И хотя я вела себя непринуждённо, я ни на секунду не расслаблялась: если он так уверен в лояльности заговорщиков, значит, он участвовал в свержении короля. Разве можно спокойно поворачиваться спиной к союзнику, который причастен к убийству своего монарха? Да ни за что!

Но на сотрудничество я согласилась, ведь если бы министр тоже внезапно исчез из кабинета, а я рассказала байку о его побеге вслед за королём, мне бы и последний дурак не поверил.

Так что пришлось подыграть министру, чтобы спокойно выйти из дворца под его охраной, а заодно повесить мой будущий побег на него.

* * *

Карета подрагивала на брусчатке, мягкие подушки скрашивали некоторый дискомфорт путешествия, и если бы не ситуация, я бы задремала. Охраны министр выделил достаточно, и я размышляла, бежать сейчас или потом через тайный ход, который использовался для ограбления министра? Или подождать действий Армана?

Насторожённость позволила уловить внезапные колебания маны. Карета дёрнулась несколько раз и поехала чуть в сторону, но вскоре выровнялась. Почти все звуки снаружи заглушал стук копыт, но я различила несколько вскриков и звуки падения тел на мостовую.

В моих пальцах скопилась энергия молний. Дверца открылась на ходу, и фигура заслонила собой свет фонарей. Он стоял на подножке и был одет во всё тёмное, как грабитель, лицо закрывала маска, но я как-то сразу поняла, что это Арман.

Позволив мелким молниям сверкнуть на пальцах, я погасила оглушающий заряд и холодно спросила:

— А если бы я ударила, не глядя?

— О, я был уверен в твоём хладнокровии и способности быстро понять, что к чему, — вновь сразив меня красотой баритона, Арман бросил на мою скамейку тёмный рюкзак и сел напротив. — Внутри одежда и инструменты. Ну что, ограбим водников?

Кивнув, я невольно засмеялась: а магистр-то входит во вкус, мы прямо профессиональные преступники.

Глава 16. Это был Лисар

Ордены были центром сосредоточения высокоуровневых магов и артефактов, и это создало в умах людей ореол неприкосновенности. Масштабные военные столкновения в центрах их земель вроде боя между огненным щитом и седьмым водопадом случались редко, обычно ограничиваясь стычками вдали от главных башен. Такая условно спокойная жизнь со временем породила небрежность.

Из-за острого политического момента башня ордена седьмого водопада должна находиться в состоянии повышенной боевой готовности, но, судя по реальному положению дел, они не верили, что на них кто-то нападёт. По крайней мере, ничто не помешало по реке добраться до озера, в центре которого стояла башня ордена. Казалось, водники считали, что никто не осмелится пробраться к ним по воде.

В этом было разумное зерно: огненные маги инстинктивно опасались больших водных пространств. Но это не повод быть настолько небрежными! Волевой огненный маг может преодолеть страх, да и нанять мага другого типа тоже способен. А проплыть под водой, используя трубку и наполненный воздухом кожаный мешок, уравновешенный грузами, может даже обычный человек.

По реке мы с Арманом незаметно проплыли с помощью трубок, а канал, соединяющий дно озера с внутренней частью башни, миновали с заранее заготовленными мешками с воздухом.

Канал соединялся с большим квадратным бассейном. На арочном мраморном потолке темнели следы плесени, магические шары на стенах едва теплились. Место выглядело почти заброшенным. Мы с Арманом, натянув маски на лица, некоторое время настороженно прислушивались, но в этой мрачной тишине единственными источниками звука были мы с ним, и каждое движение казалось оглушительным: всплески воды, когда мы выныривали и направлялись к мраморной лестнице, тянувшейся от воды к двустворчатым дверям, и шелест остатков вырвавшегося из мешков воздуха, и снова плеск, когда мы заново наполнили мешки, плотно их замотали и погрузили в тёмную воду, чтобы не тратить лишнее время, когда будем уплывать отсюда.

Ещё более оглушительным казались звуки капель, срывавшиеся с нашей одежды на ступени — они эхом отдавались под высоким сводом, и в такой обстановке я не осмелилась вновь похвалить орден Армана за их потрясающую разведку тайных ходов: честно говоря, до этого момента я не слишком верила в их данные по седьмому водопаду.

«Интересно, а у ордена огненного щита есть такие же слабые места или нет?» — и этот невольный вопрос я тоже задать не осмелилась.

Когда мы с Арманом добрались до массивных дверей, вода перестала капать с нашей одежды. Приложив уши к холодным каменным створкам, мы некоторое время ожидали, но с той стороны тоже было тихо.

Теперь Арман позволил огню заплясать на его пальцах и хлынуть на наши фигуры, чтобы просушить одежду. Я с восхищением посмотрела на него: не каждый огненный маг настолько филигранно владеет пламенем, чтобы без ожогов высушить другого человека.

Арман кивнул, принимая это восхищение и, погасив огонь, вытащил из ножен узкий кинжал. Он был настолько узким, что пружинисто изгибался в стороны, но зато мог проникнуть в щель между створками. Отстранив Армана, я перехватила рукоять и сноровисто поводила её, нащупывая запиравшую перекладину. Как и указывали данные из архивов огненного щита, с той стороны дверей была именно она. Чётко рассчитав момент и угол гибкого кинжала, я подняла перекладину и, приоткрыв створку, поймала её рукой, удерживая от падения.

Получилось почти беззвучно, петли дверей, несмотря на неприглядный вид бассейна, держались в идеальном состоянии, и мы с Арманом оказались в коридоре. Арочные проёмы вели из него в комнаты с бассейнами, но ведущие в них трубы были слишком узкими, чтобы можно было проникнуть в них прямо из озера.

Сейчас из-за суеты с заговором в этих тренировочных комнатах никого не было, несмотря на яркое освещение. И охраны тоже не было ни в них, ни в коридоре, ни у арочного выхода на лестницу, но отсутствие хотя бы ленивого косого и кривого патрульного уже начинало нервировать. Да, я знала о врождённой человеческой лени и исходящей из неё халатности, понимала, что сейчас орден водников ориентирован на события в столице, но совсем не ожидать ответного удара? Как-то слишком наивно для такой организации.

Мы с Арманом беспрепятственно прокрались к лестнице, ведущей в жилые помещения и коридор к сокровищнице, но снова не увидели признаков жизни, не услышали ничего, кроме звука собственного дыхания.

В синих глазах Армана мелькнуло беспокойство, и я его разделяла.

Идти дальше или не идти?

Повернув голову, я пристально посмотрела на Армана и тихо спросила:

— Если что, ты сможешь нас вытащить?

Это был очень важный и значимый