Я ничего ему не ответила. Неужели веретено совсем лишило меня Феломеиных даров? Как бы это проверить. Я встала и направилась к дверям. По крайней мере, идти могу и думать тоже. Я обернулась к Шифину и хотела сжечь веретено, которое он положил на стол, но ничего не получилось. Шифин коротенько хохотнул, но промолчал. Рада вышла из дома и остановилась на крыльце, поджидая меня. Я тоже вышла и быстро взглянула наверх. Птицы сидели на карнизе спокойно.

Шифин тоже вышел вслед за нами, но остался стоять на крыльце, а мы с Радой пошли к дому Марфы. Какая всё-таки у них здесь беспросветная унылость! В поселении даже не росла трава, земля была непривычно голой, и только из-за забора были видны макушки редких сосен и ёлок. Небольшой сарай, возле которого мы проходили, завалился на один бок, а некоторые доски в стене прогнили до такой степени, что не доходили до земли. Рада резко остановилась. Я проследила за направлением её взгляда и увидела, что на земле лежат чёрные перья. Значит, они появились недавно, и Рада их раньше не видела. Она сделала круговой пасс рукой, но результат, видимо, её не удовлетворил. Она резко повернулась ко мне:

— Это Танька? Поэтому ты в неё так вцепилась?

— Я думаю, что нет. Может, кто из ваших? Лушка, например. — Ответила я, придумывая на ходу, как вызнать у Рады смысл появления этих перьев на дороге — Может это только против меня, чего ты так испугалась?

Рада чуть не захлебнулась от негодования:

— Причём здесь ты, это перья верхового! А верховые вон, сидят спокойно, даже не дёрнулись! Хочешь сказать, что они не заметили, что одного из них ощипали? Они больше ста лет несут охрану поселения, а теперь пропал один из них.

— А что, только у верховых чёрные перья? Поэтому и сидят тихо, что это не один из них! — Я хотела сделать шаг к перьям и поднять их, но Рада схватила меня за руку:

— Стой, не поднимай их. Говорю тебе, это перья верховых, только у них такой зелёный ствол под оперением.

К нам уже спешил Шифин. И от крайней избы к нам шли две ведьмы. Это были именно ведьмы, а не злобные старушки Рада и Лушка. Бледные сухие лица, крючковатые длинные носы, чёрные развевающиеся волосы с проседью под чёрными платками, безжалостный взгляд каких-то желтоватых нечеловеческих глаз, и сжатые, почти чёрные, губы. Та, которая была выше, слегка прихрамывала на одну ногу. По спине у меня пополз холодок. Они встали возле нас.

Шифин склонился над перьями. Он поднял их двумя пальцами, брезгливо рассматривая. Потом отбросил их от себя и распрямился. Ведьма, которая была пониже ростом, сказала:

— Не откликаются.

Шифин кивнул и сказал Раде:

— Верховых заморочили. Ладно, разберёмся. Пошли, посмотрим на девчонку и на этого Алексея.

Не глядя на меня, он пошёл к крыльцу, а за ним мы с Радой и две ведьмы. Рада меня подтолкнула к дверям:

— Иди, снимай!

Я встала спиной к двери и, глядя в глаза Шифину, спокойно сказала:

— Я не сниму охранное заклятие, я и раньше вам не доверяла, а теперь вижу, что вы не собираетесь отпускать никого из нас.

— И что? — Шифин пожал плечами — Сколько они будут там сидеть? Пока с голоду не помрут?

— Не знаю, но я не буду открывать. Пока я не придумала, как мне действовать дальше. — Честно призналась я — Вы собираетесь меня тут оставить, а в мои планы это не входит.

— Открывай! — Гаркнул Шифин — Твои планы меня не интересуют. Меня интересует, кто убил одного из верховых!

— Не думаете ли вы, что это сделала Таня? — Я постаралась выглядеть удивлённой — Да она даже выйти не сможет из вашего чулана без моей помощи!

И тут я почувствовала на своей шее холодный металл, он плотно обхватил меня, и стал постепенно теплеть. Я попыталась его сорвать, но только сделала себе ещё больнее. И тут я отвела всем глаза, и ошейник отпал от меня, словно расстегнувшийся ремешок. Я поскорее выскользнула из дома мимо оторопевших ведьм, пока они не пришли в себя, стараясь случайно их не задеть. Только я оказалась на улице, в доме что-то засвистело, загромыхало. Я догадалась, что они начали колдовать, пытаясь меня отыскать. Даже услышала, как Рада сказала: «Отвела глаза, мерзавка». Как я была в тот момент благодарна Феломене за такой ценный дар! Я поспешила спрятаться за угол. Похоже, что тянуть время для Феломены у меня больше не получится. Я услышала разговор Рады и одной из ведьм:

— Не трать времени, неси шарку, открыть надо двери. Откроем — сама выйдет.

Я увидела, как к соседнему дому быстро пошла ведьма. Только я хотела пройти к ближайшему сараю и за ним спрятаться, как показалась из-за угла Рада и внимательно оглядела стену, возле которой я стояла. Но меня она не увидела, а сделала несколько шагов к небольшому грубо сколоченному сараю, у которого на дверях висел огромный замок. Она долго смотрела на замок, потом дотронулась до него, и он с тяжёлым лязганьем упал к её ногам. Она что-то пробормотала и чуть ли не бегом пустилась обратно. Я осталась на месте, плотнее прижавшись к стене. Через минуту Рада вышла с Шифиным.

— Нет, не может! — Рада замотала головой — Ты же знаешь, я тебе не одну ведьму уже привела. Она бы себя хоть чем-нибудь, да выдала!

— А может это ты уже не та? Ничего, сейчас всё узнаем, она это сделала, или не она. — Шифин осторожно приоткрыл двери в сарай и воскликнул — Проклятье!

Рада заглянула в сарай и ойкнула:

— Нет списков!

— А ты что думала, что замок сорвали только чтобы нам досадить? Списки, списки, их искать в первую очередь! Убью гадину! Ничего, далеко не уйдёт. — Шифин сплюнул и пошёл к дому — Да брось ты! — Сказал он Раде, которая начала плести охранные заклинания. — Что собралась там беречь, ничего уже нет!

Рада засеменила за ним. Я дождалась, пока они скрылись за углом и осторожно пошла за ними. Где Феломена? Какие списки она у них взяла? Показалась ведьма, которая несла в руке тонкую плётку. Видимо, это и есть шарка.

Я пропустила её, и пошла вслед. Я сама себя не узнавала, и уж точно не ожидала