Практически бесшумно, в центре помещения, в метре с небольшим над землёй, висела огромная чёрная змея с широким воротником. По её шкуре бегали внушительных размеров языки пламени, а сама змея отличалась от тех, что мне доводилось видеть здесь. Отличалась, разумеется, в большую сторону.

В куда как большую…

Ориша немигающим взглядом осмотрел помещение и тихонько зашипел, высунув отвратительный раздвоенный язык, от которого валил лёгкий дымок.

Кажется, меня встречал Бойтата.

Об этом духе рассказывала Бетриз.

Огненная змея, которая в древности защищала леса и населяющих их животных. Позже, когда континент заселили, стала жить и в каменных постройках, но за последние годы, насколько я помнил, эту сущность не видели.

Если бойтата узнает, что кто-то относится к месту, где она живёт, без должного уважения — может нагнать этих людей и убить. По легендам, ещё никому не удалось уйти от её мести.

— Пришшшшшёл ещщщщщё один вор-тсссссс….. Полошшшшшши Джжжжиа на мессссто, чтобы я не зззапачкала его твоей-тсссс кровью!

Я решил, что пора убираться. Общаться с древним духом не было совершенно никакого желания, а уж становиться поздней закуской — и подавно. Поэтому я сжал руку на лампе и дёрнул её на себя. Но за долю секунды до этого бойтата тоже приняла какое-то своё решение.

Одним ударом огненной плети, появившейся прямо из воздуха, ориша разбила стекло, его осколки ударили меня в щеку. А огромная ваза, красовавшаяся в соседней витрине, разлетелась вдребезги. На выходах из помещения упали железные решётки, деревянные подставки, тяжёлые шторы на окнах, да и вообще всё, что меня окружало, в один момент вспыхнуло колдовским пламенем.

Зазвучала пожарная сигнализация, из-за дверей донеслись крики. Охранники. Не имею представления о том, как отключается эта сирена и как открываются решётки, но это сейчас было совсем неважно. Нырнув под снова хлестнувшую воздух огненную плеть, я прыгнул, оказавшись в старом театре где-то под французской Ривьерой.

И только благодаря наитию едва успел уклониться от нового удара!

Огненный дух, шипя и разевая усеянную клыками пасть, вывалился из подёргивавшегося после перехода воздуха следом за мной!

Удар невероятной мощности разбил купол у нас над головами. Языки пламени метнулись по стенам, пожирая старее занавески, обивку сидений и деревянные перила. Я рванул к стене, прикрывая голову руками и чувствуя спиной опаляющий жар. Сверху сыпались куски оштукатуренных камней.

Ещё один прыжок, не глядя, на этот раз — на Московский стадион «Спартака». Сразу кувырок, разворот — и увидев несколько, летящих прямо в лицо, огненных струй, я едва успеваю рухнуть на спину и переместиться в третий раз.

Спиной вперёд влетаю в прохладную, прозрачную водную массу и вижу, как огненная змея, появившаяся прямо из воздуха, падает следом за мной. Её пламя оказалось сбито в одну секунду. Бойтата извивалась, дёргалась и пыталась доплыть до меня, но я не дал ей такой возможности. Сосредоточившись, прикрыл глаза, представил один из своих номеров в Рио, и через мгновение переместился туда вместе с водорослями и массой воды, залившей дорогую обстановку, ковёр, паркет и всю прихожую разом.

Фух, кажется, на этот раз пронесло…

И похоже мне теперь понятно, почему музей сгорел в прошлый раз.

* * *

(репортаж TV Brasil International)

Невероятные ночные события в национальном музее Рио!

Сегодня вечером власти города сообщили, что некоторые из ценных доколумбовых артефактов Южной Америки были украдены из Национального музея Рио-де-Жанейро во время вчерашнего поджога.

В общей сложности десять предметов из золота, нефрита, обсидиана и бирюзы, изготовленных яномама, апиака, тупи и тукуна до испанского завоевания континента, были обнаружены пропавшими. Они находились в семи стеклянных витринах в трех галереях музея на втором этаже выставочной зоны археологического крыла.

Среди изъятых предметов были знаменитая ритуальная масляная лампа с изображением обезьяны и часть реликвий из священного колодца близ города майя Чичен-Ица. Также пропали маска бога летучих мышей племени сапотека.

Сотрудники музея в своем заявлении заявили, что воры, которые, по-видимому, обладали обширными знаниями о доколумбовом искусстве, забрали предметы, которые были небольшими и удобными для переноски. При этом, вероятно, именно эти экспонаты имеют самую высокую ценность на международном чёрном рынке.

На пресс-конференции в конце дня сотрудники музея заявили, что в музее имеется самая современная электронная система сигнализации, а само здание находилось под охраной двадцати человек и капитана, которые патрулировали три этажа здания. Чиновники уточнили, что каждый час охранники должны были проходить через каждую зону музея, но тем не менее — они никого не видели.

Сотрудники агентства, ответственного за ночную охрану музея, отказались рассуждать о том, как воры могли избежать встречи с ними. При этом злоумышленники также умудрились не попасть в объективы камер видеонаблюдения. Они попросту вскрыли запертые двери, стеклянные ящики, и вынули из них артефакты! Кража была обнаружена только после того, как пожарным удалось сбить пламя и впустить сотрудников музея для инспекции.

Федеральная генеральная прокуратура, полиция, а также Федеральная служба по историческому наследию начали расследование. Представитель генерального прокурора сообщил, что каждый из дежурных охранников был опрошен, но арестованных среди них нет.

«Мы понятия не имеем, как именно произошла кража, и на данный момент было бы опрометчиво давать заключение о том, как это могло произойти. По-крайней мере, пока охранники не будут полностью допрошены», — сказал Фелипе Флорес, пресс-секретарь Генеральной прокуратуры.

Власти Рио заявили, что они предупредили музеи по всему миру и заставили таможенных агентов «усилить свою бдительность».

Но не только дерзкая кража омрачила настроение жителей города этой ночью. По-видимому, чтобы замести следы (или по неосторожности), злоумышленники, закончив с грабежом, подожгли археологическое крыло.

Возгорание заметили почти сразу, однако оно было настолько сильным, что до момента, пока приехали пожарные, огонь успел охватить большую часть здания. Национальному музею Рио, не так давно пережившему глобальную реконструкцию, снова не повезло, и теперь бывший Императорскй дворец находится в плачевном состоянии.

На данный момент мэрия города не готова озвучить сумму нанесённого ущерба и озвучить сроки, в которые здание вернут в эксплуатацию.