он смотрел, как Роузвард уменьшается, пока он плыл по каналу к Вимборну? Соран потерял счет. Когда-то такой вид был привычной частью его жизни, он путешествовал так хотя бы раз в пару месяцев, возвращаясь из коротких визитов к семье. К Хелении.

Еще никогда этот путь не ощущался таким долгим и опасным.

Лодираль убьет его за то, что он посмел покинуть место своего изгнания. Хотя теперь уже было все равно. Он уже нарушил условия плена, побывав на берегу Ноксора. Что могло изменить еще одно нарушение?

И он будет мертв задолго до того, как Лодираль прибудет убить его.

Он едва видел маяк в свете луны над головой. Он выглядел хуже, чем Соран думал. Весь остров казался меньше, когда он смотрел издалека, особенно теперь, когда он миновал Вуаль и покинул воздух Хинтер.

Как странно было снова дышать воздухом смертных! Он ощущал себя уязвимее, пока двигал веслами, направляя лодку по каналу. Вимборн возвышался за его спиной, кипел жизнью и смертью, тысячами смертных душ. Он почти ощущал их, словно жар пульсировал из сердца города. Ощущение было сильным после стольких лет одиночества, и от перспективы, что он пройдет снова по тем улицам, Соран поежился.

Но он стиснул зубы и продолжил плыть к полоске пляжа в стороне от причалов. Прилив помогал ему. Волны несли лодку к берегу, пока под носом не захрустел песок. Соран выпрыгнул в пену и вытащил лодку достаточно высоко, чтобы ее не унесло в море.

Ощущая заклинания, спрятанные под мантией у сердца, он повернулся к городу. Было довольно темно, лишь несколько огней горели в разных окнах, словно низкие звезды в ночи.

Он посмотрел на Эвеншпиль, подавил желание пройти к зданию университету, постучать во врата и потребовать, чтобы Гаспар вышел к нему.

Но Гаспар не был дураком. Он не посмел бы взять Розовую книгу в Эвеншпиль. Слишком много магов с хорошим восприятием магии уловили бы заклинание носрайта в тот миг, как Гаспар осмелился бы открыть книгу. Нет, он где-то ее спрятал и читал в свободное время.

Может, его верная воровка знала, где.

Соран скривил губы и быстро пошел по пляжу к городу. Колокола собора пробили двенадцать раз.

17

— Это хорошая идея?

Нилла мрачно оглянулась на Сэма и вернулась к взлому замка перед собой.

— Скорее всего, Дева Шипов ищет нас, — процедила она. — Она не глупая. Она ищет нас по всему городу. Если она поймает нас раньше, чем я попробую прочесть заклинание, я не хочу сидеть как котенок без когтей, дожидаясь, пока она порвет меня на кусочки.

— Да, Рыжик, — Сэм прислонился к стене рядом с ней, его поза была спокойной, хотя голос дрожал от тревоги. — Но какое оружие ты хочешь найти в прачечной?

Нилла не ответила. Когда замок, который она взламывала, приятно щелкнул, она сунула перочинный нос за пояс штанов и медленно приоткрыла дверь магазина госпожи Эйнсли, заглянула во мрак. Было за полночь, прачки и Эйнсли давно ушли.

Сильная волна лавандового мыла ударила по ноздрям Ниллы, когда она прошла внутрь, достаточно мощная, чтобы ее глаза слезились. Было очень темно, но ее глаза ибрилдиана видели достаточно хорошо. Игнорируя Сэма, шагающего за ней, Нилла скользнула за стойку и полезла под нее. Ее пальцы нашли книгу учета госпожи Эйнсли, а еще перо и чернила.

Нилла опустила их на поверхность стойки, нервно поглядывая на лестницу за собой. Эйнсли спала в первой комнате у лестницы наверху. Нилла двигалась тихо, и Сэм шагал осторожно, как кот, но хозяйка прачечной спала бдительно. Нилла не осмелилась зажечь свечу.

Сможет ли она писать четко во мраке? Она надеялась на это.

Открыв чистую страницу книги учета, она откупорила чернила, обмакнула перо, поднесла его к странице… и помедлила. Вернувшись из Роузварда восемь месяцев назад, она больше не колдовала. Было довольно просто игнорировать гул силы в венах, забыть о часах тренировок и уроков. Магия иссякла без использования? Она все забыла?

Но это было как забыть, как дышать.

Опустив перо на страницу, Нилла начала писать. Первые несколько букв были довольно аккуратными даже в темноте, но пока она писала, энергия росла внутри и полилась быстрее, чем она могла двигать рукой. Перо трепетало, пока Нилла спешила изобразить слова, замирая только для того, чтобы обмакнуть перо в чернила.

Заклинание стало обретать облик. Оно было грязным, кривым, но красота и не требовалась. Нилле нужно было, чтобы оно работало. И оно будет работать. Сила пульсировала в словах, которые она написала, тянулась из квинсатры через ее разум, наполняла физический облик. Она продолжала писать в приступе творчества. Соран точно отчаялся бы из-за нехватки точности, но даже он не мог отрицать магию в ее словах.

Добравшись до конца страницы, несмотря на страх, усталость и тревогу из-за грядущего, Нилла улыбалась. Получилось. И было хорошо.

Она вырвала страницу из книги учета, свернула ее и спрятала под рубашку. А потом закрыла книгу учета, опустила перо и повернулась к Сэму, стоявшему напротив и глядящему на нее.

Он с вопросом посмотрел на нее.

— Это оно?

Она кивнула.

— Подойдет.

Он явно хотел возразить, но вместо этого пожал плечами.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Нилла.

— И я, — она вышла из-за стойки, и они покинули магазин. Нилла нервно озиралась на улице, смотрела на темные тихие окна здания напротив, но не ощущала, чтобы за их проникновением следили.

Нилла осторожно заперла дверь перочинным ножом.

— Если все пойдет плохо, — тихо сказала она, пока работала, — и мы разделимся, встретимся тут. Ты сказал, что Кловен и другие не знали, что я работала тут, значит, и Дева Шипов не знает. Это место достаточно безопасное для встречи.

Сэм хмыкнул, а замок в это время щелкнул.

Они быстро пошли прочь, держась теней. Порой они замечали неприятных прохожих. В одном переулке, близко к шумному публичному дому, потрепанные леди звали посетителей, но никто не проявил интереса к двум фигурам, тихо идущим по дальней стороне дороги. Драггс всегда был полон активности ночи, но той активности, о которой говорили шепотом.

Нилла невольно поглядывала на все темные углы, щурясь. Она не заметила лозы, а когда понюхала воздух, воняло так, как и ожидалось от Драггс. Роз не было.

Когда они, наконец, добрались до ряда домов с видом на реку, Нилла застыла. А если она ошиблась? Они были осторожны. Они были хорошими ворами, пару раз запутали путь, неожиданно поворачивая, всегда искали