внутренний двор поддалась. Впереди виднелся уютный скверик, мягко подсвеченный фонарями, но Роберт потянул Василину в другую сторону — прямиком в сосновый бор, где вместо дорожек пролегали тропинки, усеянные хвойными иголками и шишками.

— Это белка? — вздрогнула Василина, когда по стволу что-то пробежало.

— Ага, вышла из зимней спячки, теперь откапывает свои осенние запасы. Вон, смотри, орех тащит!

Василина проследила за тем, куда указал Роберт. И действительно, всего в паре метров от них у сосны восседала белка с фундуком и с подозрением поглядывала на окучивавшегося поблизости голубя. Тот не сводил глаз с белки, а если быть точнее — с ее ореха. По всей видимости, пернатый не внушал ей доверия, потому что белка сорвалась и поскакала вверх по сосне, оставляя голубя в растерянности и без добычи.

Их с Робертом окружала тишина и приятный вечерник полумрак. Василина, набравшись смелости, нарушила молчание:

— А ты мне помог, потому что тебя Артемий попросил? Или?..

— Если бы не хотел, то даже просьба Артемия не заставила бы меня это сделать, — витиевато ответил Роберт. Он бегло глянул на Василину, а его скулы порозовели. — Да и Оксане хотелось насолить. Вечно ей все с рук сходит.

— Ты знаешь о чем-то еще? — свела брови к переносице Василина. — Что это она сбросила бомбочки в бассейн?

— И это тоже, — коротко кивнул Роберт. — А вообще, я с ней не первый раз пересекаюсь на олимпиадах. И каждый раз она устраняет сильнейших соперников.

— Как это? — не поняла Василина.

— А вот так, — выдохнул он. — То шпаргалку кому-то подкинет и даст наводку комиссии, то в туалете запрет, то… В общем, девчонка своего не упустит. Она и меня пыталась дважды подставить. Первый раз хотела, чтобы меня удалили с олимпиады. Второй — оспорить результаты. Но не вышло. Так, я занял первое место, а она второе.

Василина ревностно буркнула:

— А мне казалось, что вы неплохо ворковали друг с другом.

Роберт хмыкнул:

— Ворковали? Я к ней весь день присматривался, пытался понять — она или нет. Все-таки она.

Округлив глаза, Василина тихо ахнула. Так вот почему Роберт не сводил глаз с Оксаны! А она-то решила, что эта гадина ему понравилась.

— Но почему на нее никто не пожаловался? Почему ее саму не отстранили от участия в олимпиаде и не аннулировали результаты?

Роберт досадливо поджал губы:

— А она неуловима. Пытались, и не раз. Но доказать не смогли. А она ж еще глазки состроит, мордочку скорчит, и ей все верят, типа, наговаривают на ангелочка.

Они остановились под высокими соснами, чьи густые ветви так переплетались друг с другом, что за ними даже не виднелось небо. Пахло хвоей и смолой. Не самый весенний аромат, но рядом с Робертом сердце Василины буквально расцветало. Она перевела на него взгляд, собираясь возмутиться выходками Оксаны, но так и осталась стоять с приоткрытым ртом. Роберт, склонив голову, смотрел на нее так же пронзительно и проникновенно, как тогда в кабинете в «поместье Кэллоуэй».

Его рука нерешительно потянулась к талии Василины. Несмотря на слой куртки, она ощутила тепло его ладони, словно он зажег маленький огонек под ее сердцем. Она не могла оторваться от его глаз — они были темными и глубокими, полными чувств, которых она так ждала от него.

— Я давно хотел… — прошептал Роберт, подбирая слова.

Василина почувствовала, как в груди все разбушевалось от волнения. Она тоже не могла подобрать слов, поэтому просто кивнула, как будто этого было достаточно, чтобы выразить всю бурю эмоций, что ее переполняли.

Он приблизился еще ближе и притянул ее к себе. Василина уловила запах его парфюма, смешанного с ароматом соснового бора. Его прерывистое дыхание стало для нее важнее всего на свете. В этот момент, когда мир вокруг будто растворился, Роберт медленно наклонился, а Василина прикрыла глаза.

Поцелуй был нежным и осторожным, словно Роберт боялся разбить хрупкость этого мгновения. Василина почувствовала, как его губы касаются ее, и все вокруг будто замерло. Это было похоже на первый весенний дождь, который смывал зимнюю грусть и пробуждал надежды.

Роберт отстранился, и на миг их взгляды встретились. Он не убирал рук с ее талии. Василина улыбнулась, а от счастья у нее засверкали глаза, будто в них поселились звезды.

И они снова встретились в поцелуе, который теперь был более уверенным. Под высокими соснами, вдали от всего, они оставили все тревоги и сомнения в прошлом.

Глава 15

— Эм… Роберт? — прервал поцелуй голос, в обладательницу которого очень хотелось запустить шишкой.

Роберт оторвался от Василины, а его уголки губ приподнялись в многообещающей полуулыбке. Его рука соскользнула с талии и взялась за ладошку Василины. Та мысленно выругалась — ее ладони из-за волнения были потными и наверняка мерзкими. По хорошему Роберту стоило отпустить ее руку и вытереться о штанину, но он будто и не заметил этого.

— Оксана! — нарочито радостно поприветствовал он растерянную девушку с пакетом в руках. Та съеживалась, стоя перед парой в джинсовой курточке, накинутой на платье. — Ты как раз вовремя.

Он потянулся за пакетом и вытащил из кармана пару купюр.

— Это что? — тупо спросила Оксана, переводя взгляд с денег на Василину. Причем на последнюю она посматривала отнюдь не дружелюбно.

— А ты разве хочешь подарить нам с Василиной романтический пикник? — насмешливо выгнул бровь Роберт. — Спасибо, что побыла курьером и помогла устроить сюрприз. Держи, здесь с запасом. Считай, оставил тебе чаевые за доставку.

До Оксаны начало медленно доходить. Она взяла деньги, которые совал ей Роберт, и промямлила:

— Когда ты написал и попросил найти тебя в сосновом бору, а по пути зайти в буфет, я думала, это приглашение, а не…

Роберт уже вернулся к Василине, заглядывая вместе с ней в пакет. Она выхватила из него шоколадку в знакомой обертке:

— Карамельная! Моя любимая! Оксан, а из тебя неплохой сборщик заказов.

Им показалось, что у Оксаны заскрежетали зубы от переполнявшей ее злости. Еще немного, и у нее бы начал валить пар из ушей. А может и раздался бы свист как от кипящего чайника.

Рассерженно топнув ножкой, Оксана напугала белку, которая, сидя рядом с ней, усердно откапывала оставленный с осени орешек. Заверещав что-то на беличьем, оскорбленный зверек взобрался по голой ноге Оксаны, оставляя на ее коже крошечные ранки от коготков, и повис на пышной юбке. Следом за белкой заверещала и Оксана. Она визжала и скакала на месте, смешно маша руками:

— Уберите ее! Уберите с меня это животное!

И не думая помогать, Роберт