный трофей.

- Это неприемлемо. – попытался качать права аграф.

- Обратись в Совет Содружества. – с явной усмешкой посоветовал неизвестный.

- Вы понимаете, что эту вашу выходку так просто не оставят? – с угрозой спросил Аарон, понимая, что сила сейчас не на его стороне. Тем не менее, попытавшись надавить авторитетом всех аграфов – Вас будут искать.

- Не советую. – голос незнакомца заледенел – Ибо последствия будут намного страшнее потери пару устройств шпионского оборудования. Девчонок найдешь в гостинице «Мама Мая» номер сто семь. За сим – откланиваюсь.

- Что? – не понял Аарон.

- Прощай, аграф. – проходящий мимо незнакомец притормозил, повернул непроницаемый визор своего шлема на Аарона и произнёс на истинном языке, известным в Содружестве лишь представителям старших рас: – И дай нам Тьма, по ту сторону Бездны не встретится снова. Потому что я тебя убью, слуга.

После этих слов и, дождавшись пока за незнакомцем закроется дверь, уже немолодой аграф опустился на пол там, где и стоял. Тело сотрясала дрожь. Только высокопоставленные чиновники имели доступ к истинной истории их рода. Этот язык, эти слова и то, как к нему в конце обратился неизвестный. «Слуга». Эта странная глушилка, которая влияла на работу самого совершенного оборудования в Содружестве и даже на его нейросеть. Да и то, как незнакомец вел себя до этого, абсолютно наплевав на все почтение, с которым относятся к представителям его расы сказало Аарону всё.

- Боги… – пробормотал он – Древние Боги вернулись… Светящий во Тьме Эльергарне, спаси нас от гнева Древних Богов…

Дождавшись, пока аграфы соединятся со своими остроухими девчонками, мы сняли прикрытие, наблюдение и убрались на свои корабли. И что меня заставило произнести те прощальные слова? Я мысленно вытер пот со лба. Фух! Всё! Теперь княжна с подружками – их головная боль. Не то, чтобы эти воплощенные эротические фантазии подростка, воспитанного на земном анимэ особо доставали, но… То это им дай. То другое. То Лео начал к ним частенько захаживать. То Аня. То вместе. Пришлось ограничить доступ. Тоже мне, воплощения гуманизма. Всё! Прем на соединение с эскадрой Алекса, которые сейчас бороздят Фронтир уже где-то в нивейской зоне ответственности. А аграфов я найду как отвлечь на ближайшее время.

Вызов устройства квантовой связи застал меня в постели на очередном этапе разгона. Какого? Я сонно проморгался. Не дадут поспать. Всё же по плану идет? Кому там не терпится? Не терпелось Алексу.

- Привет Стас, не отвлекаю?

- Уже нет. – я с завыванием зевнул и щелкнул челюстями – Чего хотел?

- Просто, что бы ты знал. У нас пропала Мара.

- Как? – немедленно собрался я.

- Ее эсминец пошел в очередную точку выхода на разведку. Когда мы туда пришли через два часа, увидели только разбитый корабль. Экипаж на борту отсутствует, как и искин. Основной. Второй уничтожен. Сейф вскрыт, остальное, вроде, целое.

- Тэкс… - я потер лоб – Подозрения?

- На пиратов похоже. – предположил Алексей.

- Я ей сам на эсминец противоабордажный комплекс ставил. Там защита крейсерская.

- Значит был кто-то тяжелее крейсера. – предположил Леха

- Возможно. Что с второстепенным оборудованием?

- На месте, что уцелело. Проверял лично.

- Принял. На сцепку эсминец подхватишь?

- Да он в хлам. – доложил Леха – Только рубка и десять метров коридора осталось. Корма вся изуродована. Как реакторный не рванул – не представляю. Да и рубка помята так, что не понятно, как там кто-то мог уцелеть. Но тела отсутствуют.

- Плохо, что мы далеко. – прикинул я и сверился с планом полета – Нам еще дней семь до вас добираться. Вы ведь сейчас в системе J725601?

- Ага, там. – подтвердил Алекс.

- Тогда придется лично рукава засучить, господин командир эскадры. Уцелевшее оборудование Джоре с эсминца необходимо снять. Останки корабля сжечь. Там и движки, и броня переделанные.

- Сделаю. – согласился Алексей.

- По экипажу – как думаешь? – спросил я.

- Тут стрёмный сектор. – честно ответил