— Почему ты так уверен в этом? — холодно поинтересовался Варан.

— Печати просто не позволят фениксу убить кого-либо. В подобных случаях происходит мгновенная активация.

— Откуда ты знаешь? — обыденным голосом спросил страж Академии. Похоже, он просто проверял меня. В очередной раз. Терпеть этого не могу.

— Сделал выводы, и могу поручиться за их верность собственной головой.

— Хорошо. Допустим, что я тебе поверю. Откуда ты узнал про частичное слияние?

— Пробовал пользоваться фениксом, и пришёл к этому путём проб и ошибок.

— Интересно. В чём состоит твоё частичное слияние? — не отставал магистр. Опять проверяет, как много я знаю и откуда?

— Ну, как бы объяснить… я не становлюсь им, а просто работаю со Зверем.

— Зверем?

— Я так называю своего феникса иногда.

— А что происходит, когда ты становишься им?

— Это сложно выразить словами…

— Изменяется мировосприятие? — подсказал Варан.

— Да, — облегчённо выдохнула я. — И это тоже.

— А что ещё?

— Очень много мелочей.

— В том числе и борьба за лидерство в тандеме, я понимаю.

— Да, вы правы.

— А при частичном слиянии такого нет? — вернулся к интересующей его теме магистр.

— Есть, но это не так ярко выражено.

— Интересно. Покажешь как-нибудь мне или магистру Ариону, как это происходит. Но как ты можешь объяснить ещё одну вещь… Ты ведь не владеешь силами смерти?

— Да.

— Ты был в тяжёлом состоянии после схватки. Как получилось так, что ты выжил?

— Не знаю, — бесцветным голосом ответила я, отвернувшись. Почему он от меня никак не отстанет?

— А ведь для того, чтобы запустить твоё остановившееся сердце были использованы именно силы смерти.

— Без понятия. Не думал, что с помощью этого направления можно оживить кого-либо.

— Я тоже. И меня очень интересует этот вопрос. Не меня одного, кстати.

— Простите, у меня нет на него ответа.

«Это плетение называется «Жертва», когда на расправу смерти отдаётся существо взамен другого. Гадкая вещь, запрещённая в Империях», — пояснил голос.

Почему?

«Жертва должна превосходить показателями заменяемого: быть сильнее, моложе, иметь яркую личность… А ещё иметь схожие показатели, известные только владеющим силами смерти. Часто одной жертвы недостаточно. Там много нюансов, в которых я не разбираюсь».

Я ещё больше помрачнела.

Прояснив ещё кое-какие нюансы и окончательно опустив мне настроение ниже плинтуса, страж Академии, наконец, удалился, оставив меня на растерзание магистру Дэривану.

— Дарк, я хочу попробовать одну вещь, но для этого нужна твоя помощь, — начал с порога лекарь. Я глянула на него исподлобья и процедила:

— Не надо на мне ничего пробовать.

Чего они ко мне все цепляются? Один пытает различными вопросами, другого на эксперименты потянуло. При одном упоминании об экспериментах меня передёрнуло, а тело неприятно заныло. Но Дэриван и не думал отступать.

— Ты ведь хочешь побыстрее выздороветь?

— Не уверен. Во всяком случае испытывать на себе всякие гадости не позволю.

— Я не буду на тебе ничего испытывать, — уверил магистр Дэриван. — Я буду тебя просто лечить. От тебя лишь требуется давать мне энергию на это. Полагаю, что таким образом я смогу поставить тебя на ноги раза в два быстрее.

— Я не умею.

— Сейчас объясню. Тебе нужно просто открыться.

— Я не шкаф.

— Мысленно представь, что ты… источник, из которого потоками бьёт вода в окружающее пространство. Точнее, не в пространство, а в меня.

— Простите, магистр. Я сейчас не в настроении фантазировать.

— А я не в настроении с тобой цацкаться! — рявкнул Дэриван. — Просто представь себе источник!

— Я его никогда в глаза не видел! — взвыла я. — Откуда я знаю, где он берёт воду?!?

— Ну представь тогда, что ты шар. Сияющий шар. И твоё сияние исходит во все стороны.

«А не пойти ли ему с такими образами? — проворчал голос. — Пусть нормально лечит. За это время ты как раз нагонишь программу».

— Магистр, давайте обойдёмся без экспериментов, а? — умоляюще глянула я на лекаря. Меня тоже не вдохновляла перспектива изощряться над своим организмом и фантазией, занимаясь передачей неких мыслеобразов и невесть чего ещё.

— Тебе так сложно напрячь мозги? — холодно поинтересовался Дэриван, а голос противно хихикнул и прокомментировал:

«Там напрягать-то нечего».

Я лишь горько показательно вздохнула и представила себе шар… грязный, немытый, тусклый, точно соответствующий моему самочувствию. А потом от всей злости запульнула им в магистра. Авось подавится и отстанет?

Дэриван и вправду подавился. Магистр закашлялся и рухнул на колени. Когда он отнял руку ото рта, ладонь была в крови. Лекарь сплюнул на пол тёмный сгусток и прохрипел, глядя на меня чуть ли не с ненавистью:

— Ты что творишь?

— Но вы же сами сказали… — Я запнулась под прожигающим взглядом наставника, уставилась в потолок и пробормотала:

— Простите, я не хотел.

«Ага, не хотел! — ухохатывался голос. — Зарядила от всей души. Теперь поостережётся лезть с подобными предположениями».

Магистр меня сегодня не лечил, зато высказывался, долго, упорно и эмоционально. Никогда не думала, что он знает столько ругательств. Я их не понимала, зато голос получал настоящее наслаждение и комментировал периодически то, что он называл «перлами».

Наконец магистр Дэриван оставил меня одну, обложив со всех сторон книгами и водрузив на тумбочку поднос с едой. Я даже не глянула на них, раз за разом возвращаясь к сказанному голосом касательно жертвы. Кто-то погиб, чтобы я выжила. Быть может, он был не один. Или она… Разве я стою чьей-то смерти? Не лучше ли мне было умереть тогда, чем быть игрушкой в руках безжалостного некроманта?

«Слушай, хватит хандрить! — раздражённо отозвался на мои самокопательства голос. — Жизнь бесценна, а ты ею собралась разбрасываться».

Вот именно, что бесценна! Любая жизнь! Этого не должно было произойти.

«Нужно было головой думать, прежде чем лезть к наставнику, а не сокрушаться теперь попусту».

Отвали! Не хочу тебя больше слышать. Проваливай и дай мне побыть в одиночестве!

Как ни странно, голос послушался, не издав больше ни единого звука. А я всё больше погружалась в бездну депрессии.

* * *

Музыка была слышна уже за шагов тридцать от комнат Дэривана, а сгрудившиеся в коридоре ученики как светлого, так и тёмного факультетов вызывали улыбку. Нужно что-нибудь придумать со щитом между факультетами. Раньше я не задумывался, что можно попасть на другую часть Академии, просто воспользовавшись преподавательским коридором. Следует исправить это упущение.

При моём приближении ребята вскочили на ноги и поклонились.

— Давно вы уже здесь? — поинтересовался я.

— Больше боя, — ответил Лоаран, выпускник тёмного факультета.

Я прислушался к доносящимся из-за двери словам.

«И лишь осиновый крест на холме напоминает обо мне…»

— И всё