Ну, а что? Им можно меня подначивать, а мне нет?

В выпуклых глазах нашего "водяного" мелькает угроза, я даже делаю шаг назад. И тут же утыкаюсь спиной в грудь Рика.

— Какие-то проблемы? — спрашивает он, а я, подняв голову, замечаю, в каком напряжении он смотрит на друга.

— Да она просто нарывается, — разводит руками Арчи.

— Так же, как и ты, — отрезает Рик.

Я вижу, как по его шее стекает капелька пота. Ох, нелегко ему даётся удержание этого треклятого контура! Мне хочется протянуть руку и стереть эту каплю, но я вовремя себя одёргиваю. Да что со мной?! Откуда эти желания и непонятные эмоции по отношению к командиру?

— А здесь… — тем временем Фло добирается до меня. — А здесь нам надо всё!

И пародируя мультяшную фею, лисица закручивает вокруг меня спираль, осыпая искрами разных цветов.

— Щепотку храбрости, жменьку удачи и стойкости, ложечку силы и здоровья, и целую цистерну ума! — доносится сверху.

— О да! — хватаясь за живот и смеясь во всё горло, вопят парни.

— Дэль, забираю свои слова обратно, — сквозь смешки произносит Клифф. — Твоя Фло просто чудо!

— Спасибо, она знает! — цежу я в ответ, пытаясь ухватить нахалку за хвост.

— Если процедуры закончены, нужно выдвигаться, — Рик прерывает всеобщее веселье, обводит руками обстановку.

Что разом возвращает нас в реальность. У соседнего дома как раз намечается какое-то движение, а уже через секунду оттуда вываливается очередная партия тварей.

— Двинули! — на выдохе командует Дейрик. — Магию не тратим, контур этих сожжёт. В бой вступаем в крайнем случае! Хуч, ты таран!

Здоровяк кивает головой и срывается с места. Мы еле успеваем за ним, а я только диву даюсь — откуда у него такая скорость? С такой комплекцией, как у него, Хуч должен замыкать наш строй.

— Твоя работа? — мотая головой в сторону широкой спины и запыхиваясь, спрашиваю Фло.

— О-тож! — кивает она и довольно ухмыляется. — Если я тебе тут не нужна, я отлечу на пару минут.

И не слушая моих возражений, рыжая плутовка присоединяется к Когтю, мерно взмахивающему крыльями над нами. Тот бросает на неё снисходительный взгляд, но не отодвигает, как было в начале знакомства.

— Не обращай внимания, потом распутаем все загадки твоего пирима, — подталкивая меня в спину, говорит Рик.

— Какие загадки? С ней всё в порядке!

Я хоть и говорю уверенно, но сердце, которое и так от бега не на месте, делает дополнительный кульбит. Я даже начинаю подозревать микроинфаркт.

— Не совсем, у неё очень странная сила. Но это потом.

Бросаю на Рика встревоженный взгляд и сталкиваюсь с кинжальным подозрением в его глазах. Это что, он каким-то образом понял, что Фло у меня вовсе не поддержка?!

Все мои тревоги выметает из головы, как только мы выворачиваем на общую аллею. Некогда широкая дорожка, что разделяет участок "звёздных" домов, сейчас покрыта рытвинами и воронками от взрывов. Вокруг стоит лютый гвалт, то тут, то там полыхают вспышки активированных контуров.

От растерянности я даже притормаживаю, разглядывая многочисленные стычки между собранными Звёздами и атакующими их монстрами. Твари Загранья… В моём мире их бы приняли за жертв радиации или плоды фантазии японских игроделов. Эти товарищи умеют создавать поистине ужасающие создания. Человекоподобные существа с щупальцами вместо пальцев, какие-то адские версии тушканчиков и кроликов, медведеподобные твари с облезающей кожей — их столько, что в какой-то момент мне кажется, что я смотрю фильм по картинам Босха!

Это выглядит настолько же ужасно, как и прекрасно. Прекрасно, потому что я не до конца понимаю, насколько увиденное опасно. Студенты, одетые кто во что успел, слаженно применяют призрачное оружие, а кто-то бьёт стихийной магией. И над всей этой толпой носятся самого разного вида пиримы.

— Дэль, чего встала?! — раздаётся над ухом голос Рика. — Не время любопытствовать! Ты нам сейчас контур разорвёшь!

Встрепенувшись, я мелко-мелко киваю и для надёжности хватаюсь за руку Дейрика. Он в удивлении приподнимает брови, но ладонь не отпихивает. Наоборот, ободряюще сжимает и, как на буксире, тянет меня вперёд.

— Лучше не смотри по сторонам, хорошо? — не оборачиваясь на меня, просит Рик.

Логичный вопрос "Почему?" застревает в горле, как только я замечаю тела тех, кому не посчастливилось объединиться со своей командой. В отличие от моих растерзанных соседей, некоторые трупы выглядят иссушёнными мумиями. Мне не хочется знать, почему так произошло.

Однако у тварей своё мнение и уже спустя минуту я становлюсь свидетелем жуткой сцены. Контур одной из крайних Звёзд идёт рябью, её командир, пошатываясь, падает на землю. Остальные "лучи" бросаются ему на помощь. Над ними спешно возводит купол хрупкая на вид студентка и её мелкий пирим-белка.

Но сама-то девушка оказывается под ударом! И пока остальные её сокомандники приводят в чувство командира, бедняжку окружают несколько душителей.

— Дейрик! — взвизгиваю я ровно в тот момент, когда одна из тварей достаёт щупальцами до ноги защитницы.

Та вскрикивает, падает на спину и я вижу, как постепенно её нога усыхает, будто из неё выкачивают кровь.

— Помочь! Надо помочь! — в ужасе я кричу рублено, глотаю слова.

Рик без лишних вопросов понимает, о чём я, разворачивается к окружённой команде. Остальные ребята синхронно повторяют его манёвр. И уже в следующий момент на головы беснующихся тварей обрушивается совместный удар огненного льва Хуча и грифона Рика. Клифф и Арчи бьются клинками, нарезая монстров на ломти.

Мы с Кери остаёмся не у дел, беспомощно глядя на работу ребят. Подруга держит на руках своего пирима, а я с облегчением нахожу Фло у себя над головой. И хорошо, что рыжая мелочь понимает, что сейчас нужно молчать и вообще никак не отсвечивать.

Всего за минуту или две наша Звезда разносит поганых тварей в щепки. И я облегчённо выдыхаю, понимая, что девушку удалось спасти. Её нога, конечно, выглядит ужасно, но это же волшебный мир, местные целители наверняка знают, как вернуть ей первозданный вид?

С этой надеждой я смотрю в глаза спасённой