Горько плакала доро́гой третья девица, а подруги ее утешали:

— Что ужи в невестах понимают?

Но через три недели явился уж за своей невестой. Вышел он из моря с большим почетом: сам сидел в золотой карете, на голове — золотая корона. Упряжь алмазами сверкает. За каретой придворные идут, на кокле[4] играют.

Увидела это девица, побежала к родителям:

— Отец, матушка, что же мне делать? Уж за мной приехал!

Испугались родители, не знают, что делать, что ужу говорить. Но тут какая-то старушка их надоумила:

— Что ужи в невестах понимают? Отдайте ему гусыню — обрадуется и уйдет восвояси.

Отдали родители гусыню вместо дочери. Обрадовался уж, взял гусыню и уехал. Едет он, а на обочине синица поет:

— Ужок-муженёк гусочку везет!

Смекнул тут уж, что обманули его.

Через три недели снова едет уж за невестой. На этот раз он не в духе и сердито требует, чтобы отдали ему невесту. Но тут та же старушка, что и в прошлый раз, совет дала:

— Что ужи в невестах понимают? Отдайте ему козу, обрадуется и уйдет восвояси.

Отдали родители ужу козу вместо дочери. Обрадовался уж, взял козу и уехал. Едет он, а на обочине синица поет:

— Ужок-муженёк козочку везет!

Смекнул тут уж, что опять обманули его.

Через три недели в третий раз едет уж за невестой. Но на этот раз он грознее тучи, кричит, чтобы не смели больше над ним насмехаться, не то несдобровать им.

Делать нечего, пришлось отдать ужу дочку. Обрадовался уж, посадил невесту в карету и уехал. А на обочине синица поет:

— Ужок-муженёк невестушку везет!

Все длинное шествие вместе с невестой скрылось в морской пучине.

Через год мать невесты пришла к морю и спрашивает:

— Доченька, милая, расскажи мне, поведай, как живется тебе?

Вышла из моря лягушка и отвечает:

— Счастлива твоя дочь. Живет она в богатом дворце и сынка малого нянчит!

Обрадовалась мать, услышав такие вести, и домой пошла.

На другой год мать невесты снова пришла к морю и спрашивает:

— Доченька, милая, расскажи мне, поведай, как живется тебе?

Вышел из моря рак и отвечает:

— Счастлива твоя дочь. Живет она в богатом дворце и дочку малую нянчит!

На третий год снова пришла мать невесты к морю и спрашивает:

— Доченька, милая, расскажи мне, поведай, как живется тебе?

Услыхав это, невеста ужа обняла своего мужа и просит, чтобы отпустил он ее с детками к матушке погостить. Очень не хотелось ужу ее отпускать, но напоследок разрешил он ей погостить у матери три недели.

Взяла невеста ужа сына и дочку на руки и отправилась к своей матери в гости. Две лягушки карету тянули, а щука за кучера была. Встретила мать дочку, обняла, а на внучат нарадоваться не может.

Погостила невеста ужа три недели у матушки и к ужу в море вернулась.

Ежова шубка

Жили-были старик со старухой, и не было у них детей. Сидят они как-то за столом и горюют:

— Послал бы нам бог ребеночка, хоть ростом с ежика!

Только они это вымолвили, вылезает из-за печки маленький ежик и говорит:

— Я — ваш сынок!

Взяли старики ежика в сыновья и вырастили.

Когда ежик подрос, мать и говорит:

— Будь у меня сынок побольше, пас бы он свиней. А такого маленького свиньи и затоптать могут, вот беда-то.

— Не печалься! С этим делом я справлюсь!

— А не будет тебе боязно, сынок?

— Свиней бояться! Да я б со стыда сгорел! Давайте их сюда, буду пасти!

Погнал ежик свиней в лес и пас их там три года, не пригоняя домой. За три года свиней наплодилось так много, что и не счесть. Однако ежик с ними запросто справляется.

Однажды в том лесу, где ежик свиней пас, охотился сам король да заплутался. Блуждая по лесу, набрел он на ежиково стадо, а самого пастушка не видит: ежик-то в заросли багульника залез.

— Есть ли пастух при этих свиньях? — крикнул король.

— А вот он — я! — отвечает ежик.

— Да где ж ты?

— А в багульнике.

— Иди-ка сюда, потолкуем!

— Отчего ж не пойти? — ответил ежик и вылез из зарослей.

— Да как же ты, такой маленький, свиней пасешь?

— А как же ты, такой большой, заблудился?

— Выведи меня из этого леса!

— Отчего ж не вывести? Отдай за меня свою младшую дочь — мигом выведу.

— Ишь чего захотел! Чтоб я тебе, жабенку эдакому, дочь отдал!

— Нет так нет — ищи сам дорогу!

Ускакал король. Проплутал он весь день, а к вечеру опять тут как тут.

— Где ты? Слышь, пастушок, никак я дороги не найду, выведи меня отсюда!

— Отчего ж не вывести? Отдай только за меня младшую дочь — мигом выведу.

— Будет болтать-то! Не могу я этого сделать!

— Нет так нет, ищи сам дорогу!

Сделал король круг, сделал другой да снова назад воротился.

— Ну, так как, выведешь меня из лесу?

— Отчего ж не вывести? Отдай только за меня свою младшую дочь — мигом выведу.

— Ну что с тобой делать? Бери на здоровье!

— Стало быть, обещаешь мне свою дочь?

— Обещаю!

— Ладно! Поезжай за мной по этой тропинке, да поторопись, не то мои свиньи разбредутся.

Показал ежик королю дорогу, сговорился, когда на свадьбу приезжать, и со всех ног к свиньям бросился. За три дня до свадьбы пригнал ежик свиней к отцу на двор. Отец только руками развел: и в хлеву, и в загородке, и во всех закутках свиней полным-полно, куда ни повернись — отовсюду хрюкают.

На третий день спозаранку надел ежик праздничную одежду, поверх ежовую шубку натянул, запряг в берестяную карету двух черных петухов и покатил во весь дух к невесте во дворец. Встретил его король не с пустыми руками: приказал он своим солдатам камнями берестяную карету забросать и петухов перебить. Но петухи только камень завидят, так — прыг-прыг-прыг! — подпрыгнут, и камень низом пролетает. И так до тех пор, пока не подъехали они к самому дворцу. Тут петухи пропели:

— Кукареку! Королевский зять приехал!

Вышла невеста навстречу, положила ежика в шелковый передник и во дворец несет. Старшие сестры над ней