— Ужинать будешь? — предложила мне гостеприимная хозяйка. — Я суп сварила.

— Из чего?

— Из последних сил. У меня хоть и не семь гномов в хозяйстве, но и один ест за семерых. А тут еще старый друг на огонек заглянул, на кухне сидит. Как чувствовала, что нужно побольше приготовить.

Присутствие знакомой ауры я ощутил на расстоянии пары сотен метров от дома, но все вопросы решил отложить на потом. Теперь этот момент настал: при моем появлении склонившаяся над тарелкой долговязая фигура выпрямилась и приветливо махнула рукой.

— Здорово, Аскет! Вот уж кого не ожидал тут увидеть!

С момента нашей последней встречи Сергей Семенов, больше известный как Студент, практически не изменился. Оклемавшись после полученной в Гнезде травмы и научившись заново ходить, бывший боевой псион окончательно завязал с прошлым и превратился в одного из лучших аналитиков страны, добиться личной встречи с которым стало практически нереально — в силу чрезвычайной занятости и приставленной к нему суровой охраны. Вообразить же себе Студента, вот так вот запросто уплетающего суп с грибами на кухне у бывшей коллеги, было и вовсе невозможно.

— Выходной, — будто прочитав мои мысли, пояснил старый боевой товарищ, — у меня они тоже иногда случаются, веришь, нет? В последний раз это было, правда, уже не помню когда.

— Где Дракон? — поинтересовался я, усаживаясь рядом. Обычно своего мужа Белоснежка одного надолго не отпускала, предпочитая повсюду составлять ему компанию. По мере возможности, разумеется.

— Шурика с его группой в зону прорыва отправили, — сообщил Студент, — разведать обстановку и посмотреть, можно ли как-то заблокировать портал. При этом сама зона понемногу расширяется, вот что самое неприятное. За последние сутки граница доползла до Сходни, а там уже и Химки недалеко. Да и снаружи творится черт-те что, не говоря уже про «внутри».

Не ожидал он меня тут увидеть, ну-ну. И насчет внезапного выходного я тоже сомневаюсь.

Белоснежка поставила передо мной дымящуюся тарелку с ароматным варевом и придвинула ложку.

— Портала там нет. Вернее, порталом является Навий Князь, частично привязанный к центру прорыва. Я не верю в то, что родяне не смогли этого определить, значит, их выводам не поверили или не захотели поверить. Ну, а сам что скажешь?

Студент откинулся на спинку стула и с иронией посмотрел на меня.

— Есть две точки зрения на всю эту ситуацию: официальная и моя личная. Тебе какую?

— Обе. Можно в произвольном порядке.

— Ну что ж, тогда начну с официальной. — Студент в задумчивости постучал пальцами по столу. — На текущий момент нам известно следующее. Случился прорыв ментала в наш физический план, через него был призван высший тёмный дух. С какой целью — тут версии разнятся, инициаторы этого светопреставления хранят таинственное молчание, прикрываясь соображениями секретности. Так вот после призыва прорыв не закрылся, как того следовало ожидать, а продолжает действовать, и через него в наш мир лезет всякая нечисть. Пространство и физические законы в зоне действия прорыва искажаются, у оказавшихся поблизости псионов быстро истощается оболочка. Сами духи, даже воплотившись в нашем мире в какой-либо физической форме, большого вреда не приносят. Могут без причины разгромить магазин или офис, в самом крайнем случае убить кого-нибудь, уронив на голову прохожему фонарный столб, либо столкнув движущийся автомобиль в кювет. Но не более того. На воплотившихся духов действуют знаки, но в целом они малоэффективны: сами обитатели ментала малоуязвимы. Разрушишь ты одну его физическую оболочку, он через какое-то время сформирует другую. Окончательно их уничтожить можно только чем-то высокоранговым, но тогда вмешаются старшие, обозленные гибелью слуг. Нафиг надо. Ситуацию изучили и так, и эдак, и посчитали, что развеять воплотившихся духов и изгнать обратно в ментал невоплотившихся — нашим спецслужбам по силам. Что же касается растущей аномальной зоны, то аналитики считают, что по мере удаления ее границ от эпицентра интенсивность воздействия будет падать, и на определенном расстоянии иссякнет совсем. В общем, государевы люди глобальной угрозы в происходящем пока не видят.

— А ты? — Белоснежкин суп и впрямь оказался необычайно вкусным, но внимать рассуждениям Студента ничуть не мешал. Тот перестал улыбаться и мгновенно посерьезнел:

— Я думаю, они ошибаются. Мы отправляли несколько групп в зону прорыва, с одной ты вроде как даже столкнулся нос к носу. Никакого ослабления вблизи границ внутреннего периметра не наблюдается, пространство искажается практически одинаково во всей внутренней части зоны, что возле рубежа, что в окрестностях бывшего капища. Мелкие духи продолжают упорно лезть в наш мир: им тут хватает и пищи, и развлечений, и со временем этот поток вряд ли иссякнет. Но не это самое паршивое. Я провел кое-какие расчеты и получил крайне любопытный результат. Зона прорыва не просто расползается. Скорость ее расширения растёт, Аскет.

Плохо. Очень плохо. Не для псионов — те отобьются, для обычных людей.

— Ты сообщил об этом?

— Разумеется, сразу же. Но меня не услышали. Там… — Студент демонстративно поднял глаза к потолку. — Там предпочитают верить, что все под контролем. Потом они убедятся, что ошибаются, но будет поздно. И это приводит нас ко второму вопросу, ради которого я решил в кои-то веки взять свой законный выходной и дождаться тебя здесь, Витя.

Значит, наша встреча действительно не случайна: выдающихся аналитических способностей Студента вполне хватило на то, чтобы спрогнозировать мое появление в доме Белоснежки и Дракона, — тех немногих, к кому я всегда могу обратиться за помощью в случае крайней необходимости.

— И что же показали твои расчеты?

— Сходня окажется внутри зоны максимум через двое суток. Москва целиком — через две недели. Дальше пока не знаю. Если не остановить этот процесс, спустя несколько месяцев пятно накроет половину континента. Положим, изгнать Князя обратно в ментал смертным не под силу — противостоять сущности такого ранга не в состоянии даже самые могучие псионы. Но он исполняет чью-то волю. Значит, остается только одно: уничтожить вызвавшего его шамана. Для начала требуется выяснить, кто он такой.

Студент испытующе смотрел на меня. Я неторопливо доел суп и отодвинул опустевшую тарелку в сторону.

— Не знаю. До недавнего времени я вообще не подозревал о существовании шамана такой силы. И это очень странно, ибо так или иначе он должен был как-то себя проявить. Наш мирок слишком тесен, в нем невозможно скрыть свои способности и остаться в тени. Из специалистов сопоставимого уровня мне лично знаком только Покойник, но высшие духи — не его профиль, да и при всем уважении к Андрею его способностей для такого подвига явно недостаточно… Вернее, они лежат в иной плоскости. Кроме того, я побывал возле капища сразу после ритуала. Аура призывавшего мне не знакома. Так что ни личности, ни мотива. Единственное разумное объяснение — его прикрывает какая-то из серьёзных контор. Ищи среди своих.