— Ох, простите, я вас не сразу заметил, — я сделал шаг назад. Беседка сначала показалась мне пустой, не сразу заметил девушку.

— Нет-нет, вы садитесь, все нормально! — запротестовала она, торопливо туша об камень сигарету. Смутилась. — Я просто... Ну... Не говорите никому, что я курю, ладно? Я вообще-то не курю. Просто...

— Меня зовут Клим, — сказал я, усаживаясь напротив незнакомки и разглядывая ее. Не похожа на «боевиков» из наших. Русоволосая, длинные волосы заплетены в косу, носик вздернутый, россыпь веснушек, внимательные серые глаза. Сколько ей лет — хрен скажешь, тут вообще сложно определять возраст. Чисто на вид — лет двадцать, а в реальности может оказаться все пятьдесят. Одета в синий спортивный костюм. Этакая «герл-фром-некст-дор» во всей красе.

— Я знаю, кто вы, — улыбнулась она. — А я Вера.

— Вы доктор? — осторожно спросил я.

— Нет, что вы... — она покачала головой, как будто даже немного виновато. Она была чем-то не то расстроена, не то озабочена. — Я занимаюсь прикладной этнографией. Лаборатория научного оккультизма.

— Кадавров оживляете? — спросил я и весело подмигнул. Хотелось как-то девушку отвлечь что ли. Сделать так, чтобы она улыбнулась.

— Что?! — ее брови удивленно взлетели вверх, она посмотрела на меня круглыми глазами, но сразу поняла, что я шучу. Улыбнулась мимоходом, потом снова нахмурилась и вздохнула.

— Ах, если бы, — сказала она и нервно постучала пальцами по столу.

— У вас тоже кто-то в больничке отдыхает? — понимающе спросил я.

Грустно усмехнулась. Кивнула.

— Нельзя рассказывать? — спросил я.

— Да почему нельзя? — она дернула плечиком, нагнулась и сорвала травинку. — Можно. Просто вам, наверное, скучно будет. Это же не кадавров... оживлять.

— Неправда, мне пока все интересно! — заявил я и поставил локти на стол. — В моем родном Нижнеудинске ничего подобного точно нет, а про научный оккультизм я вообще ничего не знаю. Так что если это не секретные знания, за которые полагается предупредительный выстрел в голову, то я бы послушал. Ну, если вам хочется рассказывать, конечно...

— Вы знаете, что такое сейды? — спросила она.

— Конечно, — я кивнул. В Карелии я был неоднократно, и этих конструкций из камней, поставленных друг на друга, насмотрелся во всех видах. Всякие гиды-экскурсоводы плели про них всякое разное, про то, что это места силы, средоточия магии и прочие энергуйные телеги задвигали. Но у меня сложилось ощущение, что многие из этих каменных пирамидок они же сами и собрали, чтобы было про что лапшу на уши легковерным туристам вешать. — Каменные штуки такие. Видел много раз.

— Мы этим летом вернулись из экспедиции, и у нас появилась гипотеза, что в каждом сейде зашифрована «точка входа» в потусторонний мир, — Вера ухватила себя за кисточку косы и принялась нервно ее трепать. — Что само расположение, фактура и размер камней — это своего рода и замок, и ключ. Шаманы этот язык знают, вот только тайны раскрывать не спешат. Ну да это и логично, в общем. Шаманы вообще личности противречивые... Но гипотезу надо было как-то проверить. А в нашем случае вход в потусторонний мир может осуществляться пока что только одним способом — клинической смертью добровольца. И у него есть примерно три минуты, чтобы что-то успеть сделать.

— А почему так мало? — спросил я. — Разве современные приборы не позволяют как-то подольше держать тело в почти мертвом состоянии без вреда для этого самого тела?

— Нельзя приборы, — развела руками Вера. — И препараты современные нельзя. Нужно, чтобы смерть была... ну... настоящей.

— Звучит здорово опасно, — хмыкнул я. — Думал, это мы только жизнью рискуем на благо советской науки.

— Да не в риске дело, — Вера махнула рукой. — А в том, что мы топчемся на месте. Никакой ведь проблемы нет в том, чтобы рисковать собой или даже жертвовать жизнью, когда это действительно чему-то поможет.

— Не получилось опять? — спросил я. Захотелось обнять девушку. Отечески так погладить по волосам... Ну или может не совсем отечески. Она была такая живая, так искренне сейчас переживала.

— Еще не знаю, — вздохнула она. — Мне сказали, что еще часа два надо ждать, чтобы Дениска после реанимации пришел в себя. Ну вот я и жду... Переживаю.

Она вынула из кармана пачку сигарет «Казбек» и показала мне. А я подумал, что раньше только папиросы такие видел, видимо, сигареты появились уже после временной «развилки». Или нет? Впрочем, я не следил за табачной промышленностью...

— А что должно произойти, если все получилось? — спросил я.

— Он должен найти этот дурацкий вход! — Вера стукнула кулачком по столу и сжала губы. Нахмурилась. — Извините... Просто... Просто через неделю заседание ученого совета. И если у нас не получится показать хоть какой-нибудь прогресс, то проект закроют, а нашу тройку перебросят на какой-нибудь другой. А я чувствую, что в этом что-то есть, понимаете? Да, шаманы нас водят за нос, но мы же ученые, а не детсадовцы на прогулке!

— А что такое этот потусторонний мир? — я подался вперед и заглянул в серые глаза Веры. — Загробный? Там где жизнь после смерти?

— Не совсем, — Вера опять оживилась. — Это в каком-то смысле информационное пространство, где человек оказывается на краткий миг между жизнью и смертью. И касается этого же пространства, но только в более легкой форме, когда спит. Шаманы попадают туда ритуальным путем и могут там хозяйничать на свое усмотрение.

— При помощи бубна и ритуальных плясок? — усмехнулся я.

— Ритмический рисунок транса тоже имеет значение, — кивнула Вера. — Но здесь тоже важно отделять зерна от плевел. Шаманские техники во многом вещь театральная, рассчитанная прежде всего на зрителя, а не на его внутреннее состояние. Так что...

Вера пустилась в пространные рассуждения, а я залюбовался ее заблестевшими глазами. Люблю смотреть на людей увлеченных, даже если сам я ни черта не понимаю, что именно они рассказывают. Смотрел на Веру, вспомнил Настю. Она вроде тоже занимается этим же самым научным оккультизмом. Получается, что у Веры тоже есть устрашающее воинское звание? И что это сейчас она похожа на миловидную увлеченную своей работой студентку,