движения. Шаг за порог вместе с толпящимися, толкающимися стражниками; ложное движение влево, к калитке в железных воротах; сильный рывок за кольцо – и прежде, чем торопящиеся стражники успели что-либо сообразить, киммериец уже оказался в узкой щели между створкой и стеной. В суматохе стражники не должны были ничего заметить… во всяком случае, в первые несколько секунд, которые только и были нужны Конану.

Однако все вышло намного загадочнее.

– Э, а куда этот капитан делся? – внезапно остановился как вкопанный один из стражников.

– Да он же за калитку вышел, – заметил Бержак. – Вон он идет!

Недоверчивый стражник не поленился выглянуть за ворота.

– И в самом деле, уходит, – услыхал оторопевший Конан. – Ну ладно, запираем и айда за остальными! У колокола – Ездра и Хафар.

Воин протянул руку – закрыть калитку. Та помещалась в левой части ворот, подле самой стены караульного помещения; закрывая железную створку, стражник, естественно, смотрел уже в другую сторону – что толку глазеть на гладкие камни? Закрывая калитку, он уже отворачивался, пусть на считаные мгновения, однако и их хватило Конану, чтобы бесшумной тенью скользнуть за спиной у незадачливого стражника в темноту парка.

Остальное было делом привычки. Конан не позволил себе удивляться и изумляться по поводу того, что же сбило стражников эмира с толку; мягким стремительным шагом, так, что ничего не хрустело и не шуршало под ногами, он пробирался между деревьями.

Проложенная от ворот широкая дорога была вымощена камнем; она вела к парадному входу во дворец. По пути она огибала мрачно чернеющий пруд; на всякий случай киммериец обошел его подальше. Кто знает, действительно ли эмир Адраж держал там своих чудовищ только летом?

Окна огромного дворца были темными. Стены покрывал сплошной слой причудливой лепнины, изображавшей гирлянды сказочных цветов, среди которых резвились невиданные, причудливые звери – словом, было сделано все, чтобы облегчить киммерийцу подъем. Конан взлетел вверх по отвесной стене дворца так же легко, как поднялся бы по лестнице.

Окно отворилось быстро – рама отошла, поддавшись простому нажатию коротким и толстым кинжалом. Еще мгновение – и киммериец оказался внутри, угодив в мягкий полумрак. Подосадовав на то, что он оставляет мокрые следы на мраморном мозаичном полу, Конан осторожно двинулся вперед.

Прежде он ни разу не бывал здесь – однако аграпурские дворцы не отличались разнообразием планировки. Как правило, все здание по периметру опоясывал сквозной коридор, а окна залов, спален и тому подобного выходили во внутренние дворы. Точно так же был выстроен и дворец Адража.

Киммериец проходил мимо драгоценных, шитых золотом и серебром шпалер, мимо стоивших целое состояние скульптур, вывезенных из далекого Кхитая, и тому подобных вещей. Пока стражники будут гоняться невесть за кем по темному парку, он, Конан, должен добраться если не до сокровищницы, то по крайней мере до личных покоев эмира, где может найтись нечто не слишком большое, но достаточно ценное – причем эта вещь не должна быть известна всему городу, иначе ее невозможно будет сбыть даже за десятую часть настоящей цены.

Коридор дворца освещался редкими масляными светильниками на стенах. Горела лишь одна из каждых пяти таких ламп, едва-едва рассеивая сумрак. Дворец казался пустым; инстинкт подсказывал Конану, что все оставшиеся слуги собрались сейчас где-то внизу, в людской, – и вряд ли какой-нибудь особо рачительный холуй решит лишний раз совершить обход. Тем не менее подобная мысль все же могла прийти в голову кому-то из этих олухов – следовало поторапливаться.

Вскоре киммериец оказался перед высокими двустворчатыми дверями из драгоценного розового дерева. Конан коснулся ручки – замок был заперт. Киммериец усмехнулся, всунул лезвие кинжала в щель – и спустя минуту дверь покорно распахнулась.

Конан огляделся. Это был громадный торжественный зал; вдоль стен теснились столы с золотой и серебряной посудой. Пожалуй, на сей раз сойдет… вон кубки – и продать легко, и унести можно много. Недолго думая, киммериец принялся переправлять чаши одну за другой в свой заплечный мешок.

Если бы стражник появился даже в самом дальнем конце коридора, Конан непременно услыхал бы его шаги. Однако человек за спиной киммерийца возник совершенно бесшумно. Темная фигура – высокая, плечистая, с длинным мечом на правом боку – на правом, а не на левом, как у большинства воинов. В тишине раздался негромкий, приглушенный голос, выговаривавший хайборийские слова четко, но со странным носовым акцентом:

– Оставь на время занятие свое, о достославный Конан…

Киммериец с быстротой и ловкостью тигра повернулся на голос. Клинок словно сам собой оказался в руке. Конан поднял оружие в первую позицию – обе руки на эфесе, острие смотрит вертикально вверх – и мягкими шагами двинулся навстречу невесть откуда взявшемуся пришельцу.

– Нам нет нужды сражаться с тобой, о Конан, – не прикасаясь к оружию, прежним тихим голосом произнес странный гость. – Если бы не я и мои товарищи, тебе не удалось бы так легко и просто проникнуть сюда. Как ты думаешь, кто устроил тревогу, попытавшись влезть на стену, когда ты сидел в караульне? И как ты думаешь, чью спину видели стражники, когда ты затаился за створкой? Да и неспроста мы сумели сделать так, что ты полез к Адражу…

Киммериец чуть опустил меч. Он узнал в собеседнике человека, который, представившись ювелиром, и навел его на дом Адража.

– Чего ты хочешь? – Он был готов к любым неожиданностям. Пока не стоило ломать себе голову, что это за тип и откуда он взялся – раз пришелец в настроении поговорить, то пусть говорит… а там видно будет.

– Я хочу, чтобы ты сделал для меня кое-что. За приличное вознаграждение, разумеется.

Этот оборот разговора был Конану хорошо знаком. Его не раз нанимали для исполнения всякого рода тайных дел, требовавших звериной ловкости и отваги, которыми не смог бы похвастаться ни один из малопочтенного общества аграпурских воров и наемных убийц.

– А ты не мог найти более подходящего момента? – зарычал киммериец. Его начинало разбирать зло – в самом деле, эти остолопы что, с ума все посходили? Устраивать разговоры – и где?! В зале роскошного дворца, когда по окрестному саду в поте лица рыщет многочисленная стража!

– Сейчас, к сожалению, единственно возможный момент. Мы могли поговорить только здесь, – сухо заметил пришелец. – Чуть позже я все тебе объясню – а пока просто послушай меня!

– Я не привык, чтобы мне приказывали всякие проходимцы! – последовал немедленный ответ. – Отойди с дороги, или, клянусь Кромом, убью!

– Я не сомневался, что ты ответишь именно так, – вздохнул странный пришелец. – Но, может, ты все-таки выслушаешь меня, а уж потом