Эйнар почему-то сомневался, что она шутит, и захотел вернуться домой – в уютную кроватку, подальше от этого варварства. Никогда прежде он не играл в трит с такими ставками. Но бежать – бессмысленно.

Бедный нервный си-лор должен был героически взять себя в руки

– Продолжим! Еще раз... я отыграюсь.

Ответом ему было две ободряющие улыбки.  Один из умельцев, тот что победил, остался на следующую партию, а третьим подсел вороненок.

– Бедный маленький лор,  – засюсюкал  он, получив возможность высказаться. –  Папочка тебя, должно быть, сильно отшлепает за такие растраты?

– Смотри, чтобы тебя папочка не отшлепал, – скривился Эйнар и с удивлением заметил, что его глупый ответ на оскорбление попал в цель. Папочку вороненок боялся. Это стоило запомнить.

Эту партию Эйнар тоже проиграл, причем проиграл не “умельцу”, недоумевающему от такого поворота событий, а вороненку. Он довольно потирал мерзкие усики, подсчитывая в голове, сколько это ему перепало звонких тернов.

От несуществующих двух тысяч в гостинице осталось всего пять сотен. Разумеется, и их терять игрокам не хотелось, и желание Эйнара сделать еще одну попытку отыграться приняли с энтузиазмом.

Тирин и остальные подпевалы уже давно пасовали, как и единственная девчонка. Бедняжка проиграла, но похоже не сильно этим расстроилась – курила и наблюдала с любопытством за игрой. Певичка уже почти охрипла, но продолжала пытаться петь – Эйнар с большим бы удовольствием слушал просто музыку. А еще с большим удовольствием – сменил бы обстановку, а то от зеленого света и постоянного моргания слабого магического шара уже кружилась голова. А может это шиара действовала, несмотря на все эликсиры, что он принимал с пятнадцати лет, чтобы нейтрализовать действия этого наркотика. Но еще более вероятно – постоянное притворство, напряжение и страх, радостное возбуждение от игры смешались в безумную смесь и теперь туманили разум. И в то же время Эйнар мыслил как никогда четко.

На этот раз он сделал вид, что ему ужасно повезло, а от страха голову заполонили безумные, но в результате удачные идеи.

Он обыграл соперников – одного из умельцев и обычного торговца – неожиданно для всех, и сам не позабыл неверяще похлопать глазами, прежде чем разразиться очередным бахвальством. Затем вновь проигрыш – тому, кто за эту ночь поимел больше всего. И еще один круг с тем же, уже расслабившимся умельцем, и  вороненком – но уже так, чтобы в выигрыше вновь остался вороненок. Бедолага чуть ли не плясал от счастья, а Эйнар чуть ли не плакал, трясся весь, причитал и возмущался, веселя народ.

Запасы денег – и реальные, и мнимые – закончились и теперь время было выпросить крайнюю меру – заплатить желанием, услугой. Вороненок не сумел отказаться от такого, принял ставку... и Эйнар аккуратно начал побеждать. Третий игрок, с виду простой, умеренно удачливый матрос, быстро остался позади, и разгорелась дуэль.

Соперник был умел, Эйнар не мог этого не признать – дурной характер не мешал вороненку быстро соображать и знать четыре сотни комбинаций. Но Эйнар знал намного больше, и к тому же кости выбрасывали именно то число, что ему нужно – выигрышное или наоборот, все в зависимости от цели носителя артефакта. Драконье стекло было изумительным материалом, зачаровывая бусину Соллит Эйнар и не ожидал, что выйдет так мощно. Конечно, срабатывала она далеко не всегда, и приходилось нередко импровизировать – но тем слаще игра.

И когда последний камень, завершая узор, заполонил поле соперника, смотреть на потерянное лицо вороненка было сущим удовольствием.

– Нет-нет-нет, – забормотал он, и зал наполнился фырканьем от этой невольной пародии на причитания Эйнара. – Я хочу отыграться...

Эйнар пакостливо ухмыльнулся.

– Ну уж нет, – мстительно сказал, в душе даже сочувствуя бедолаге. – Я уже наигрался, и я хочу от тебя услугу... Эй, несите уже клятвенный камень!

– А со мной сыграть не хочешь?

За весь вечер этот старик с короткими седыми волосами и с лиловым шарфом на шее впервые подал голос. Он выглядел прилично, возможно даже с примесью благородной крови, и богат был – один его камзол стоил как весь Эйнаров наряд.

Сначала Эйнар не обратил на него должного внимания, но, как оказалось, зря. Пока он сосредоточился на своих “умельцах” и вороненке, старик победил всех остальных. Он был несомненно хорош, и теперь Эйнару, имея общий выигрыш в три тысячи тернов и необходимое желание от члена Ворон, рисковать было вовсе не обязательно. К тому же что-то Эйнару подсказывало, что перед этим господином строить из себя везучего дурака не получится. Еще и Тирин делал страшные глаза, намекая.

Стоило отказаться.

Но Эйнар согласился.

– Больше желающих я не вижу, господа, а вдвоем в трит не сыграешь... – подала голос хозяйка дома.

– Так присоединяйтесь к нам Ланочка, – с улыбкой предложил старик, странно, но нежно  исковеркав ее имя. – Условности ради. Устроим индивидуальную партию.

– Ну как тебе можно отказать, – послушной кошкой мурлыкнула Лана, еще минуту назад выглядевшая сторожевым псом.

Но кокетливый настрой не помешал ей быстро и решительно распрощаться со всеми незадачливыми игроками – они лишь оставляли горсти золотых монет для Эйнара и старика. Тирин сокрушенно качнул головой на прощание, подразумевая, что Эйнар полный идиот. Только вороненок, не спешил приносить стандартную клятву с ограничениями, на выполнение желания Эйнара, мялся все с ноги на ногу, растеряв всю свою браваду.

– Я могу сыграть...  – он решил сделать еще одну попытку. – Почему бы и нет? Нортейлцу просто повезло...

– Мне тоже все время везло? – насмешливо уточнил старик. –  Уймись уже Рик. Просчитался, так молчи, а ввяжешься сейчас – по-настоящему останешься ни с чем. Я тебя лишь из уважения к отцу жалеть не стану.

Эйнар напрягся. Неужели он сам оказался в ловушке? Называть имена во время игры было не принято, и то, что старик отошел от этого правила заставляло тревожиться еще сильнее. А вдруг они поняли, что у Эйнара артефакт, вдруг старик тоже замаскированный работник игорного дома или еще кто-то в этом роде, вдруг сейчас Эйнара ждет унизительно наказание?

На всякий случай он не стал дальше паясничать, а молча сосредоточился на игре.

Лана действительно была лишь условной третьей – может быть она и отлично знала правила, но играть не умела и вылетела быстро.

– Меня зовут Андрэ, – неожиданно представится старик, после очередного хода.

Они, аккуратно кружили друг напротив друга – и Эйнару казалось, что он