Простая мысль, которую Темный Герцог хотел вдолбить всем соседям — к нему лучше не лезть и тогда всё будет хорошо.

Хорошие денечки выдались. Сарко отдыхал, восстанавливался и наслаждался растущей славой, когда инквизиторы принесли весть, что можно открывать проход в столицу. Эрано добрался туда. Сами же инквизиторы переправить Сарко отказались. И уж тем более отказались переправлять грузы. Поэтому и пришлось ждать, когда Эрано решит вопрос.

— Что-то ты быстро, — задумался Сарко.

В его голове уже родился план, как использовать своё посещение столицы для укрепления репутации. Старшей семье это не понравится, ну да и плевать. Решение для них уже было подготовлено.

***

Теоретическая подготовка инквизиторов сводилась к двум темам: чем опасны сделки с существами из других миров и тому, как обнаружить наивных идиотов, согласившихся на них.

Самое интересное, что в этих бесконечных историях, которые я прочитал, ничего на первый взгляд не скрывали. По крайней мере, там с точностью было описано, что именно делали сектанты, какие ритуалы проводили. Какие силы они применяли, когда вступали в бой. Как изменились их тела — такое тоже бывало, пусть и не всегда.

Не знаю, может, отец специально подобрал для меня такие книги, но я и в другие заглядывал, там почти то же самое. Всё это выглядело как антиреклама сектам.

Лично у меня сложилось стойкое впечатление: заключить сделку с любой сущностью — крайне глупое решение, итог у которого всегда один. Смерть.

Отец подтвердил это в ходе личных бесед.

— Никому об этом не говори, но правда в том, что, даруй боги реальную силу и возможности, этим бы пользовались.

— Не пользуются?

— Есть исключения, — не стал отрицать Дарман. — Но выгода, как по мне, не перешивает плюсы. Единственное, на что по-настоящему стоит опираться в жизни, — это на себя.

Трудно было не согласиться с этим утверждением.

— А что насчёт земель первого порядка? Где они?

— Если бы я знал, — рассмеялся Дарман. — Они точно существуют. Земли первого порядка, земля бессмертных, как их ещё называют.

— Бессмертные — это боги?

— Точного ответа у меня нет. По логике, раз бессмертные живут на других землях, то почему демоны-принцы заглядывают к нам? Или они не бессмертные? Мы этого не знаем. Если доберешься до этих земель, то расскажи потом, как там дела обстоят, — эта мысль позабавила Дармана.

Про себя я отметил, что воспринимает он это как что-то невозможное.

— Обязательно, — пообещал я, и улыбка отца поблекла.

— Хочешь забраться настолько высоко? — спросил он.

— Если получится.

— Ты талантлив, кто знает… Да и твоя мать создала столько условий, что это может привести к чему угодно.

Я невольно напрягся. После того как рассказал отцу про её смерть, тему мамы мы не поднимали.

— Со своей семьей-то когда познакомишь?

— Сначала подготовлю тебя, потом и в город можно будет сходить.

С теоретической подготовкой, как нетрудно догадаться, я разобрался быстро. У меня ведь не один дар был, а несколько. В частности те, которые позволяли хорошо запоминать и быстро усваивать любой материал. Ну а разобраться, какие ответы правильные и какую идеологию продвигают инквизиторы, проще простого.

Главные правила я уже озвучил. Ни при каких обстоятельствах не заключать ни с кем договора и даже мысли в эту сторону не высказывать.

В библиотеке я провёл две недели. Отец, кстати, предложил забрать тот камень, который дал мне Сарко Тон.

— Найду место, где он сможет перейти, — пояснил Дарман.

— Хорошо, — подумав, я согласился.

Пусть Сарко занимается своими делами. Мне, как понимаю, будет, чем заняться.

***

Закончив с теорией, перешли к практике. Для этого отец отвёл меня на один из полигонов. Впервые я вышел за пределы здания, сумел оценить его внешнюю красоту. Да и на город вдалеке полюбовался.

— Это край столицы, — пояснил Дарман, когда мы шагали с ним по тропинке. — Наша основная база находится здесь, на окраине. Есть представительство и во дворце, но обыденные дела, не касающиеся политики, ведутся именно здесь.

— Впечатляет, — только и сказал я.

Инквизиторы занимали самую настоящую цитадель. С мощными стенами, башнями и прочими зданиями. Я бы даже сказал, это небольшой городок.

Мы вышли на улицу, свернули на обычную тропинку, выложенную камнем… То есть не мостовую, не дорогу, а именно тропинку, которая петляла между скалами. База располагалась на горном массиве. Я ощущал, как между выступов гуляет ветер, сколько дорог здесь сплетается.

Это всё меркло на фоне той части столицы, которая мне открылась. Там поджидали настоящие громадины. А уж стена так и вовсе циклопическая.

— Сколько людей в столице живет?

— В золотой части — немного. А так больше двадцати миллионов точно.

— С ума сойти.

— Таинства позволяют многое, — Дарман шёл впереди, его лица я не видел, но уверен, что он улыбнулся.

Полигон располагался в круглой расщелине. Так, что скалы нависали над ним, скрывая от чужих глаз. Кто-то ещё и деревья по кругу посадил — не прямо на краю, но в тех местах, где была земля. Так что листва обеспечивала хорошую тень.

Как и сказал отец, таинства позволяют многое. Выстроить любой ландшафт в том числе.

— Ты хорошо подготовлен, — начал отец, когда мы встали друг напротив друга, — Для оттачивания навыков боя тебе лучше поискать учителя в столице. Могу посоветовать мастера копья.

— Было бы замечательно.

— Но это позже, — продолжил отец. — Единственное, чему я могу тебя научить — тем наработкам, которые позволяют лучше использовать наш дар.

— По каким принципам ты их создал, расскажешь?

— Да там всё просто, — усмехнулся отец. — Разум, нервная система, кровь, восприятие — нужно углубиться в эти направления, ознакомиться с соответствующими таинствами и сможешь повторить.

— Что-то мне подсказывает, что не всё так просто.

— Не всё. Поэтому на сегодня ограничимся не фундаментом, а готовыми наработками.

— Я весь во внимании.

— Ты ещё начни от нетерпения подпрыгивать, — фыркнул Дарман.

Если бы это помогло ускорить обучение…

— Главная сложность в том, что, добравшись до границы знающего, ты и так подвергаешь организм и разум запредельным нагрузкам. Есть шанс, что ты выжжешь себе нервную систему и мозги. Поэтому стоит быть аккуратным.

— А-а…

— Подходящие для решения проблемы специи есть, и их можно купить в столице, — Дарман легко догадался, что я хочу спросить. Я подскажу, где и что, даже выбью для тебя скидку. Как понимаю, покупать ты их будешь на те деньги, что выдаст Сарко Тон… Как только заключит сделку с королем.