— Хит, — отозвался глухо садовник. — слушай, зачем тебе это все? Если ты поделишься с нами, возможно, мы будем точнее знать, какая информация тебя интересует?

Я покачал головой. Вот уж нет. Сколько бы доверия местные слуги ни вызывали, рассказывать о происходящем я не буду ни при каких условиях.

— Лортак, — ответил устало, тяжело вздохнув. — я не знаю. Моя обязанность, чтобы девчонка вернулась в королевство Лоэн живой и здоровой. Все.

— И для этого ты готов платить деньги, — начал перечислять, загибая корявые пальцы, мужчина. — идти на все, для получения информации. Уточнять про графинь и их слуг. Ты не думай, что мы глупые.

Я просто пожал плечами в ответ. Пусть думает, что хочет. В итоге, пришлось просидеть в полной тишине пять минут, пока собеседник ждал ответа. Садовник смотрел на меня с вопросом, после чего повернул голову вперед, расфокусировав взгляд, и тяжело вздохнул.

— Хорошо. — негромко выдал мужчина. — По твоей госпоже пока глухо.

— Радует. — кивнул в ответ и уже собирался встать, когда ладонь местного слуги придержала меня.

— Однако, — понизил он голос. — вчера мы видели странного мужчину на территории. Никто не знает, как он сюда попал и как вышел. Также, с кем встречался или куда ходил.

— Как он выглядел? — напряженно уточнил у садовника.

— Да Свет его знает. — отозвался собеседник. — Темно было, хоть глаз выколи. Тринат и заметил то только как фигура в плаще скользнула к ограждению, а дальше гость будто исчез.

— Спасибо большое. — посмотрел серьезно в глаза.

— Будешь должен. — хмыкнул Лортак.

Я встал, отряхнулся и отправился в здание общежития. Эти новости не были неожиданными, но пугали, похлеще заправских ужастиков. Значит, противник имеет здесь еще один контакт. Сына барона похитили, убрав со сцены. Теперь разыгрывается новая фигура. Вопрос: кто засланный казачок? Один ли он?

Сразу ушел на кухню, вновь оказавшись тут одним единственным. Местные служки уже разбрелись, приготовив завтрак знати. Мое одиночество скрашивал только Норгин, который сразу навалил каши и толкнул тарелку ко мне.

— Спасибо большое. — на автомате поблагодарил его и погрузился в свои мысли.

Все выглядело очень плохо. Для начала Темные, назовем их так, которые владеют своим атрибутом. К королям они не пойдут — те имеют монополию на магию. Зато к благородным и высокородным — наверняка. Прям так и представляю, как они спрашивают: хочешь, чтобы твой сын или дочь, нужное подчеркнуть, получили магию? Правитель тебя обманул, он тебя кинул, а мы поможем.

Второй момент: герцог, так быстро теряющий влияние. Его партия власти разбегается в стороны, как круги, от брошенного в воду камня. Это связанно не только с законом, уверен, он просто красивое дополнение. Должен быть выдвиженец с той стороны, которого проталкивают вперед. Иначе события не укладываются в картину.

Фигура третья, пугающая: странные люди на территории Академии. Нападающий тогда проник, не оставив следов. Значит у них либо есть кто-то из слуг в соучастниках, либо они используют странную магию. Вполне реально, что все вместе.

— Хит! — помахал мне Борпит с порога, стоило ему окинуть взглядом комнату.

— Доброе утро. — я оторвался от еды и мыслей.

Парень расплылся в гаденькой улыбке и смело направился ко мне. Я, в ожидании очередной шутки, даже подвинулся в сторону.

— Дружище, — бухнулся на стул слуга барона. — смотрю, ты меня преследуешь! Куда бы я ни направился, ты тут, как тут!

Я поперхнулся от возмущения и посмотрел на товарища с удивлением, а получил веселое подмигивание в ответ. Перед парнем опустилась тарелка и он перенес все свое внимание на содержимое.

Стоило закончить завтрак, вернулся в комнату принцессы и застал девчонок, что занимались уборкой.

— Меня не беспокоить. — хмуро бросил им и прошел в кабинет.

Внутри уселся на кресло и крепко задумался. Пришло время выработать алгоритм действий. Тыкаться, как слепой котенок, во все дела сразу — это не преуспеть ни в одном. Для этого стоит расставить их по приоритетам, обозначить цель, поставить задачу и разбить ее на составляющие.

Достав листок из стопки, я начал чертить кружки и квадратики, вносить имена, проводить линии. Все, что держал в голове, переводил в понятную и ясную схему. Между ними прописывал вопросы, пытаясь определить степени взаимосвязи.

— Господин Хиттон! — вырвал меня из раздумий голос Гераны. — Скоро принцесса прибудет с учебы.

Я кивнул и встал, взяв листок с записями в руку. Это значило, что скоро ужин. Таким образом, обед благополучно был пропущен. Подойдя к одному из масляных светильников, сунул туда бумагу, что весело занялась. Будет запах, да и плевать, мне же тут спать — проветрю комнату перед ночлегом.

— Госпожа. — встретил поклоном высокородную и отправил ее в комнату, нарезав девушкам задач.

Исходя из моих записей, я понял только одно. Скрыться у нас не получится. Если таким людям что-то требуется, то они своего добьются. Сидеть в защите тоже больше не выйдет: я лишь дам противникам еще лучше подготовиться и нанести неожиданный удар. Значит, выход у нас только один, выступить на сцене соперника, разыграв свою собственную роль. Господа и дамы, встречайте! Юный актер решил выйти в новом акте, чтобы к чертям снести всю пьесу.

Удостоверившись, что служанки со всем справятся, навострил стопы на кухню. Там уже собралось немало народа: рыжая, чернявая, хвостатый слуга, Борпит и тот, кто мне нужен: Ронган.

Махнул рукой всем и отправился к последнему, за что получил сразу несколько удивленных взглядов от присутствующих.

— Присяду? — отодвинул стул рядом со слугой графини.

— Конечно. — кивнул тот и вновь уперся взглядом в порцию.

Передо мной оказалась такая же тарелка, недолго думая, приступил к ужину. Живот радостно взвыл, получая питательные вещества и стройматериалы для организма. Парень рядом бросал задумчивые взгляды, я же не спешил начинать разговор. Пусть маринуется. Сорана тоже не обделяла вниманием, ведь рядом с ней было свободное место, на которое она бросила несколько удивленных взглядов.

— Ронган, — начал я негромко. — нам надо поговорить. Жду тебя у выхода из здания, рядом с садом.

— Но я… — пытался возразить парень.

— Приходи один. — заключил я и отправился мыть тарелку.

Не давая времени собеседнику на возражение, я использовал старый прием. Любой воспитанный человек прибудет хотя бы отказаться от прогулки. Однако, на то и расчёт. У меня есть, чем посадить на крючок этого южанина.

Кивнув всем на прощание, покинул помещение, принципиально не смотря на слугу графини. На улице свежий воздух, с примесями запахов кожи и металла, наполнил легкие и прочистил мозги. Ждать пришлось недолго, вскоре парень показался на крыльце и твердо отправился ко мне.

— Это шутка какая-то? — возмутился он громко, подходя ближе.

— Как знать? — пожал плечами в ответ. — Пойдем, прогуляемся.

Я развернулся и отправился вглубь сада. Парень, пыхтя, отправился следом и совсем скоро поравнялся. Пришла пора поработать, ничего не сделаешь.

— Знаешь, Ронган, — начал я задумчиво. — у нас во дворце было очень много книг. В одной из них я прочитал про то, как личный секретарь покорил графиню. Удивительно, правда?

— Зачем ты меня позвал? — напрягся южанин.

— Во-первых, я хочу, чтобы этот разговор остался строго между нами. — я свернул на деловые рельсы и получил кивок. — Во-вторых, не думай, что я слепой или глухой. Я прекрасно помню, как ты жаловался, что твоя госпожа совсем не обращает на тебя внимания.

— Пффф. — выдохнул парень. — И что из этого?

— Я могу сделать так, — понизил голос. — чтобы обратила.

Парень молча косился на меня из-под бровей, посверкивая глазами в наступающей темноте. Наверняка, он сейчас решал, стоит ли довериться или послать сразу. Однако, видимо победила жадность.

— Что ты хочешь взамен? — сказал глухо собеседник.

— Мне будет нужна информация. — кивнул, не поворачивая головы. — Правда, это только после того, как все у нас получится. Не раньше.

Мы развернулись и пошли обратно. Парень потемнел лицом и смотрел под ноги. На улице темнота во всю отвоевывала мир, накрывая своей вуалью сад. Не прошло и пары минут, как он серьезно посмотрел на меня, пытаясь поймать взгляд.

— Что именно тебя интересует? — тяжело сказал слуга и даже сглотнул в конце.

— Отношения графа к герцогу Орен и возможные изменения его политических амбиций. — сознался честно.

Пусть думает, что хочет. Даже если решит, что я в открытую