— Что ты тут делаешь? — голос упал до шепота.

— Фильмы смотрю, наслаждаюсь отдыхом, — Даркан весело улыбнулся. — Тебе что-то не нравится?

Мне все не нравилось, меня нервировала сама ситуация, я откровенно волновалась за Навьена и… уже не только за него, Тэранс тоже как-то обрел черты личности, утратив образ упыря-кровопийцы, так что…

— Мне тревожно… за всех. И я не понимаю, зачем ты это делаешь. И…

Князь молча выключил телевизор, погружая комнату в полумрак. Взял еще кусок пиццы, уже давно остывшей, и, глядя на темный экран, спокойно произнес:

— Каиль, Мортемы готовились к нападению несколько сотен лет. На их стороне численность, коварство (я в этом плане основательно проигрываю), а так же опыт и многовековая подготовка. В этой ситуации у меня было два основных варианта. Первый — пытаться латать полотно своей власти, в условиях, когда его беспощадно рвут на части в режиме реального времени. И второй — уйти в тень, перейти из категории участников в категорию наблюдателей, и нанести удар в момент, когда князья будут уверены в собственной победе. Еще фильм?

— Да как-то не до развлечений, — нервно призналась я.

— Мне тоже, — признался князь, — поэтому мы смотрим фильмы, а не занимаемся сексом.

Я похолодела.

Даркан же невозмутимо продолжил:

— Меня изматывает наше противостояние. Каждая ночь с тобой как бой на грани. Мне приходится бороться с тобой, с собой и со своими демонами.

Поежившись, возразила:

— Он у тебя вроде как один.

— Был один, — князь посмотрел на меня своими глазами, которые сейчас стали так похожи на омуты. — Но из-за ситуации с тобой, мне пришлось пойти на сделку.

Помолчав, высказала:

— Я об этом не просила.

— Ты ни о чем не просила, — омуты его глаз начали затягиваться изморозью отчуждения, — но я пошел на это ради своей любимой женщины. И не важно, просила ты об этом или нет. Я принял решение, я несу за него ответственность, мне же и платить по счетам.

Замок вновь содрогнулся. Даркан взял пульт, и включил какой-то концерт, где струнным подпевала какая-то певица с охренительным голосовым диапазоном, хотелось прислушаться и слушать безотрывно, но я…

Я сказала:

— Мне жаль, что я села в твою машину.

Он сел ровнее, и глядя на экран, ответил:

— Если бы даже ты не села в мой автомобиль, ты забываешь о Малисент и твоем поступке. Мы бы встретились, Каиль, так или иначе. Твое решение прикрыть Малисент было для тебя в любом случае фатальным, и ты прекрасно знаешь об этом.

— То есть мне все это воспринимать, как расплату за попытку спасти Мали?

Взгляд искоса, усталая усмешка и тихое:

— Воспринимай это как сказку.

— Типа Золушки? — я злиться начала.

— Нет, скорее типа Красавицы и Чудовища, — и Даркан с усмешкой посмотрел на меня. — И цветок уже сорван, Каиль, время расплаты наступило. А конец у этой сказки всего один — красавица неизменно влюбляется в чудовище. Как-то так.

И он решительно поднялся с постели.

Размял шею, затем плечи, закатал рукава на рубашке и произнес:

— Войдите.

Они вошли разом. Тэранс, с уважением поклонившийся мне. И… Навьен, так же склонивший голову, но даже не взглянувший в мою сторону.

— Действуем по плану, — сосредоточенно закатывая рукава, произнес Даркан. — Тэранс, ты остаешься с княгиней. Навьен, вмешиваешься только в самом крайнем случае.

— Но, мой князь… — начал было тысячник.

И осекся под холодным взглядом Даркана.

— Это моя битва, — просто сказал князь.

Но он произнес это так, что мурашки по коже прошлись.

— Начинаем, — сказал он же.

И подмигнув мне на прощание, вышел из комнаты. Навьен последовал за ним, даже не взглянув на меня.

Тэранс закрыл за ними дверь не просто на ключ — на засов.

Я замерла на постели.

Но надолго меня не хватило. Торопливо вскочив, я нашарила пульт, и дрожащими руками включила телевизор. Несколько минут ушло на то, чтобы подключиться к камерам видеонаблюдения, а после… после все, что мне оставалось, это сидеть и охреневать от ужаса.

До этого момента я боялась князя, но это не было таким всепоглощающим ужасом. Ужасом, от которого цепенеешь, не в силах даже пошевелиться. Ужасом, погружающим в чувство нереальности происходящего. Словно ты в кошмаре. В чудовищном кошмаре. В кошмаре, накрывающем чувством полнейшей безысходности…

Он вышел один. Стройный молодой мужчина против почти двух десятков монстров, отдаленно напоминающих мне кошмарно преобразившуюся княжну Мотрем и даже не счел нужным менять форму.

Вместе с ним из подвала почти полностью разрушенного замка вышли Навьен и охранники, около пятидесяти вампиров, но они остались стоять, выстроившись цепочкой вдоль искореженных стен, и замерли, в ожидании.

Даркан же встретил нападавших радушной улыбкой и раскинул руки, приглашая противников к бою.

Они ринулись разом!

Случившееся дальше… убивало. И не только князей, объединившихся против Даркана, но и меня. Князь легко двигался в танце смерти, так легко и естественно, словно для него все это было необременительным развлечением, а у монстров… головы слетали с плеч в самом прямом смысле этого слова. Слетали и падали к подножию разрушенной лестницы дома Дарканов. Голова за головой, и чудовища валились замертво, сотрясаясь в агонии и демонстрируя всю свою беспомощность в деле борьбы с Дарканом.

— Тэранс… — я не говорила, я хрипела от ужаса, — Тэранс, это как вообще?

— Это начало, княгиня, — спокойно уведомил меня тысячник. — Только начало. Князь развлекается. Пока развлекается.

— А потом? Что будет потом? — меня колотило от ужаса.

Потому что внезапно, очень четко и конкретно я осознала, что я никуда не денусь. Я останусь здесь, потому что другого пути для меня нет. Просто нет. Я пыталась сопротивляться, где-то в глубине души я верила, что рано или поздно это все закончится, что я сумею выстоять, пусть даже сломленная и растоптанная, а теперь… Теперь я смотрела, как Даркан с улыбкой рушит планы, что строились не одно столетие и вовсе даже не людьми, а целыми вампирскими князьями, и наслаждается победой, которую одержал столь легко… Князья сглупили. В целом идиотское решение было — напасть самим. Тупейшее решение. Это все равно, как если бы главари бандитских формирований, оставив своих боевиков дома, пошли самостоятельно бить морды конкурентам. Самостоятельно. Без огневой поддержки. Без страховки. Без мысли о