том, что… они же не бессмертны, в конце концов!

И я… я понять не могла, как Даркан их всех выманил? Как сыграл ими, словно безвольными игральными картами, и как теперь уничтожал их, могучих вампирских князей, попавших в жернова безжалостной реальности.

— В принципе все просто, — сказал Тэранс. — Первыми в бой кинулись боевики, они разгромили замок, а затем отступили, подчинившись приказу.

— Чьему приказу? — я продолжала следить за смертоубийством с нарастающим ужасом.

— Приказу князей, — как само собой разумеющееся объяснил тысячник. – Здесь цвет княжеских домов. Наследники родов Харнан, Эторс, Текрад и Мортем. Их основной целью являетесь вы, княгиня. И на этом виртуозно сыграл князь. Вы – идеальная наживка. Как только замок был разрушен, наследники отозвали своих боевиков и намеревались получить вас. Приз достается победителю – так что по замыслу домов, нашедший вас и отстоявший свое право владения, получал в награду… ну вас же. Княжичи полагались на свою силу, но не учли возможности князя Даркана. Это переломная ночь многовекового противостояния, княгиня. К рассвету положение дел будет таково — главам домов придется склониться перед князем в надежде, вернуть своих сыновей. Но это вряд ли произойдет.

— Что именно «вряд ли»? – почти прошептала я.

Тэранс глянул на меня как на идиотку и пояснил:

— Вряд ли князь оставит их в живых. В целом глупо было бы возвращать княжеским домам их надежду и силу. Наследники будут лишены права на возрождение. У нас активирован крематорий.

— Тэранс, — я сжала пальцами ноющие виски, — я уже мало что вообще улавливаю. Можно конкретнее и проще как-то все изложить?

— Можно, — тысячник пожал могучими плечами. — Вкратце все выглядит так — князь создал идеальную западню для наследников великих домов. Наследники проглотили наживку и не подавились. Сейчас они все сдохнут. К утру мы их сожжем, так что подыхание им грозит без шанса на возрождение. Таким образом, к рассвету у восставших вампирских домов не останется наследников мужского пола. Что касается наследниц женского пола – они слабее, и значительно, а значит уже утром князья Харнан, Эторс, Текрад и Мортем потеряют свою власть и, соответственно, союзников. Так понятно?

— Нет… — выдохнула я.

Неодобрительно поглядев на меня, Тэранс упростил рассказ по максимуму:

— Почти восемьсот лет дома Харнан, Эторс, Текрад и Мортем готовились совместными усилиями уничтожить дом Даркан. Сейчас все их планы рухнули, потому как наш князь оказался гораздо умнее всех своих предков. Он сумел создать идеальную западню, приманкой в которой стали вы.

Я вновь посмотрела на экран – от цвета княжеских вампирских домов уже не осталось почти ничего. И в какой-то момент эти монстры осознали, что им крышка, и некоторые даже попытались сбежать, но не тут-то было. Даркан, стройный изящный юноша, гибкий и почти утонченный, очень расчетливо уничтожал своих врагов.

Его битва…

Да, это действительно была его битва…

На часах — полночь, значит самый пик его силы. Получается, все это время до полуночи он сидел тут со мной и безмятежно выжидал, когда эти оловянные монстрики осмелеют и перейдут к самостоятельным действиям. И когда это произошло – сделал ход королем.

А теперь монстрикам отрывали головы. Легко, спокойно, расчетливо. Головы швырялись к полуразрушенным ступеням давно рухнувшего замка, а вот тела… Тела забирал Навьен, он был единственным почти равным князьям по силе, а потому находился практически рядом с Дарканом. Но в бой не вступал, у него была совершенно иная задача — схватить содрогающееся в агонии тело и отшвырнуть его к вампирам. Те уносили тела. Головы не трогали, а вот тела уносили… и я догадывалась, что в крематорий. Не догадывались об этом лишь главы домов Харнан, Эторс, Текрад и Мортем. Отцы, которые, увидев поутру головы сыновей, присягнут на верность дому Даркан и будут униженно молить о пощаде, даже не догадываясь, что уже будет слишком… поздно.

— Тэранс, это чудовищно, — прошептала я.

— Нет, княгиня, это гениально, — с нескрываемой гордостью за своего князя произнес тысячник. — Эта ночь войдет в историю! И, самое главное, ослабит княжеские дома на весьма долгий срок.

А затем, чуть призадумавшись, добавил:

— Вот только когда вскроется вся правда, дома Харнан, Эторс, Текрад и Мортем могут настоять на том, чтобы Даркан взял в жены их дочерей, но, думаю, князь что-нибудь придумает. Он у нас очень умен. Я горжусь тем, что мне выпало служить столь выдающемуся князю, это действительно честь.

Мама, забери меня отсюда…

А тем временем до боевиков нападающих домов дошла столь невероятная истина, как та, что их княжичей тупо мочат вообще безнаказанно. И они ринулись в бой. Загремели взрывы, раздались выстрелы, кто-то вообще из базуки грохнул…

Но над всем этим раздался спокойный голос князя.

Я не поняла, что он сказал. Вообще ни слова не поняла. Но в ту же секунду бой прекратился, а Даркан оторвал последнюю голову и Навьен отшвырнул к покореженным стенам последнее тело.

— Что он сказал? — в ужасе спросила я у Тэранса.

— Ммм, ну как бы намекнул, что оторванные головы предмет хрупкий, — весело ответил тысячник.

Ему действительно было весело. Если вначале Тэранс был напряжен, и напряженно следил за боем, то вот теперь, когда все практически закончилось, он расслабился и да — ему было весело. Просто весело.

— Они все рассчитывали, что Даркан слишком молод, и соответственно эмоционален и неопытен, даже на человечке женился, поддавшись юношеской импульсивности. Недооценили они нашего князя, придурки.

«Каиль, не играй с ним» — вспомнились мне слова Навьена.

И вот что-что, а играть с этим князем точно не стоило.

И у меня всего один вопрос остался:

— Тэранс, а тебе самому не… жутко?

Тысячник помрачнел, вздохнул тяжело, и ответил:

— Если честно – немного. У князя блестящий ум, но то с какой легкостью он играет чужими эмоциями, мотивами, планами и целями — напрягает. Игра в бога заканчивается плохо что у людей, что у вампиров.

Помолчал и добавил:

— И все же я горд служить дому Даркан. И еще никогда моя гордость не была столь велика, как сегодня.

Между тем бой закончился.

Князь победно усмехнулся, и направился к своему разрушенному замку, оставив в полнейшей растерянности практически войско противников. Вероятно, потому что совершенно точно знал, что никто не рискнет перейти в наступление… Все же оторванные головы монстров, обретшие черты вампиров, действительно очень хрупкие предметы. А