Наконец-то я смог заняться делами. Пока метался между строительным проектом на другом конце города, подготовкой к прощальной вечеринке в «Высотке», поездками туда-сюда, чтобы навестить Эдварда, починкой Джииной рухляди и покупкой ей новой машины, накопился список дел длиной с милю. Но сегодня утром пришел ни свет ни заря и к обеденному ажиотажу практически со всем управился. В это время года, в преддверии конца сезона, у нас всегда было полно народа.

Встал за барную стойку, чтобы помочь Райли и Карли, и принял заказ от какого-то юнца-сноба, родившегося с серебряной ложкой во рту. Его сопровождала девица явно не из его лиги. Он заказал скотч. Я решил проверить его документы, только чтобы показаться мудаком перед его подружкой.

Копаясь в бумажнике в поисках лицензии, он ворчал.

— Торчу здесь уже десять минут, и никто не спрашивал про возраст.

Я глянул на удостоверение, заодно обратил внимание на адрес после года рождения. Дюн Роуд. Надо же. Самый дорогой пляжный район в Хэмптонсе. Неудивительно, что он сумел снять такую девицу.

— Когда юные персоны заказывают напитки, предназначенные для зрелых мужей, это в половине случаев означает, что они пытаются выглядеть старше, потому что несовершеннолетние. Вы заказали виски со льдом.

Он выхватил удостоверение из моих рук.

— Или у них есть вкус. А для девушки пино нуар.

Дама юнца с Дюн-роуд из-за его спины послала мне игривую улыбку. Я не виню тебя, милый. Налил им выпить и внес в его счет дополнительные четыре доллара — мой личный налог на придурков. Разумеется, заплатил он черной картой.

Когда они закончили, юный сноб сказал, что хочет удалиться на заднюю палубу. Не успел он отвернуться, как его подружка наклонилась над стойкой.

— А что это означает в другой половине случаев?

С минуту соображал, что она имеет в виду. Потом дошло, что речь идет о моих словах про то, что парни, которые заказывают напитки взрослых мужчин, в половине случаев оказываются несовершеннолетними. Наклонился к ней поближе.

— А вторая половина оказывается просто мудаками.

Девица рассмеялась и последовала за своей дойной коровой.

Обслужив еще нескольких клиентов, я заметил, что в баре стало посвободней, и отправился помочь хостес. Не похоже, чтобы она особенно нуждалась в помощи, но ее задница в новой юбке выглядела особенно живописно. Не мог удержаться, чтобы не сообщить ей об этом.

— Это юбка для беременных? — подкравшись сзади, сказал я ей через плечо. — Выглядишь экстра-секси.

— Так и есть. Такая удобная и тянется. Пожалуй, ты туда тоже влезешь.

Не отказался бы…

— Звучит как вызов. Знаешь ведь, как сильно мне нравится хорошая…

Я остановился на полуслове, увидев, как в ресторан зашла знакомая женщина. Лорен? Сначала подумал, что это она.

Но эта женщина была не похожа на обычную Лорен. На ней красовалась мешковатая футболка и штаны для йоги. Глаза были красными и опухшими. Пока она не заметила меня и не направилась в мою сторону, я не был уверен, что это в самом деле Лорен.

Не зная, кто к нам идет, Джиа повернулась, потому что я внезапно замолчал.

— Раш?

— Вот дерьмо.

— Что я такого сделала?

— Не ты. Лорен.

— Лорен? — Джиа сморщила носик.

Прежде чем я успел ответить, раздался знакомый голос.

— Привет, Раш! Прости, что без предупреждения. Можно тебя на минутку?

Твою мать.

— Конечно.

Я сжал плечо Джии и прошептал:

— Ты в порядке?

Ее взгляд красноречиво ответил, что от порядка она далека как никогда. Я сжал ее плечо еще раз.

— Я скоро. Держись.

Мы с Лорен отправились в мой кабинет. Пока дверь не закрылась, она хранила молчание.

— Прости. Не знала, к кому еще обратиться.

Я пододвинул к ней стул.

— Сядь. Что бы ни случилось, я рядом. Все хорошо.

Опустив глаза, она начала говорить:

— Эдварду нужна операция. Ты ведь знаешь, они надеялись вскоре вывести его из комы.

— Да. Позавчера они рассчитывали на конец недели. Сказали, что опухоль значительно уменьшилась. Что-то изменилось?

— Не в его голове. Там все хорошо. Но сегодня сделаны дополнительные исследования и найдена еще одна аневризма в животе. Ее нужно удалить. Им нужно твое согласие на проведение операции.

— Почему мое? Это же решение Эллиота.

Лорен снова опустила глаза и заломила руки.

— В последнее время логика изменяет Эллиоту. Он… много пьет.

— Тяжко переносит болезнь Эдварда?

Она посмотрела на меня. Из ее глаз градом хлынули слезы, нижняя губа задрожала.

— Что случилось, Лорен?

— Эллиот… он… он…

Не в силах больше сдерживаться, она разразилась рыданиями.

Я протянул ей коробку с салфетками, подкатил кресло поближе и начал успокаивающе гладить ее по спине.

— Все в порядке. Успокойся. Я здесь.

В ожидании рассказа Лорен сердце было готово выскочить из грудной клетки.

Наконец она несколько раз шмыгнула носом и продолжила:

— На прошлой неделе… я пошла в офис, чтобы удивить его любимым блюдом.

В ту самую секунду, когда она произнесла слово удивить, я уже знал, что последует дальше.

— Он так перенервничал, носясь между офисом и больным Эдвардом. Хотелось порадовать его.

Она вытерла глаза и посмотрела на меня.

— Но кое-кто его уже радовал. Прямо там, в офисе.

Черт. Вот подонок.

— Подозреваю, он и раньше этим занимался. Но, наверное, я предпочитала игнорировать какие-то знаки и притворяться, что он меня не обманывает.

От стыда за свою ДНК я склонил голову.