Вернее, утопала.

Потому что из моего прошлого только что повеяло не скажу чем и все испортило.

Кори Слейтер – законченный хрен.

Причем как раз упомянутой частью гордиться ему не приходится.

Именно из-за Кори я видеть не могла хоккей добрые шесть лет, особенно когда Слейтер попал в НХЛ и начал играть за мою любимую команду. Даже сейчас я стараюсь не смотреть матчи с его участием, но теперь я этого делать не смогу, потому что Кори будет играть за Сиэтл.

Я хотела притвориться, будто мы незнакомы, но поняла – не получится.

Особенно при виде его усмешки. Кори дернул подбородком.

– Привет, Куини.

– Здравствуй, Кори. Давно не виделись.

Папа вертел головой, как кот, следящий за цифровой мышкой на экране айпада.

– Вы знакомы?

– В одном колледже учились. На первом курсе, – я сама слышала, что говорю как робот, но я едва сдерживалась.

Вот не думала увидеть Кори так близко… Конечно, он мелькал на льду, но он же играл за Филадельфию, и мне приходилось видеть только его фамилию на хоккейном свитере, а не тупую самодовольную морду каждый, блин, день! За исключением моих редких выходных…

И от Кингстона теперь не скрыть. Ситуация получалась не очень. Даже очень не очень.

– У папаши работаешь? – спросил Кори.

Со стороны могло показаться, что он пытается поддержать вежливый разговор, но я угадала скрытое презрение: я до сих пор цепляюсь за папину руку, а Кори зарабатывает миллионы в год за то, что гоняет по льду кусок резины.

Конечно, я упрощаю, все куда сложнее, но я отнюдь не обрадовалась нашей встрече. Мысленно я порвала Слейтера на куски, но дать сколько-нибудь реальный отпор не могла – профессиональные рамки.

– Временно. Папина личная помощница ушла на пенсию, и меня попросили помочь. Я ведь разбираюсь в хоккее.

– О да, ты, безусловно, специалист по хоккею, – Кори закивал.

Это могло сойти за неуклюжий комплимент, но на самом деле Кори Слейтер меня оскорблял, намекая, что я больше интересуюсь хоккеистами, чем хоккеем. Раз я работаю у отца и встречаюсь с игроком сборной, со стороны все именно так и выглядит.

– Кори нужно заполнить документы, а затем покажи ему, пожалуйста, спорткомплекс, – обычно папа отдает приказы коротко и внушительно, но сейчас в его голосе слышалась неуверенность.

Я фальшиво улыбнулась.

– Конечно. Я настрою ему планшет, но если готовые документы нужны сегодня, я проверю, есть ли у нас распечатки. Они должны быть в твоем кабинете.

Это был мой способ уединиться с папой на минуту, чтобы объясниться и, по возможности, снять камень с его души. Информацию нужно выдавать очень осторожно, потому что папа вообще не в курсе дела. Расскажу основные факты и стану надеяться, что Кори не протупит. Прошлое лучше не ворошить – пусть остается погребенным под грудой пластиковых стаканчиков в студенческом общежитии.

Я прошла мимо Кори в кабинет. Папа предложил Слейтеру быть как дома и вошел за мной. Меня трясло от волнения, струйки пота стекали по спине. Глубоко вздохнув, я повернулась к отцу.

– Что между вами было? – большим пальцем папа показал за плечо.

Стараясь не суетиться, как обычно, когда я нервничаю, я открыла шкаф с папками и принялась искать бумажные копии, которых осталось еще предостаточно.

– Да так, ерунда. Мы недолго встречались на первом курсе.

Папа сложил руки на груди.

– На каком первом курсе, и недолго – это сколько?

Я, видите ли, сменила несколько колледжей.

– Всего пару месяцев, когда я училась на художественном и психологическом… – Во втором семестре я перевелась ближе к дому, сославшись на невыносимую ностальгию. Папа не знал, что истинной причиной моего перевода был Кори Слейтер. – Короче, это было давно и неправда. Все в порядке, я просто удивилась. Кто мог предположить, что его обменяют!

Папа, сжав губы, пригладил волосы пятерней, глядя на меня прищуренными глазами, словно стараясь проникнуть мне в голову и посмотреть, что там происходит.

– Я бы тебе сказал, не будь я связан контрактом.

Я отмахнулась и вытянула целую стопку бланков. Убедившись, что в ящике еще остались бумажные копии, я закрыла шкаф. Знай я заранее, планшет для Кори был бы у меня уже готов.

– Все хорошо. Все будет хорошо, – повторяла я скорее для себя. Все зависит от того, сможет ли Кори держать рот на замке – его длинный язык хорошо известен (к сожалению, не в сексуальном смысле).

На льду он человек-геморрой – вечно провоцирует соперников и ведет себя как скотина, да и за пределами катка та же картина, и время его не лечит. Однако Слейтер – один из лучших игроков Национальной лиги, поэтому ему многое сходит с рук.

Даже знать не хочу, сколько денег ему предложили за переход в Сиэтл, и еще меньше того хочу думать, как это повлияет на динамику в команде. Не представляю, чтобы Бишопу понравился Кори, а Бишоп молчать не станет, если Слейтер начнет выпендриваться.

– Ты точно сможешь показать ему спорткомплекс?

– Разумеется, это же моя работа, – я улыбнулась отцу уже почти нормально.

– Я не об этом. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя принужденно.

– Пап, прошло уже шесть лет. К тому же у него, кажется, имеется беременная невеста? – С месяц назад мне попалась на глаза статья на каком-то хоккейном сайте с фотографией Кори и девицы на сносях, гордо выставившей большой живот, обтянутый коротким платьем, и кольцо с «булыжником».

– Да, что-то такое есть.

– Значит, и он, и я живем каждый своей жизнью. – Я затолкала бумаги в папку и написала сверху имя Кори, внутренне скривившись при воспоминании, как вместо «о», бывало, рисовала сердечко. С другой стороны, кто в восемнадцать лет сразу умным становится… – Не будем заставлять суперзвезду ждать. – Я закрыла папку и сунула под мышку, но тут же вынула (я порядком вспотела).

Папа нехотя выпустил меня из кабинета.

– По дороге домой поговорим.

– Обязательно. Непременно, – у меня не было ни малейшей охоты мусолить эту тему, но я промолчала.

Кори развалился в кресле в приемной, вытянув длинные ноги и положив одну на другую. Телефон в руке, самодовольная ухмылка на физиономии – не сомневаюсь, просматривал свои аккаунты в соцсетях и читал комментарии женщин, мечтающих с ним переспать, и парней, мечтающих стать таким же, как он.

– Все готово, Кори. Хочешь сперва заполнить бумаги или предпочитаешь тур по спорткомплексу? – лицо у меня сводило от приветливой улыбки.

Он бесстыже долго перелистывал что-то на телефоне, пока мы с отцом стояли перед ним в ожидании ответа. Наконец Слейтер нажал кнопку и убрал сотовый в карман.