Это, плюс некая эмоциональная активность, создавало впечатление диалога с довольно осознанным существом, но только на первый взгляд!

На второй же, все более казалось, что Курт ведет разговор с аналогом нейросети. Способной к обучению и даже проявляющей любознательность, но где-то, в чем-то глубоко ограниченной. Не готовой выйти за пределы обозначенных ей рамок даже чисто умозрительно, ударившись в анализ и предположения!

Этакое абстрактное наблюдение-ощущение появилось. Впрочем, никак пока не влияющее на дальнейший разговор.

Каковой, меж тем, подошел к некоей новой логической черте!

Озвученная Кармом информация, безусловно, в общем смысле, была полезна! Но Курта никак, по его текущим проблемам, ранее самому себе мысленно обрисованным, она не продвигала. Вон и дух притих, закончив свой, так называемый развернутый ответ и явно чего-то ожидая.

По всему видно было, нужные Курту ответы явно получить будет уже не столь уж просто! Особенно, в свете осознания природы собеседника. Тут вряд ли получится договорится совсем без шероховатостей. Хотя, попробовать стоило.

- Хорошо, - сказал Курт, все прикинув, одно к одному, и мысленно бросаясь в омут с головой. - Раз уж я тут и все так, как ты описал... Что ты можешь мне дать и на каких условиях? Разъясни еще раз!

- Я высший дух причины и следствия, - голос из под потолка загремел былой уверенностью. - я могу дать тебе любые ответы, если ты останешься здесь, в Месте Силы! В заточении со мной, навечно! Или ты можешь победить меня в честном поединке и тогда получишь право уйти! И унести с собой решение одной из твоих проблем. Или тот же ответ на вопрос. Выбирай, готов ли ты биться за это право?!

- Так право, вернее возможность уйти у меня есть и так, - напомнил Курт, сбивая с духа самоуверенность. - По собственному желанию! Ответ на вопрос мне, конечно, нужен, но, может, добавишь чего-то в сделку, помимо имеющегося, де факто, права?

- Торговля?! - вопросил с оттенком негодования дух. И почти сразу же сдулся. - Ладно, давай! Согласен и на вопрос и на проблему сразу! Но только если я получу ответ на свой встречный вопрос - как ты проделываешь свои трюки с исчезновением и почему я их не понимаю?!

Часть вторая, глава шестая

Битва за знания

Да, легко! - не стал слишком темнить Курт. - Когда я использую свою силу, то время останавливается в момент моего ухода. Что происходит дальше тебе знать необязательно, достаточно и того, что причина и следствие могут быть взаимоувязаны только во временном потоке. Без времени могут существовать связи и зависимости как таковые, но причинно-следственными они быть не могут никак! Для этого необходимо чтобы имелось движение по оси времени.

- Такого не может быть! - сообщил дух безапелляционно. - На подобное способны лишь великие и я не знаю чтобы кто-то из Двенадцати обладал такой силой!

И, тем не менее, это так, - развел руками Курт, не став добавлять, что услышанное лишь снижает для него ценность информации, каковую тут можно узнать. - Сомневаюсь, что ты не смог бы ощутить ложь!

И, раз уж я ответил на твой вопрос, то, может, перейдем к делу? Или я могу как-то выторговать себе еще ответы? Я знаю много всякого, что случилось за последнее время. Быть может такому, как ты, это будет интересно?

- Нет! - прогудел дух, снова плеснув пламенем и заставив сонм причудливых теней разбегаться по пустому пространству зала. - Правила, установленные, нерушимы! Не провоцируй меня! Нарушив их я проиграю сам по себе! Хочешь битвы, бейся!

И тут же призрачный огонь сорвался из под потолка, оставив ребристые веретена светильников тускло тлеть!

Дух рванулся тремя разделившимися струями пламени куда-то в темные недра здешней рукотворной каверны в скале. И уже оттуда полилось все ярче разгорающееся сияние, сопровождаемое лязгом давно не обслуженных механизмов. Дробные перестуки их металлических деталей.

Эта какофония быстро нарастала и, в итоге, показались те, кто стал ее причиной! Машины. Как и следовало ожидать из предварительной цепи событий.

Механические роботы или даже, скорее, големы. Поскольку в их частично разрушенных телах под броней не было видно никакой управляющей или питающей начинки, только голые сочленения и приводы. Трое механоидов-убийц.

Один четырехлапый овал, на широко расставленных, многочленных опорах видимо был призван изображать быка. Либо, нечто отдаленно его напоминающее! По крайней мере, над тем, что при изрядной доле фантазии следовало обозначить как морду, торчали два длинных и острых, даже на вид, рога.

Второе изделие големостроителей напоминало собой банальный гусеничный БМП, только поставленный вместо тех гусениц на сотни мелких лапок и обзаведшийся большим гибким суставом-сочлением посередь корпуса. А так же, на закуску, не малых размеров пастью, зазубренными челюстями, за которыми не пряталось никакой глотки или даже банальной ротовой полости. Просто пара этаких голых кусалок, украшенных пилообразными зубами в два ряда.

И последнее из существ! Вообще ни на что не похожее нечто, состоящее из изломанных, перетекающих друг в друга, золоченых конечностей, числом не менее семи, каждая из которых, переламываясь в суставе, упиралась в пол. Окончания их чем-то походили на туфельки, но на нескольких, хаотично проросших из подошвы каблуках.

Надо сказать, что на фоне изделия этого, более похожего на жертву скульптора-импрессиониста, нежели на боевой механизм, предыдущие две куклы духа причинности попросту терялись. И это невзирая на их немалый размер, вполне соответствующий самым взыскательным ожиданиям всякого любителя огромных монстров!

Видимо взгляд Курта, направленный на чудо-юдо, был настолько красноречив, что Карм счел нужным дать пояснения:

- Изделие одной из наиболее талантливых учениц Мастера. Талант часто идет рука об руку с сумасшествием... Но на работе техники это не сказалось, уверяю! Как и полученные за сотни схваток повреждения. Я умею чинить! Думаю, как это работает на практике ты видел сам и, значит, хорошо понимаешь, почему эти машины нельзя сломать! А теперь бой! Время разговоров прошло!

Курт согласно кивнул, удовлетворенно подумав мимоходом, что, хоть на этот раз, обошлось без роботов-шаров, коими так грешил Первый...

И тут все три экзотических конструкта ринулись на него с самыми злодейскими целеустремлениями.

Слово «ринулись» тут, конечно же, не вполне уместно. Просто, в силу несопоставимости размеров атакующих объектов