Иллюзии и обман – это наш дар, дар де Ритер, и он у меня развился в полную силу. При желании я могла лгать просто виртуозно, каждым движением, вздохом, интонациями, выражением лица. А тут уж и вовсе ничего сложного – не ложь, просто полуправда. Я кое-что умолчала.

– Верно, – кивнула Кристина, соглашаясь со мной. – И ради этого вы устраивали Коронный совет. Это смешно, сестрица.

Братья закивали, поддерживая слова Тины.

– Наверное, ты права, дорогая, – пожала плечами я. – Но теперь моя совесть чиста. Слишком много пропавших, чтобы это можно было просто оставить на самотек.

– Лучше бы ты думала о чести клана, сестрица Клио, – недовольно заметил Валентин.

– Порой ей разумно жертвовать ради чего-то большего, – устало вздохнула я. – Например, ради общего благополучия.

Марк зашел мне за спину и как всегда положил руку на плечо.

– Ты всегда печешься о благополучии де Ритеров, наша маленькая принцесса, – было последним, что я услышала. Удар по голове был достаточно силен, чтобы даже вампир потерял сознание.

Сквозь марево полубеспамятства я слышала голоса своих кровных родичей. Они говорили обо мне, говорили, что со мной делать. Если быть совсем точной, то они уже решили, что со мной делать, просто еще не могли сообразить как. Моя семья, мои братья и сестра, выбирали, как они убьют сестру. Мои руки и ноги были связаны, но рот не заклеен. Они боятся, что я могу очнуться и сбежать, но не боятся, что я позову на помощь. Потому что все, кто может услышать мои крики о помощи в этом здании… согласны с их решением. Неужели ненависть к Де Ла Фуэнте настолько велика, что меня убьют за такую малость? Я не могла понять этого. Я не умела ненавидеть настолько сильно и не могла понять таких чувств. Я всегда относилась ко всему слишком прагматично. Если это полезно клану – я наступлю на горло своей гордости, а также наплюю даже на месть и приличия. Как сделала это на Коронном совете.

– Она оскорбила память нашего мастера! Она не заслуживает легкой смерти – прозвучал звонкий хрустальный голос Кристины. – Она должна увидеть солнце!

Братья пораженно смолкли. Такого от нашей милосердной сестры они не ожидали, тем более всем было известно, что Тина очень сильно любила меня, а я любила ее. И теперь слышать, как она требует самой жестокой смерти, для них было дико.

Я еле сдержалась от истеричного смешка. Такого от Кристины не ожидала и я.

– Тина, это уже чересчур, – тихо произнес Эмиль.

Вот уж не думала, что именно он выскажется против. Я ожидала такого скорее от Марка. Но он молчал.

– Не чересчур! – зло воскликнула Кристина. – Она заслуживает такой участи! Таково мнение клана.

Какое удачное стечение обстоятельств. Клан тоже жаждет для своей принцессы самой страшной казни.

– Рассвет через двадцать минут. Или сейчас, или она проживет еще сутки, – сухо сказал Марк. Этому моя смерть в радость, судя по голосу. И страдать муками совести любезный братец после точно не станет. Забавно.

– Это должно случиться именно сегодня! – вновь раздался голос сестры.

– Вынесем ее во внутренний двор, чтобы люди не вмешались. Это не их дело, – подвел итог Валентин.

Вот так быстро трое братьев приговорили к смерти свою младшую сестру. Принц Алехандро был прав, когда предупреждал об опасности. Зачем еще им убивать принцессу, как ни ради места главы клана? Меня за руки и за ноги выволокли наружу. Я не знала, кто именно из братьев меня нес. Они спотыкались пару раз, и я падала на пол. И без того больная голова еще раз получила чувствительный удар об пол, снова чуть не потеряла сознание. Братья слишком сильно торопились: рассвет приближался с каждым мгновением.

На заднем дворе мы высадили небольшой сад, но недалеко от двери была открытая мощеная площадка. Это была восточная сторона, и на восходе тут все должно было утопать в солнечных лучах.

Я как дура надеялась, что они передумают в последний момент, родственные чувства взыграют или совесть на худой конец. Принц Леон всегда говорил, что мой идеализм – это слишком большая слабость, которая меня однажды и погубит. Он был прав. Я ошибалась в своей семье. Точнее в большей ее части.

Они бросили меня на брусчатку. Ребра заныли от удара, но я все еще изображал обморок, не выдав себя даже стоном боли. Стук каблуков приблизился, и Кристина подошла вплотную. Присела на корточки. Сквозь полусомкнутые веки я видела непривычное безразличие на ее красивом лице. Она была похожа на карающего ангела, изображенного на фреске в домовой церкви, которого я помнила из своей человеческой жизни.

А еще я видела бритву, которая выпала из рукава Тины. Вставая, она осторожно поддела носком туфельки лезвие, чтобы оно оказалось подо мной. Выглядело так, будто Кристина решила пнуть меня под ребра.

Связали меня, конечно же, «ведьминой веревкой», вампиру ее не порвать и не перегрызть. Но сталью она режется так же, как самая обычная бечевка.

Моя любимая и добрая сестра не оставила в беде свою дорогую Клио, хоть также, как и все остальные, не одобряла мои поступки. Она никогда не стремилась к власти и никогда не причиняла вреда кому бы то ни было. Братья глупы, раз поверили, будто теперь она отправит на смерть меня, самое дорогое и близкое существо.

Обряд всегда проводят тайно, никто, кроме посвящающего и посвящаемого не знает о нем, хотя порой об этом сообщают еще и главе клана. Я не имела права никому говорить, что стала высшей, как и то, какие возможности дал мне смертельно опасный Обряд. Но я не удержалась и проболталась Кристине. Слишком уж сильно я привыкла за те тридцать лет, что была вампиром, доверять сестре все свои тайны и все свои мысли. Она одна в клане знала, что солнце не опасно для меня и нашла способ моего спасения.

Шаги удалялись. Стук захлопывающейся двери. Шорох стальных пластин замыкающегося замка. Вот так разрушаются иллюзии. Если уж среди смертных родственники порой убивают друг друга, то уж чего ждать от вампиров?

Я открыла глаза.

Солнце медленно вставало, заливая все вокруг теплым золотистым светом. Как же я давно этого не видела и как же я по этому скучала.

Неожиданно мне подумалось, что они четверо могут