Ид захрипел еле слышно. — Помогите мне.

Существо беспристрастно переспросило, — Помочь в чём?

— Я тону, — из последних сил прохрипел Ид.

— Интересно знать, в чём ты тонешь? — опять, с таким же спокойным выражением лица, переспросило существо.

— В этой грязи, — сказал Ид, но почему-то сейчас эта фраза ему далась, на удивление, очень легко.

Существо спустилось на поверхность и потрогало её. — Странно, но я не вижу здесь ничего такого. Может, это тебе всё кажется? Я отлично вижу, что ты прекрасно сидишь на траве.

— Ну как это кажется? — удивился про себя Ид. Он опустил голову и увидел, что действительно сидит на твёрдой поверхности. Он хотел потрогать её рукой, чтобы убедиться, что всё это ему не показалось, но не смог пошевелить ни одним пальцем. Он хотел встать, но понял, что и ноги его также не слушаются. Мальчик снова испугался и захотел закричать, но существо приложило палец к своим губам. — Не надо. А то мне придётся лишить тебя и голоса. Ты же этого не хочешь?

Мальчик испуганно замотал головой.

Существо довольно кивнуло. — Я так и думал. А теперь ответь мне на вопрос. Ты знаешь, кто я?

Мальчик снова замотал головой.

— Вот как?! На лице существа мелькнуло удивленное выражение. — Странно, а ведь я уже представлялся тебе. Да, кстати, ты же можешь говорить. Ну так потрудись отвечать, когда тебя спрашивают, а то ты так мотаешь головой, что она у тебя, прости меня, Господи, скоро отвалится.

— Нет, — ответил Ид. — Я не знаю, кто вы.

— Ну как же. Я Хирос, страж этой планеты.

Существо внезапно перестало быть похожим на Неро, и стало лишь ликом, на котором были только глаза и рот. — Ты меня видел, когда я спас то маленькое животное, которое забрала к себе твоя белокурая маленькая спутница, зачем-то насильно разлучив детёныша с его мамой. И я тот самый, который спас тебе жизнь, когда ты тонул в этом озере.

Ид застыл в немом удивлении. — Так это всё вы?

— Да, я, — устало ответило существо. — А также я могучий орёл, который следит за порядком среди воздушных тварей, и который, как может, отгоняет ту дикую птицу, которую вы привезли с собой сюда. Также я лев-судья, который следит за животными на земле. Ну и, наконец, я бык-миротворец, который сегодня предотвратил самое ужасное, что можно только себе вообразить. Это просто немыслимо, когда один из незваных пришельцев хотел лишить жизни себе подобного. Я не мог этого допустить. Да, так что — ты прав. Это всё я.

Существо вплотную приблизилось к лицу Ида и заговорило вдруг громоподобным голосом так, что это отозвалось эхом в сводах пещеры.

— Но я, в первую очередь, хранитель этого Древа Жизни, которое своей энергией даёт жизнь всему сущему здесь. Ты зачем хотел подойти к Древу? Что ты хотел сделать?

Голос Хироса гремел, и от ужаса Ид закрыл глаза.

— Ничего. Я просто хотел его потрогать, — еле слышно пробормотал талан.

Существо отстранилось от него, село на траву и заговорило усталым голосом. — Просто потрогать. Ему, видите ли, захотелось просто потрогать. И почему вы, творения Создателя, такие любопытные? А ведь говорили мне, что любопытство вас же самих и губит.

— Кто говорил? — заговорил осмелевшим голом мальчик, чувствуя, что существо уже не представляет для него опасности. — Про кого, про нас? Кто-то ещё знает, что мы здесь? — В голосе мальчика зазвучала скрытая надежда.

— Не твоё дело, кто, — отрезал Хирос. — Про вас всех. Какими вас только ни делает Творец, вы всегда получаетесь одними и теми же. Те же страсти, те же странности, те же пороки и грехи.

— А вы что, кроме нас, кого-то видели? — повторил свой вопрос Ид.

— Нет, не видел, я в первый раз сталкиваюсь с разумными творениями Господа, — существо слегка смутилось, но тут же приосанилось и сделало серьёзное выражение лица. — Но я о вас знаю всё. Вы все одинаковы. Какой бы облик вы ни имели, и какие конечности вам бы ни приделывали.

Существо резко погрустнело, склонило голову. — Ты даже не понимаешь, что вы все наделали, явившись на эту планету. Вы же мне испортили моё первое испытание. Как было бы здорово, если бы вы все исчезли отсюда. Это моя главная ошибка, что я пожалел вас. Вы не должны были оказаться тут. Вас здесь быть не должно.

Существо взлетело над Идом. — А ты знаешь, что за твой поступок, — Хирос грозно взглянул на мальчика, — я вообще должен оставить тебя потонуть в этом болоте? Никто не имеет права не то что приближаться к Древу жизни, а даже знать, где оно находится. Ты нарушил это правило. Ну и как мне с тобой теперь поступить?

Хирос задумался. — А может, оставить тебя здесь навсегда, будешь слушать пение этих милах? — Существо протянуло руку, и тут же на неё село множество птиц, спорхнувших с дерева. — Они, конечно, успокаивают, но порой я от них ужасно устаю.

Существо недовольно тряхнуло рукой, и стайка послушно вернулась на дерево. — Да, наверное, я так и сделаю.

Мальчик заплакал. — Хирос, простите меня, но не оставляйте меня здесь. Я и так потерял своих родителей, так сейчас ещё потеряю своих последних друзей. Я остался совсем один. Мне все угрожают, что это из-за меня мы все попали сюда. А мы же не специально сюда прилетели, нас силой сюда отправили. Мы ничего плохого не сделаем, и я никому не скажу о том, что здесь видел.

Ид с удивлением обнаружил, что размазывает слёзы по щекам. Это значит, руки его уже слушаются, обрадовался он. Мальчик вскочил на ноги, и огляделся по сторонам. Хироса нигде не было видно.

Талан со всех ног бросился к запруде и нырнул в неё. Через несколько мгновений он уже выныривал рядом с Неро.

— Ты чего так быстро? — удивлённо спросил землянин. — Ты чего, испугался плыть?

— Что значит быстро? Этого не может быть, я ведь… — Ид резко замолчал, потому что понял, что может сказать лишнее. — Ничего я не испугался, просто я быстро плаваю. А там нет ничего интересного и тупик. Я всё обшарил. Какие-то гнилушки на стенах расщелины дают свет, вот и всё. Поплыли уже назад, чего-то я уже замёрз.

— Ты, и вдруг замёрз? Вот уж никогда бы не подумал такое про тебя. Ты же часами можешь в воде сидеть, а вот я, например, точно замёрз.