Яртог повернулся к Миртаану. — Наши резулы, кроме того, что источники вкуснейшего мяса, ещё и отличные и выносливые бегуны. Мы их используем для перевозки грузов, а также для путешествия между городами. У резулов великолепное зрение, и им не страшны песчаные бури. Хотя и мы тоже умеем неплохо ориентироваться в тяжелых погодных условиях, но резулы это делают безошибочно.

Старейшина снова повернулся к скорчившему недовольную рожу племяннику. — Можно, конечно, было бы использовать тот корабль, на котором вы сюда прибыли, и это было бы гораздо быстрее. Но это будет слишком опасно. Думаю, гефестиане наверняка прочёсывают наши территории в его поисках. Вряд ли они рискнут сунуться прямо на поверхность, а вот засечь движущееся воздушное судно они точно в состоянии, так что рисковать им я не имею права. У меня на него совершенно другие планы. А больше летательных аппаратов у нас, к сожалению, нет. Всё что было, краснокожие забрали или демонтировали. Так что не строй мне здесь недовольные рожи, а давай быстро перекусывай и в путь.

Миртаан недоумённо посмотрел на Яртога. — Простите, а мне что, тоже ехать с Деондамом? У меня же были свои планы. Я хотел отправиться на этом корабле… — И тут Миртаан понял, что он и понятия не имеет, куда хочет направиться, но то, что за него решали другие, что ему делать, ему тоже решительно не нравится.

Старейшина замахал руками. — Нет-нет, мой дорогой гость, вы остаётесь со мной. Мы вместе с вами останемся ждать возвращения вашего друга Деондама. И не переживайте, вы полетите потом, куда вы там хотели.

— А кстати, куда вы там хотели? Видимо, я не запомнил, или случайно забыл, — развёл руками Яртог и тут же сложил ладони перед собой. — Ой, простите за мою назойливость, я, конечно, не вправе вас допрашивать. Это же ваши дела. Но вы не переживайте, мы вам поможем отправиться туда, куда хотите. А пока, вы же понимаете, мы должны действовать вместе против нашего общего врага. Так что считайте это вашим вкладом в борьбу. Или давний многовековой союз между сивусами и таланами уже не действует?

Миртаан понял, что в его положении лучше согласиться, хотя что-то внутренне ему подсказывало, что это не самый лучший для него вариант. Но поскольку других вариантов не было, то талан согласно кивнул.

— Ну вот и отлично, — улыбнулся Яртог. — А теперь давайте всё вместе на улицу. Терафос, неужели ты не чувствуешь, как твоё мясо подгорает? Ты хочешь, чтобы знакомство нашего гостя с нашей кухней начиналось с мяса со вкусом жёсткого куска твоих сандалий?

— Ой, — хлопнул себя по лбу Терафос и выскочил из дверей. Потянулись к выходу и остальные.

Деондам, вплотную приблизившись к Миртаану, прошептал еле слышным голосом так, чтоб его никто не слышал. — Я не скоро вернусь, но ты не думай, что за тобой здесь присмотреть некому. И не продолжай изображать из себя такого милого и приятного гостя. Мой дядя, хоть и строгий на вид, но на самом деле очень добрый сивус. И я вижу, как он очаровывается тобой, но ты особенно на это не рассчитывай. Стоит мне рассказать про настоящего тебя, и ты увидишь, как сивусы бывают жестоки и свирепы к предателям.

— Ты всё придумываешь, Деондам. — Миртаан увидел, что на них пристально смотрит Яртог и тут же дружески обнял Деондама. — Я очень буду ждать твоего возвращения, мой друг. — И тут же ласково потрепал сивуса по щеке.

Что именно удержало Деондама в этот момент, чтобы не задушить Миртаана, он и сам бы вряд ли мог сказать.

Глава 10. Древо Жизни.

Новая Надежда.

Ид зажмурился и нырнул в расщелину. Вода оказалась, на удивление, гораздо теплее, чем в самом озере. Беспокойство и страх полностью отпустили его. Ид аккуратно скользил в толще воды, стараясь не задевать острые камни, которые выступали со всех сторон. Свет в расщелине становился всё ярче и ярче, и вот мальчик уже увидел конец проёма, после чего резким рывком сделал последнее усилие и вынырнул на поверхность.

Увиденное потрясло маленького талана. Он оказался в огромной пещере, залитой ярким светом. Ид даже зажмурил глаза. Расщелина, из которой он выплыл, закончилась маленькой запрудой. Ид выбрался на берег и ощутил под ногами зелёную, необыкновенной шелковистости траву, которой, словно ковром, была устлана вся пещера.

Мальчик внимательно всмотрелся в источник света. В самой глубине пещеры стояло одинокое дерево, от листьев которого исходил тот самый яркий свет, но он уже начинал привыкать к нему. Вдруг из-под высоких сводов пещеры раздался шелест и мелодичное пение. Вокруг мальчика, над его головой, закружилась стая маленьких птичек. Ид уже привык к тому, что всё живое на этой планете было весьма дружелюбно. Он протянул вперёд руку, и на неё тут же уселся с десяток малых птах, которые с интересом начали рассматривать мальчика, смешно крутя своими маленькими головками. Он вытянул вторую руку, и её также облепили пернатые.

Ид засмеялся и взмахнул руками. Птицы вспорхнули и полетели к дереву. Мальчик решил подойти поближе, чтобы вблизи посмотреть на это необычное свечение. Но по мере приближения к дереву, Ид обнаружил, что ему всё труднее приходиться делать шаги. Мягкая трава превращалась в заболоченную почву, и он начинал увязать в мягкой глине, из которой было тяжело вытаскивать утопавшие в ней ноги.

Но мальчиком уже всецело овладело непомерное любопытство, и у него в голове неотвязно застряла одна мысль. Он обязательно должен дотронуться до этого дерева. Ид внимательно осмотрелся в поисках лучшего прохода к дереву. Ему на миг показалось, что он увидел твёрдую поверхность невдалеке от себя, и он постарался ускориться, чтобы не увязнуть окончательно в месиве.

Увы, мальчик просчитался, и то что внешне казалось твёрдой поверхностью, на деле лишь прикрывало глубокую трясину. Мальчик провалился в неё по самую грудь, и его начало медленно засасывать. Ид хотел закричать от ужаса, но трясина настолько сдавила его грудь, что из гортани вырвался лишь глухой всхлип.

Мальчик начал ещё сильней барахтаться, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но кроме редкой травы, которая легко вылезала из земли, ничего не было, и трясина уже подкатила к его подбородку. Тут уже маленький талан смирился. Он закрыл глаза, представил родителей и понял, что теперь уже точно никогда их не увидит.

В этот момент он услышал хлопанье крыльев, которые буквально обдали его холодным ветром.