— Зачем вы хотели ввозить железо с другого материка?

— Видишь ли, — Бык повернулся лицом туда, где стояло голографическое изображение ИИ, и пояснил, — Железные инструменты гораздо прочнее, чем медь и бронза.

— Какие именно инструменты вы имеете ввиду?

— Да обычная лопата, — с удивлением ответил Василий, — Кроме того, всякие плуги, чтобы пахать землю, гвозди, молоток. Да чего ни коснись, все будет прочнее, чем бронза.

— Я понял вашу мысль. Оружие из железа тоже гораздо прочнее и совершеннее.

— А вот тут, ты, пожалуй, неправ, — задумчиво пробормотал Разумовский, и повернулся, обращаясь к своим, — Слушайте, мужики и леди, а не ввести ли нам закон, напрямую запрещающий использовать железо для оружия? Ну, сами посудите: нафига переводить добро? Конкисте мы сюда сунуться не дадим, а убивать друг друга… Не, по моему это хорошая мысль. Этот закон нужно ввести еще до появления железа и прочих материалов. И наказание за нарушение должно быть весьма жестким. Это все равно, что дать им порох для горных разработок, а потом удивляться, когда они его для пушек приспособят. Нужен прямой запрет на разработку оружия из новых материалов.

— Знаешь, Андрей, чем больше я думаю, тем больше проблем у нас возникает, — задумчиво ответил Цинк. — По сути, ты прав. Но теперь им и порох давать страшно. Представляешь, сколько народу смогут угробить⁈

— Вот поэтому и будем давить своим «божественным» статусом. Нужно разработать надежный свод законов, категорически запрещающий использовать новые знания и материалы для оружия. Бойцов мы выращивать не перестанем, но вот гонку вооружения лучше останавливать в самом начале.

— А ты прав, Рим, — неожиданно вмешался Скрип. — Новшества должны проходить по программе типа «Мирный атом». В конце концов, бойцовский дух не зависит от силы оружия. Да и нам больше разведка нужна, чем пушечное мясо.

— Вот-вот, — кивнул головой Разумовский, — именно об этом я и говорю. Правда, с разведчиками здесь тоже фигово будет. Больно у местных ребят внешность неподходящая, слишком выделяться будут.

— Зато, у нас есть Давид, — заметил Цинк.

— А что Давид? Много ли он сможет?

— А это смотря как мы его снабдим, — задумчиво ответил Константин. — Если он пойдет торговать, как бедный еврей, которого каждый обидеть норовит, то толку, конечно, не будет. Но вот если он пойдет по городам и весям, как очень богатый, уважаемый и тщательно охраняемый торговец… Ну тут все будет совсем по-другому.

— Весь вопрос в том, выдержит ли парень, — с сомнением сунулся в беседу Кот.

— Не попробуем, не узнаем, — Рим был настроен весьма решительно, и потому почти сразу начал объяснять: — Золота мы здесь добудем столько, сколько будет нужно. Тут проблема в другом… Ацтеки, они ведь не тупые, они отличные бойцы и вполне способны к обучению. Но поскольку сильно оторваны от всего мира, им резко не хватает новых технологий. Мы должны везти сюда не железо, ткани и какие-то материальные блага, а знания.

— Как ты себе это представляешь? — осторожно поинтересовался Кот.

— Да очень просто, — парировал Рим. — Сюда нужно перевозить людей. Не насильно похищая из Европы, а семьями и добровольно. Кузнецов, мастеров, которые смогут изготовить ткацкий станок; мастеров, которые умеют гранить камень и которые умеют ухаживать за садом. Вообще всех умельцев, кто согласиться. Как вы понимаете, книги на эти темы еще не написаны. Знания есть только у этих самых мастеров. Значит, именно здесь мы должны их собирать, сделать маленькую типографию, и распространять эти знания по всему континенту. Не забывайте: есть еще верхняя часть этого материка, и туда европейцы тоже полезут. Помните знаменитый факт? Если нет, я напомню: при освоении Америки голландцы весь Манхеттен* за бусы выкупили, и сумма сделки была какой-то уж совсем смешной. Примерно как ящик или два пива средней паршивости. Понимаете, в чем основная проблема? Мешика сами не понимают, какими богатствами обладают. А эти, сука, колонизаторы — на них ведь креста нет! Про оспенные одеяла** все помним? Так что их сюда категорически не допускать! А на корабле перевозить только семьи специалистов.

Конец своей речи Разумовский проговорил, повысив голос. Все же возможности открывались перед ними потрясающие, и ошибку сделать было страшно. Все молчали, переваривая новый план. Конечно, с помощью корабля, охрана Америки упростилась на несколько порядков. Соответственно, появились новые возможности. Просто еще никто, кроме Андрея, не пытался оценить их.

Сейчас, все сидели, задумавшись и рассматривая новые задачи. Даже Фифа, зажмурив глаза, о чем-то размышляла, загибая пальцы на одной руке, как будто расписывала план действий.

* * *

*Манхеттен — Питер Минюит 4 мая 1626 года провел сделку по покупке острова Манхеттен у индейского племени. На общую сумму в 60 гульденов Питер Минюит предложил им некие ценные и красивые вещи, среди которых фигурировали бусы, понравившиеся аборигенам.

** Оспенные одеяла — в начале июля 1763 года, планируя операцию по деблокаде форта Питт, генерал Джеффри Амхерст консультировался с полковником Буке о возможности заслать индейцам оспу посредством одеял. Так и сделали. Эпидемия оспы бушевала среди индейцев с осени 1763 года, вызвав массовую смертность среди минго, шауни и делаваров

Глава 27

Голос Фаэта прозвучал довольно неожиданно:

— Я считаю ваш подход разумным и оптимальным. Он совпадает с целями моих хозяев, и я постараюсь оказать вам максимально дозволенную моей программой помощь.

— И что это значит конкретно для нас? — спросил Разумовский.

— В одном из отсеков есть двадцать четыре боевых андроида. В отличие от дроидов, они могут уходить от корабля на любое необходимое расстояние. Все они способны понимать голосовые команды, могут давать независимую экспертную оценку обстановки: в них встроена восьмибалльная оценочная шкала агрессии людей. Оружием данной эпохи им навредить невозможно.

— Что, даже прямое попадание пушечного ядра выдержат? — с некоторым недоверием в голосе спросил Бык.

— Выдержат.

— А лазерный залп?

— Нет. Они выдерживают температуру до двух тысяч градусов, согласно вашей шкале Цельсия.

— Ну что же, твои андроиды многое упрощают, — спокойно ответил Рим.

Цинк сидел, задумчиво постукивая указательным пальцем по столу. Легонько так постукивая, чтобы не вызывать раздражения. «Ну что же, твои андроиды многое упрощают», — эта фраза рефреном крутилась в голове Константина, отправляя его в далекое детство.

Сейчас он отчетливо представлял себе эту сцену со стороны: ранняя весна, школьная спортивная площадка, стайка гомонящих мальчишек и держащий в руках секундомер Сергей Палыч. И он сам — Костик Луговский, тощий, неуклюже длинноногий и длиннорукий, утирающий пот со лба после пробежки.

— Ну что, Костя, весьма достойно, — Палыч смотрел на секундомер и, потирая плохо бритый подбородок, приговаривал: — Весьма, весьма достойно. Это многое упрощает. Пойдешь от нашей школы вторым. Первым, разумеется, Майков, а ты, — тут он внимательно глянул на раскрасневшегося школьника и повторил: — вторым.

«Если хорошо подумать, всю жизнь второй. Может, конечно, не так оно и плохо… Правда вот тогда, в восьмом классе, уже на секции… Это было обидно. С Галкиным мы шли ноздря в ноздрю, я поувертливее был, он посильнее. Но все спарринги кончались поровну. Даже победы падали строго раз через раз. Как определить, почему тогда Дим Димыч первым номером поставил его? А потом в армейке… Первый — Сергеенко. Я второй. В академии первый — Арсланов. Я второй. Из наших стралея первым получил Кабидзе. Я второй. Даже здесь, в гарнизоне, капитана Разумовский получил первым. Конечно, можно себя успокаивать тем, что в команде крепкий тыл — это прекрасно… Но это тогда, когда не ты этим тылом являешься.».

Цинк не мог для себя решить, стоит ли ему лезть сейчас со своими мыслями. «Вроде бы и так все неплохо складывается. Рим нормальный мужик, не дурнее меня. И общие планы команде грамотно выстраивает. Или все же сунуться?»

А вокруг с удовольствием гомонили члены команды, обсуждая новые, только что открывшиеся возможности. По идее, можно было даже не тренироваться летать, а отправлять в капсулах пилотами тех самых дроидов.

— Ну, а что? Им даже можно дать приказ не стрелять, — довольный Кот посматривал на Скрипа и Задрота и пояснял: — Будут эти железяки мотаться на разведку и каждый вечер докладывать: есть в пределах