что кто-то из сотрудников ресторана был слегка подзаряжен бабками — это народ такой, за копейку удавятся. И как-только началась веселуха с ОМОНом, этот кто-то — официант, портье, еще кто-то — тут же и маякнул резерву, что сходняк приняли весь, кроме «кладбищенских» — а в том «засадном полку» уже и сделали выводы… Логично? А почему и нет⁈

Конечно, сигнал могу отправить и иначе, но нам-то какая разница?..

— Слышь, Боец, — вдруг спросил сзади один из парней, не тот, что справа, другой. — А вот хотел тебя спросить…

И почему-то не договорил, но я кивнул:

— Ну? Хотел — спрашивай.

Парень почему-то помялся, но все же начал:

— Да… А вот как оно — биться без правил? Ну если честно, я вот тоже вроде мужик не хилый, да и в переделках бывал…

— В перестрелках! — скаламбурил сосед.

— И это тоже, — без юмора ответил спрашивающий. — И…

Тут он опять осекся.

— И что? — вновь встрял другой. — Завалил кого-то?

Первый помолчал.

— Не в том дело, — наконец произнес он через силу. — Там тоже, конечно… на пределе, там и время другое… Вообще, когда начнешь вспоминать те минуты, так странно так: вроде и не с тобой это было, а как бы ты стоял, со стороны смотрел, а главное, все вспомнить невозможно, как с провалами. Тут помню, там не помню, и не понять, что раньше было, что позже. Да. Время другое, память другая… Но там ведь пацаны рядом, плечом к плечу… ну не то, что к плечу, но там вместе все, а тут один на один, это совсем другое…

Я почему-то думал, что он скажет что-то дальше, но он замолчал.

Теперь умолк и собеседник. Видимо, он в таких переделках-перестрелках, как первый, не бывал, и сообразил, что лучше бы ему сейчас не умничать. А первого вдруг разбередило, и я внезапно подумал, что парень, видать, изначально неплохой, и какой бес занес его в эту преступную среду?.. И похоже, он уже успел здесь наломать дров, вероятно, и в самом деле уже завалил кого-то в перестрелке, и запоздало ужаснулся, теперь рефлексирует, а точнее, не может понять, как так вышло, куда загнала его жизнь, что будет дальше?.. Может, даже догадывается, что дальше ничего хорошего, и какое-то смутное предчувствие грызет душу, он старается отогнать его, а оно не отгоняется…

И что я могу ему сказать? Да ничего!

С некоторым усилием я усмехнулся:

— Ладно, брат. Живы будем — потолкуем побольше на разные темы. А пока, извини, как-то не в масть. Умные мысли в башку не лезут, обстановка не та!

Я обернулся, подмигнул этому парню — и надо же, меня поразил его взгляд. Какая-то невыразимая тоска была в нем, в неподвижных серых глазах, и теперь меня охватило ледяным предчувствием. Невольно я отдернул взор, сделав вид, что выискиваю глазами что-то позади, и двое парней тоже, как по команде, обернулись:

— Чего там? А, едут наши, все пучком!..

Я заметил правый борт своей «девятки» — летит, родная, молодец Танк! — еще раз похвалил я.

В этот миг мы проезжали правый поворот, и вдруг я увидел, как вишневая «Субару» вильнула туда. Михалыч отрулил от нас! — прожгла меня мысль, но тут я вспомнил, что Михалычу-то не в Ростов, он же чалится где-то в Сибири, так сказать, увольнительную взял на несколько дней… Да, так-то оно так, но все же…

Во мне бешено заработал внутренний компьютер. Перстень, найденный в кармане убитого киллера, по-прежнему был в кармане брюк, не давая забыть о себе. Вот, блин, Гордиев узел! Как его распутать⁈

Я повернулся, стал смотреть вперед. Дорога исправно летела под колеса, ветер трепал нам волосы, ласкал лица, влетая в приоткрытое окно водителя. Уже смеркалось-не смеркалось… ну, можно и так сказать, солнце заметно откатилось к закату. Уже мелькали мимо нас северные окраины огромной Сочинской агломерации, и я ощутил, как сильнее забилось сердце.

Неужто вырвались, а? Теперь бы только до Ростова домчаться!..

Водила похлопал себя по карманам, ругнулся матерно, но безобидно:

—…мать! Курево куда-то дел, не найду. Пацаны, у кого есть?..

С заднего сиденья ему протянули пачку «Мальборо». Он ловко вытянул одну сигарету, прикурил. Ветер стремительно разнес по салону запах дорогого табака.

— Ну, братва, — водитель будто уловил мои мысли, — тут еще один поворот, такой потом подъем в горку… Если его проскочим, считай, выбрались. Дальше до Ростова лети с ветерком!

Поворот точно был, и довольно резкий — дорога уходила влево. Джип так же мчался перед нами, дорога была совершенно пуста…

Я как-то сперва не придал этому значения, а потом удивился: как так? Совсем пустое шоссе?..

Джип, не снижая скорости, влетел в поворот, и я вдруг увидал, как внезапно вспыхнули стоп-сигналы, услыхал пронзительный тормозной визг резины по асфальту.

Время! Время другое! — огненно полыхнули в мозгу слова случайного спутника.

Меня кинуло вперед от отчаянного торможения. И наши шины завизжали, стираясь об асфальт. Я чуть не врезался башкой в торпедо, спасла профессиональная реакция — выставил руку.

— Засада!!!

Кто это крикнул? Не знаю.

Водила уронил окурок на штаны, передней бампер нашей машины замер в сантиметрах от запаски «Паджеро».

Шоссе было наглухо перегорожено несколькими машинами — легковушками и джипами, и конечно, это не оставляло сомнений в том, что сейчас начнется.

Водитель с силой воткнул заднюю передачу, мотор взвыл, мы отскочили назад, он резко выкрутил руль влево…

Глава 19

— Огонь! — донесся надрывный выкрик, и в зарослях по обе стороны дороги вразнобой замелькали вспышки.

— Атас! — бессмысленно завопил кто-то из моих спутников, и сзади поднялся лютый бестолковый кипиш — реакция на происходящее.

Мелькнула мысль: а в этой заварухе, поди, и от своих может прилететь не лучше, чем от врага… Но это так, мелькнуло — и нет.

Из джипа впопыхах, с выпученными глазами начали выскакивать наши парни. Кто-то дал деру. У кого-то в руках уже были стволы, и вот пошла ответная пальба, но ясно, что общая ситуация складывалась до крайности не в нашу пользу — мы сейчас мишень, по которой ведется огонь из укрытий.

Решение пришло мгновенно. На таран!

— Брат, — крикнул я шоферу, — полный газ! И бей! А то трындец!

Он кивнул — и тут же странно дернулся.

В первый мир я не понял, в чем дело, но парень, секунду помедлив, мягко свалился вперед. Голова глухо стукнулась о баранку, и он застыл в жутко неудобной позе. Пуля — дура, нашла пацана.

Хотя, конечно, мертвому все равно — удобно, неудобно. Ему уже все удобно. Пуля — дура, нашла пацана. То, что водитель мертв, я понял в один миг, наблюдая за растекающейся лужицей крови.

Что делать⁈

Тоже миг на раздумье. Реагировать следует незамедлительно.

— Прикройте огнем! — крикнул я и выпал, открыв дверцу.

Выпал — в буквальном смысле, чтобы не попасть под «дружеский огонь». Четверо, молодцы, смекнули — а может, когда жить захочешь, интеллект взлетит до точки гениальности, и я не исключение. Я жить хотел, и потому, беспощадно сдирая одежду, колени и локти, обполз машину с быстротой змеи, а надо мной сверкала и гремела пистолетная стрельба:

— Толян, пригнись! Не вижу ни хера!

— Серый, вон там! Смотри, вспышка! Туда мочи бл*дь!

Чуть привстав, я дернул переднюю дверь. Мертвый водила сидел в той же позе, его неподвижность была чудовищной. При всей дикой горячке боя, на меня как будто ледяным ветром дунуло, когда я увидел безмятежного мертвеца — он казался чем-то шизофреническим в данной ситуации. Прямо в виске была маленькая дырка, вот оттуда и текла тоненькая струйка крови.

Но это опять же секунда.

С неимоверной силой я дернул покойника, он выпал так легко, как будто весил килограмм десять, хотя на самом деле — под девяносто. Каким-то чудом под руку мне попал его пистолет. «Макар».

Я схватил оружие, прыгнул на водительское кресло с криком:

— Братва, не застрелите ненароком!.. — и дал по газам, утопив тапку в пол.

Авто рвануло мимо джипа. Заднее колесо сильно подкинуло — мы проехали по убитому. Жестко, но как есть — чтобы не врать.

Ну, прости, брат, нам надо жить!

Выстрел грохнул над самым моим левым ухом, я чуть не оглох, повезло — признаю.

— На, с-сука! — в злобном азарте боя проревел кто-то сзади.

Ну, вперед! Я втопил педаль в пол. На второй скорости со страшным ревом мы понеслись на прорыв. Стрелка тахометра улетела в красную зону.

Мозг в такие секунды работает как ядерный