Они расстались у ее дома. Поцеловаться она не предложила. А Юэль не напомнил.

Когда он увидел, как она исчезла за дверью, то вспомнил, что нужно сказать Крингстрёму, что он скоро снова придет к нему на занятия. Но тут он заметил, что большого черного автомобиля у дома нет. Значит Крингстрём уехал.

Тогда Юэль прямиком направился в магазин Энстрёма. Сегодня ему нужно было многое купить. Когда на двери звякнул колокольчик и Юэль вошел, он увидел, что за прилавком стоит Соня. Мальчик снял шапку и быстро приподнял рукой ежик. Он забыл это сделать до того, как войти. Перед ним стояло много теток. Соня еще не видела его. Он посматривал на нее украдкой. Снова пытался представить ее в прозрачных одеждах, но ему мешали все эти тетки. О них надо забыть. Он вообразил, что он в магазине один, но у него все равно ничего не получилось. Да и как представишь Соню в прозрачных одеждах, когда она стоит за прилавком и разливает молоко? В этот момент она его заметила. Юэль вздрогнул, словно она могла заглянуть в его мысли.

— Сейчас, кажется, твоя очередь, — сказала она.

Тетки в толпе тут же недовольно заворчали. Но Юэль решил, что вполне может подойти к прилавку поближе, что он и сделал. А то раньше тетки так и норовили встать впереди него.

— Как здоровье твоего брата? — спросила Соня. — Как Аллан?

Юэль чуть не провалился сквозь землю.

И, конечно, тут же нашлась какая-то тетка, которая не могла не вмешаться.

— У него нет никакого брата, — заметила она.

Юэль не знал, откуда вдруг взялась в нем храбрость. Он просто повернулся к тетке и, взглянув на нее, сказал:

— До чего же некоторые люди любят влезать в чужой разговор!

Потом он перевел взгляд на Соню.

— Аллан чувствует себя хорошо, — ответил он ей. — У него не болит больше ни плечо, ни колено. Мне, пожалуйста, масла и яиц.

Тетка заткнулась. Соня протянула ему его покупки.

— Я слышала, что ты спас какого-то человека, которого едва не замело снегом в лесу, — сказала она.

Она говорила так громко, что слышали все. Юэлю это понравилось.

— Он был тяжелый, — сказал он. — Но если не сдаешься, то все получается.

Соня посчитала, сколько стоят продукты и записала в книгу. Раз в месяц приходил Самуэль и расплачивался. Юэль ставил рядом свои инициалы.

— Может, ты зайдешь ко мне и расскажешь, как все произошло? — предложила девушка.

Юэль не поверил своим ушам. Тетки тоже. Новая продавщица из Стокгольма приглашает Юэля к себе домой?

— Когда? — спросил Юэль.

— Приходи сегодня вечером, — ответила Соня.

Юэль взял свой кулек и отошел от прилавка. Никто не пихнул его.

Когда он вышел на улицу, ему пришлось поставить кулек на землю. Он не ослышался?

Потом он заторопился. Если он идет вечером к ней в гости, ему нужно подготовиться.

Юэль вспомнил о старике на вокзале.

И правда, как же ему повезло, что удалось разбудить его!

Придя домой, Юэль тут же принялся готовить обед. Самуэль вот-вот вернется из леса. Но мысли о предстоящем вечере не выходили из головы. Он был так рассеян, что только через час обнаружил, что забыл включить плитку, на которой стояла кастрюля с картошкой. Каждую минуту он бегал смотреться в зеркало. Мочил водой свой ежик, чтобы тот стоял торчком. Но с вихром на лбу ему никак было не сладить.

Даже когда ему стукнет сто лет, вихор так и будет торчать у него на лбу.

На лестнице послышались шаги Самуэля. Тяжелые, как у слона. Вот он зашел на кухню.

«Сейчас он скажет, что здесь вкусно пахнет», — подумал Юэль.

— Пахнет вкусно, — произнес Самуэль. — Как дела у Симона? Ты ходил кормить собак?

Юэль ответил: с Симоном все без изменений, собак он покормил.

Они пообедали. Юэль глотал еду, как удав. Самуэль удивленно посмотрел на него.

— Я ухожу, — объяснил Юэль.

— Сегодня опять?

— Мы готовим школьный вечер. Хотя сейчас еще далеко до Рождества.

Самуэль кивнул. Потом вздохнул.

— Время бежит быстро, — заметил он.

— Но можно попытаться его догнать, — ответил Юэль. И подумал, что же он такое сказал.

Едва пробило шесть, он уже стоял у ее дома. Всю дорогу он бежал, а теперь остановился перевести дух.

Потом вошел в дом.

Теперь он знал точно.

Сегодня она встретит его в прозрачных одеждах.

Глава девятнадцатая

Соня Матсон открыла дверь.

Но прозрачных одежд на ней не было. К тому же на голове у нее Юэль увидел бигуди. Точь-в-точь как у Сары. Он непроизвольно скривил гримасу. Ведь он был так уверен, что Соня будет почти голой, лишь в легком покрывале.

— Ты что, бигуди никогда не видел? — спросила она.

Юэль покраснел. Его разоблачили.

— Ну почему, — сказал он, — видел. Но только не на тебе.

Она удивленно посмотрела на него.

— А чего же ты ждал?

Юэль вздрогнул. Соня прочла его мысли. Что она теперь сделает?

Конечно, даст ему затрещину и выгонит. А может, даже пойдет и расскажет все редактору газеты? И тогда на следующей неделе все прочтут следующее:

«Юэль Густафсон грезит о запретном плоде.

Юэль Густафсон, мечтающий о девушке в прозрачных одеждах, все еще на свободе».

— Ну и долго ты будешь там стоять? — поинтересовалась Соня. — Время идет.

Юэль шагнул за порог.

— Раздевайся и проходи. Не забудь снять ботинки.

На этот раз Юэль не уронил ни варежку, ни шарф. Затем он прошел в гостиную. Соня сидела, поджав под себя ноги. На ней был розовый купальный халат. Юэль увидел кусочек ее бедра. Хотя вообще-то смотреть он не осмеливался.

Она кивнула на его ноги:

— Дырки в носке уже нет.

— Мама заштопала, — объяснил Юэль.

Соня зажгла сигарету и с задумчивым видом выпустила колечко дыма.

— А в этом городишке много болтают, — сказала она.

— Ничего не скроешь, — согласился Юэль.

— Люди говорят, — продолжала она, — о том, о сем. Когда стоишь за прилавком, слышишь много всего интересного. Знаешь, что мне рассказали сегодня? После того, как ты ушел?

Юэль мотнул головой.

— Что та женщина сказала правду. Что у тебя нет брата по имени Аллан. И что у тебя вообще нет братьев.

Она не сердилась. Она улыбалась. Приветливо улыбалась. Юэль решил, что единственное, что ему остается, — это рассказать всю правду.

— Я хотел продать тебе журналы, — пробормотал он. — Мне пришлось выдумать Аллана.

И Юэль рассказал про Отто. О том,