— Огласил вагон пронзительный голос проводницы. — Я сонно оглядел суетящихся пассажиров и потянулся. Вчера с молодыми работницами ткацкой фабрики я неплохо погулял до двух часов ночи, сначала накормив их поджарые животики, а затем протанцевав в расположенном рядом дансинге. Понятно, что с танцами у меня было от слова — никак, но молодость и энтузиазм восполнили недостающее. Вспомнил приятные ощущения во время телесных контактов со своими партнершами и грустно вздохнул, от постоянной нереализованности готового спариться со всем что угодно организма. На прощание после смачных поцелуев от всей четверки, незаметно сунул две купюры по пятьдесят долларов в кармашек сумочки Джулии. Пусть хоть чуть-чуть ей станет легче накопить некоторую сумму и сменить место работы как она хотела. Итого — я стал беднее на сто шестьдесят долларов, даже еще не приехав на свое место работы.

Старинный вокзал внушал своим размером и вычурностью архитектуры. Я вышел из его высоких дверей и оглядел панораму города полного спешащих людей, автомобилей между стен-ущелий высоких домов, стоящих вплотную друг к другу. Вдыхаемый воздух мне резко не понравился, и я поморщился, глядя на небольшую очередь у стоянки такси.

— В кинотеатр «Вайт Винд», — произнес, когда подошла моя очередь садиться в подкатившее авто.

Смуглый черноволосый кэбмэн кивнул и просигналив клаксоном резко стартанул по шумной улице. Поездка обошлась мне три с четвертью доллара и я, не успев как следует насладиться видами городских улиц, вышел перед парадным входом кинотеатра за рядом белых колонн.

— Ваш багаж, мистер!

Я подхватил чемоданчик и вошел в просторное фойе с немногочисленными посетителями.

— Простите. Мне бы к директору, — обратился к стоящей у дверей билетерше бальзаковского возраста.

— Там! — Кивнула она на дверь в противоположном конце пахнущего попкорном зала. — На второй этаж и по коридору до конца. На работу к нам?

— Хотелось бы! — Я вежливо оскалил зубы и пошел в указанном направлении.

— Ничего не знаю! — Внушительного вида директор выслушал меня и, не меняя благодушного вида, «послал» меня и договоренность Гарри с каким-то Перельманом. — Ты на двери табличку видел⁈ Что там написано? «Мистер Д. Финч»! А никак не Перельман! Так что — извини парень, но место помощника кинооператора у меня занято!

Я мысленно в сердцах помянул своего компаньона недобрым словом и подхватив стоящий рядом чемоданчик подался в сторону входной двери.

— Постой парень! На аппарате GX −6 работал? Тогда у меня есть для тебя предложение! Как ты относишься к морю, теплому солнцу и к крикам чаек?

Директору всего за десять минут ничего не стоило соблазнить меня и наивного паренька в одном лице, поработать вольнонаемным на военном корабле, который должен отправиться в рейд на Юг к Филлипинским островам со дня на день. Видимо второго такого «энтузиаста» провести в железной коробке почти целый год не нашлось, поэтому матросам очень повезло, что в последний момент появился я и им не придется скучать в свободные от вахты часы за игрой в настольные игры.

И вот, спустя всего трое суток я с интересом смотрел на удаляющийся причал с толпой провожающих, удивляясь превратности судьбы кидающей меня с одного полюса планеты на другой. Военные моряки сгрудились у борта обращенного к берегу и махали головными уборами. С головы до ног белая форма матросов создавала праздничное настроение, как и музыка доносившаяся с берега вместе с криками провожающих. Настроение у меня было приподнятое, так как я надеялся увидеть другие страны, людей и к тому же помимо зарплаты заполучил бесплатную кормежку и статус киномеханика огромного боевого корабля. Так что повод для хорошего настроения имелся. К тому же я успел познакомиться с приготовленной в путешествие приличной фильмотекой и маленькой индивидуальной каюткой, в откидной кровати которой с трудом, но все же поместился, проведя в ней прошедшую ночь.

Линейный корабль «Мэриленд», водоизмещением тридцать четыре тысячи тонн, спущенный на воду в 1921 году и имевший на борту экипаж 1080 человек, испустил протяжный гудок и используя часть из двадцати девяти тысяч лошадиных сил от своих двигателей, направился в открытое море начиная много тысячемильный поход к далеким экзотическим островам. Когда очертание суши скрылось за горизонтом к нашему кораблю присоединилось два военных судна поменьше и выстроившись за нами как утята за мамкой поплыли усиленно дымя из высоких труб. Огромные орудия главного калибра угрожающе смотрели вперед, обещая неприятности любому неприятелю, которому вздумается преградить дорогу одному из флагманов флота большой страны, создавая ощущение уверенности и всемогущества в моей душе. Настроение было прекрасным о воображение вовсю работало, рисуя картины южных стран и знойных красоток.

В первый же день мне выдали ежедневную форму матроса, которая в отличие от парадной была серого цвета и теперь я ничем не отличался от снующих по всему кораблю военнослужащих и только нашивкана груди давала информацию офицерам, что перед ними вольнонаемный гражданский специалист по фамилии «Маккензи», выполняющий определенную работу на военном корабле. После утреннего развода посудо-хозяйственной службы, интендант выдал мне график показа фильмов и велел представить репертуар с их названиями в письменном виде, что я и проделал всего за час. Еще два я потратил на осмотр, чистку и проверку в работе двух практически новых кинопроекторов, убедившись в их отличном состоянии. Затем очень кстати пробили склянки на обед, и я отправился в огромную столовую для матросов сразу с двумя линиями раздачи еды. Помощники поваров споро метали на стойки из блестящей нержавейки миски и тарелки с первым и вторым, а непрерывная многорукая змея матросов сметала их себе на подносы выбирая одно из двух первых блюд и приглянувшуюся комбинацию из трех гарниров с гуляшом, котлетами, рыбой и птицей. Еще был салат, компот, сладкие булочки и хлеб. Порции были большие и обычному молодому здоровому организму вполне хватало чтобы насытиться, но впринципе не возбранялось взять себе добавки, что и делали некоторые изголодавшие новобранцы или рослые парни с повышенным расходом «топлива».

Пообедал в компании молодых парней болтавших друг с другом о всякой всячине и, позавидовав их задору и компании уже сложившегося коллектива, отправился готовиться к первому сеансу. По расписанию я должен был крутить дневной фильм для ночной вахты. Для дебюта выбрал картину с интригующей аннотацией и звучным названием. «Безумная блондинка» с Джоан