убралась и всё перестирала. Поглажу, когда высохнет, — кивнула она на развешанное у боковой ограды бельё. Постель сменила. Господин, а почему вы сразу нам не сказали, что маг?

— Это чего-то бы изменило, Лита? Пожалуйста, перестань мне выкать. Давай жить дружно, как было.

— Дядя Анд! Я его пять раз поймала! — радостно сообщила девочка, подбежав вместе с Барбосом к землянину, — Ой, я вижу тёмное пятнышко на твоей руке. У тебя, наверное, есть пустой кристаллик? Хочешь, я тебе его заполню?

— Госпожа Мия, благородный ол Рей может и сам это сделать. А вас уже матушка, поди, заждалась.

Девочка ещё плохо контролировала свои способности, иногда непроизвольно переходила на второе зрение и могла видеть, как своих коллег магов, если те не закрывали ауру, так и артефакты вблизи себя, заполненные — чуть светящимися, опустевшие — тёмными пятнами.

Проводив гостей, одну чуть ли не со слезами, Андрей и Барбос поужинали. Немного отдохнув, Немченко занялся обучением друга простым командам: сидеть, лежать и голос. Опыта кинолога у попаданца не имелось совсем, но щенок оказался сообразительным, и кое-что начало получаться.

Вечерняя тренировка прошла в обычном режиме, а вот последовавшая затем встреча с родной стихией принесла очередной приятный сюрприз.

Андрей часто жалел, что в его магическом арсенале атакующих заклинаний нет нелетального. То есть, до сегодняшнего дня, вернее, ночи, он тенью мог только убивать, притом, что в большинстве конфликтных ситуаций, в тех же кабацких драках, смерть противника является категорически неприемлемой, нежелательной и чрезмерной.

Перестав скрывать принадлежность к магическому сословию, Немченко получал возможность открыто использовать заклинания, вот только не убивать же какого-нибудь пьяного дурака только за его слабоумие?

— Спасибо тебе, подруга, — поблагодарил землянин Тень в последние секунды своего пребывания на втором слое родной стихии, — Ты будто бы мои желания читаешь.

Ему послышался или почудился далёкий смех, после чего он вынырнул в реальность.

Дистанционное заклинание сумрачных цепей позволяло сковать человека с расстояния в пятьдесят шагов незримыми путами. Первоуровневая сумрачная цепь действовала тридцать ударов пульса, а второго — шестьдесят. Жертва такой атаки могла только извиваться на земле, будто бы змея, и крутить головой, зато руки плотно прижимались к телу, а ноги к друг другу.

В подобном состоянии оказывать сопротивление или нападать противникам Анда ол Рея будет весьма сложно.

— Барбос, дружище, постарайся не храпеть, — попросил друга попаданец.

Остававшиеся до отъезда Эльмия и Сита в университет две недели слились для Немченко в один день. С приятелями он встречался всего четыре раза, а остальное время посвящал ежедневным тренировкам и занятиям с мастером меча.

Тревожное настроение, охватившее горожан в ожидании почти неминуемой войны, задело и землянина. Андрея не покидало предчувствие, что относительно спокойная жизнь у него подходит к концу, и он старался максимально воспользоваться имевшимися возможностями для своего развития.

Время для того, чтобы проводить приятелей, он всё же нашёл, договорившись с наставником о переносе очередного занятия на вечер.

Забрав из городских конюшен своего скакуна, заодно заплатив на месяц вперёд, Немченко направился к восточным воротам. Он хотел проводить парней до городских рогаток предместья.

— Везёт тебе, Анд, — вздохнул Эльмий, — можешь вступить в королевское войско. Заслужить славу и богатство ...

— Увечье или вовсе смерть, — продолжил Сит, — Не слушай этого дурака, Рей. Лучше займись наконец нагабинскими девушками. Поверь, они намного лучше рабынь из "Пышки". Я и то, и другое попробовал, так что, знаю, о чём говорю.

— Сам ты дурак, Сит, — незлобиво произнёс Эльмий, — Зачем жить, если всё сводится к вину, еде и девкам?

— Ребята, давайте, я сам как-нибудь разберусь, — прервал спор студентов Андрей, когда они подъехали к посту стражи на выезде, — Ну, что, друзья, пора прощаться.

Глава 15

Только после пяти недель занятий Порспер наконец-то приступил к показу стоек, приёмов и боевых связок. И тут выяснилось, что многие из них Андрей в процессе спаррингов с наставником уже усвоил интуитивно, отбивая атаки мастера или уклоняясь от них, пытаясь поразить партнёра-учителя при намеренно предоставляемых им возможностях.

— После выпада, руку можешь чуть отвести в сторону, — Порспер показал, как это сделать, — Понимаешь, зачем?

— Ловушка.

— Что-то вроде этого, — подвердил мастер, — Опытный не попадётся, а большинство клюнет. Очень важно правильно оценить своего противника. Беспечность и самоуверенность не нужны, но и перестраховываться не следует, часто надо быстрее разделаться с одним противником, чтобы следующего встретить в полной готовности.

— Спасибо, я всё понял, — Немченко сделал два глубоких вздоха и встал в четвёртую позицию, отставив левую ногу назад, — Продолжим?

— Нет, ол Рей, — улыбнулся наставник, — На этом наши занятия закончены. Теперь ты можешь продолжать тренировки без меня. Зачем бестолку тратить деньги? Через год-два, если у тебя ещё останется желание стать настоящим мастером меча, мы примемся осваивать высшую ступень. Но только при условии, конечно, что это время ты не потратишь зря.

Рабыня Порспера Домия накрыла стол, и учитель с учеником плотно и вкусно пообедали.

— Мне будет не хватать наших занятий и бесед, — признался землянин, допив вино, — Я уже к ним привык, втянулся. Разреши, буду иногда просто заходить к тебе в гости?

— Нечего ко мне шляться, благородный Анд, — отмахнулся мастер, — Лучше потрать время на тренировки, — он встал, — И смени меч. Знаешь, где оружейный магазин Снейка? Там хороший выбор. Твоя рука сама поймёт, какой клинок тебе больше подойдёт.

Немченко хотел при расставании обняться с наставником, которому по-настоящему был благодарен за уроки, но тот не пошёл провожать своего ученика. До ворот попаданец дошёл с сынишкой Таймия и Домии. Кто Андрея первым встретил, тот его последним и проводил.

Весна уже полностью вступила в свои права. Вдоль стен домов, заборов, а кое-где сквозь камни брусчатки или доски настилов пробивалась ярко-зелёная трава. На деревьях распустились листья.

Попаданец шёл по заполненным народом улицам, смотрел по сторонам и думал, что уже неплохо прижился в мире Герталы. Познакомился с новыми людьми, приобрёл неплохие магические умения и воинские навыки. Теперь пора приступать к поиску достойного места в этой жизни. Прятаться в убогом домишке от преследователей-кровников он не собирался.

Андрей совсем не испытывал желания мстить за абсолютно чужую и откровенно не вызывавшую симпатию семью ол Шерригов. Но вариантов не ждать внезапного удара от Манелов и избавиться от их