приключений. Угнанную машину бросили в лесу, не доезжая нескольких километров до города. Вышли к ближайшей заправке, и уже там им повезло поймать попутку.

А в самой Магнитке, как оказалось, Артём заранее снял дня них квартиру.

— В гостинице опасно, надо документы предъявлять, — объяснял волк. — Тут же мы никого не заинтересуем. Искупаешься, перекусим, я вчера купил кое-какой еды нам, чтобы сегодня не нужно было никуда выходить. Отоспимся, а потом подумаем, когда и где удобнее будет решить вопрос с метками. В квартире нельзя — тесно, да и соседей переполошим. Я специально дом выбрал на окраине… Вот наш. Второй этаж, квартира восемь.

В подъезде пахло кошками и человеческим жильём. Привыкшая к чистоте и свежести леса Стеша еле заметно поморщилась — как воняет!

Артём погремел ключами, открывая замок. Толкнул тихо скрипнувшую дверь, нашарил на стене выключатель.

— Заходи. Ванная направо, комната, правда, одна, но ничего, мы тут дня на два-три, не больше.

Щурясь на свет, Стеша переступила порог, и тут до сих пор демонстративно игнорирующая её Дея села копилкой и заинтересованно повела головой.

Что за??

Но озвучить вопрос Стефания не успела — позади Артёма, словно из-под земли выросли два волка, заполнили собой тесную прихожую и захлопнули дверь, отрезая пути назад. А из комнаты в коридор шагнул Борис Ардарский.

Сердце дрогнуло и пропустило удар.

В голове пронеслись вопросы — как?! Почему они не почувствовали, что в доме есть соплеменники?! Сами шагнули в ловушку… И откуда вожак узнал, куда они едут?

Лидия выдала?

Да, больше некому.

— Нагулялась? — вполголоса поинтересовался Борис.

И Артём, низко зарычав, бросился наперерез, прикрывая собой Стешу.

Дальнейшее произошло мгновенно, она не успела и полслова произнести. Да что там — полслова? Стефания рта раскрыть не успела, как прибывшие с альфой волки синхронно шагнули к Скульскому, и тот, странно дёрнувшись, вдруг обмяк и сполз на пол.

Волки, как зеркальное отражение друг друга, одновременно наклонились, подхватили бесчувственное тело Артёма и покинули тесную прихожую, плотно прикрыв за собой дверь.

— Проходи, — не терпящим возражений тоном произнёс Ардарский и посторонился, давая ей дорогу вглубь квартиры. — Обсудим, как нам жить дальше.

— Нам?! Надеюсь, долго и счастливо, но как можно дальше друг от друга! — отмерла Стефания, отступая к выходу.

— Стеша, не дури! — рыкнул альфа. — Я и так еле сдерживаюсь, не усугубляй своё положение ещё больше!

— Артём! Куда они его унесли? Что вы… ты с ним сделал?! — девушка продолжала пятиться. — Он моя пара, мы любим друг друга, и ты не сможешь нас разлучить! Не имеешь права!!!

— Я сказал — в комнату, быстро!!! — рыкнул альфа. — Моё терпение небезгранично.

«Нет!» — отрицательно качнув головой, девушка сделала ещё один шаг назад и с разворота бросилась вон.

То есть попыталась, но волк оказался быстрее.

На Стефанию словно грузовик налетел — миг, и она, стиснутая ручищами Ардарского, беспомощно забарахталась в железных объятиях мужчины.

Отчаянье придало сил, и поскольку её руки надёжно фиксировали конечности альфы, а ногами она могла только беспомощно лягать пустоту, Стеша повернула голову, дотянулась до предплечья Бориса и с остервенением впилась в него зубами.

— С-сука! — выдохнул волк, Стешина голова взорвалась болью и волчица провалилась в темноту.

Очнулась она в незнакомой комнате, на кровати, в одном белье.

Стеша приподнялась на локтях, вытянула шею, осматриваясь, потянула носом.

Пахло Ардарским и ею. А ещё чистым бельём и… едой?

Рот мгновенно наполнился слюной. Стефания подтянула тело, усаживаясь повыше. И невольно втянула голову в плечи — в комнату вошёл Борис.

Так удачно совпало или волк только и ждал этого момента, караулил под дверью, когда беглянка очнётся?

Вопрос рвался с языка, но девушка его прикусила. Уже спрашивала, но разве ж волк ответит?

Стеша поймала взгляд альфы и поёжилась — как он приложил её своей силой! Заслужила, да, но очень обидно! Такой резкий переход от внимательного и доброжелательного Бориса к Борису разозлённому…

Что-то сейчас будет?!

Артём!!!

Картина, как два бугая выволакивают бессознательного парня из квартиры, встала перед глазами.

— Что с ним? Где он?

Брови Ардарского взлетели к линии роста волос.

— Так понимаю, что будет с тобой, тебя интересует меньше? Напрасно…

— Что с Артёмом? — повторила Стефания. — Мне ты ничего не сделаешь, я не твоя собственность! Я — свободная волчица, дочь альфы, папа…

— Отдал тебя в мои руки, — невозмутимо оборвал её альфа. — Ты до сих пор не поняла этого? Твоя свобода закончилась, Стеша, и в этом ты сама виновата.

— Ар…

— Жив и таковым останется. Больше тебе знать не обязательно.

Просто камень с души свалился — жив, это главное! А с ограничением свободы и мутными намёками она разберётся по ходу дела. Насильно удерживать её Ардарский не будет. Наверное… Это же скандал! Отец не позволит так обращаться с дочерью! Что это за гости, из которых невозможно уйти?!

Между тем Борис вернулся к двери и вкатил тележку, уставленную тарелками. Сытный запах вкусных блюд наполнил воздух, и Стефания невольно сглотнула слюну — есть хотелось зверски.

— Кофе в постель? — словно кто-то под руку дёргал, Стеша не могла остановиться.

Страшно — не то слово! Что бы она ни говорила об отце и своей свободе, волчица понимала, что альфа может сделать с ней что угодно, и ему никто помешать не сможет. Сама ведь сбежала, а что там по дороге случилось — кто знает?

— Дерзишь? — обманывающе-мягко поинтересовался волк. — Зря. Тебе бы прощение вымаливать, а не продолжать испытывать моё терпение. Ешь!

— Я не голодна!

— ЕШЬ! — от рявка волка девушка подпрыгнула и неосознанно втянула голову в плечи — ещё раз испытать на себе силу альфы не было ни малейшего желания.

Затем мужчина снял с тележки столик и поставил его на кровать.

— Ешь, — уменьшив децибелы и сбавив нажим, повторил в третий раз. — После воздействия твой организм нуждается в пище. Не вынуждай меня ещё раз применять к тебе свою силу! И потом, это последний раз, когда ты сможешь поесть так вкусно.

— Посадишь на хлеб и воду? — страшно было до ужаса, но Стеша старалась этого не показывать.

Все оборотни — охотники. Прояви перед волком слабость, продемонстрируй, что боишься, попытайся убежать, и у того тут же включится древний инстинкт — догнать, схватить, подчинить.

А она уже и так добегалась.

Но глупо злить Ардарского ещё больше, волк и без этого едва не искрит от еле сдерживаемого бешенства.

Стеша осторожно перевела дух, стараясь не пересечься с альфой взглядом.

Ещё примет за вызов!

Нет, надо просто перетерпеть, пересидеть бурю. Но тут важен