веселая компания из пяти человек. Густой бас капитана Крока Инвар узнал сразу. Как и голос одного из его собутыльников — именно этот пират предложил тогда капитану Кроку продать его, Инвара, в рабство. Впрочем, стоит ли на него обижаться? Ведь именно благодаря этому практичному типу княжич остался в живых.

Рыжая подошла к столику пиратов и начала выставлять с подноса на их стол дополнительные бутылки с пойлом и какие-то нехитрые закуски. Как бы ненароком, она при этом коснулась руки капитана и сладко улыбнулась ему. Капитан поплыл. Он шумно втянул в себя воздух, встал из-за стола, рыкнул приятелям, чтобы его не беспокоили и с видом, полным вожделения, двинулся вслед за подавальщицей пошатывающейся походкой. Со стороны собутыльников послышались похихикивание и одобрительные возгласы.

Рома неторопливо выдвинулся следом за ними, а немного погодя и Инвар, оставив на столике крупную купюру, отправился вслед за друзьями.

Лиса, а это была, конечно, она, шла, покачивая бедрами, на второй этаж в одну из комнат, снятых ими заранее. Поднос она по пути оставила на барной стойке и неторопливой походкой соблазнительницы вела за собой капитана, который следовал за ней, словно на поводке, не отрывая горящего взгляда от покачивающейся вкусненькой попки.

Девушка дошла до комнаты, открыла дверь и скользнула туда, схватив за рубашку и втащив за собой уже подошедшего вплотную капитана Крока. Его лапищи уже начала жадно ощупывать девушку, когда кто-то сзади нажал на определенные точки где-то у него на шее и он потерял сознание.

Очнулся капитан Крок привязанным к стулу, на котором сидел, и с кляпом во рту. Судя по мерному покачиванию, находился он на корабле. Причем, корабле, который уже куда-то отправлялся. Он открыл глаза и увидел, что от него уже отходит невысокая худенькая девушка в странном брючном костюме, какие носят мужчины, но никак не женщины. Девушка держала в руках платок, от которого воняло каким-то зельем и, похоже, только что этот платок, смоченный зельем, прикладывали к его носу.

Крок огляделся. Он явно находился в какой-то каюте в трюме корабля. На койке напротив него сидели двое бородатых мужчин весьма угрожающего вида. В стороне от них, на другой койке сидела… та самая рыженькая подавальщица, которая заманила его в ловушку. Правда, одета она была теперь в весьма скромное платье.

Капитан Крок дернулся, хотя и понимал, что это бесполезно. Тот мужик, что потоньше, сказал:

— Дергаться бесполезно, сам же понимаешь. Орать тоже. Мы уже отошли далеко от берега и никто, кроме наших же людей, тебя не услышит. Будешь сотрудничать — оставим в живых. Кивни, если понял.

Крок кивнул. Расклад очевиден, чего уж там.

— Роман, вынимай кляп, он не будет чудить. Ты же не будешь?

Крок закивал еще яростней.

Роман, который был пошире и покрепче того, что он сразу признал за предводителя, подошел к нему и вынул кляп. Крок с облегчением отплевывался.

— Попить дайте! — хрипло попросил он.

Девушка в брючном костюме поднесла ему стакан воды и помогла напиться.

— А теперь поговорим, — продолжил предводитель. — Три недели назад вы напали на витанский корабль, разграбив его и убив всех, кто на нем был. И я знаю точно, что нападение было заказным. Меня интересует личность заказчика. Кто нанял вас?

— Н-н-не было такого! — попытался упираться Крок.

— Ну я же объяснил тебе расклад: ты говоришь правду, я оставляю тебя в живых, — устало сказал этот странный тип.

Он вдруг приподнял ладонь и показал поигрывающий на ней огонек пульсара. Маг, понял Крок. Причем, боевой. С такими спорить себе дороже. Но он все же попробовал:

— Если расскажу, мне все равно не жить.

— Если расскажешь, у тебя как раз появится шанс выжить. А вот если нет… — огонек в его руке начал подпрыгивать и пульсировать.

И Крок сдался.

— Парень. Молодой, лет двадцать. Высокий, худой и прыщавый.

— Если увидишь, узнаешь?

Капитан Крок усиленно закивал. Возможность узнать нанимателя существенно повышала его шансы выжить.

— Отлично! — сказал предводитель и обратился к приятелю, — Этого заприте где-нибудь. И поехали уже, сил нет, домой хочу!

Вызванные Романом матросы отвязали Крока от стула, скрутили его и кинули в какой-то то ли камере, то ли кладовке в дальнем углу трюма.

Глава 29

Александра

Мы сидели в Алешкиной комнате и строили из разноцветных больших кубиков дома и стены. Для крепостей и чего-то более сложного ребенок был еще слишком мал. Гертруда и Михаил совсем разбаловали мне ребенка, одаривая его всевозможными игрушками. Княгиня с князем, хоть и не рисковали пока появляться у нас слишком часто, чтобы это не вызвало подозрений, но все равно нет-нет, да приходили “в гости к Гертрудочке”, чтобы лишний раз взглянуть на “нашего малыша”.

Я продолжала тренироваться видеть Инвара и это удавалось мне все чаще и чаще. То я видела его в какой-то таверне в компании Ромки, который почему-то тоже был с бородой, то на палубе корабля, смотрящим в сторону горизонта.

Алешка, пыхтя, водружал один кубик на второй, когда в комнату заглянула служанка и передала, что Евгений Михайлович просит меня спуститься в гостиную. Я привычно “глянула” в гостиную своим внутренним сканером и ахнула. Попросив Элен присмотреть за Алешкой, я помчалась вниз, не видя дороги и чуть не навернувшись на лестнице. Влетев в гостиную, я с разбегу буквально запрыгнула на мужа, повиснув на его шее. Инвар крепко обнимал меня и покрывал поцелуями мое лицо, глаза, шею. А Евгений скромно удалился, чтобы нам не мешать, плотно прикрыв за собой дверь.

— Сашка! — шептал мой вернувшийся муж. — Родная моя, любимая, как же я соскучился!

А я обнимала его так крепко, словно боялась, что его опять у меня отнимут. Он был именно таким, каким я его видела в последнем своем видении: с обветренным загорелым лицом с незагорелой областью лица, где еще недавно росла борода.

Когда первый наплыв эмоций слегка схлынул, Инвар сказал:

— Пока никто не должен знать, что я жив, и что я уже тут. Как и про то, что ты — моя жена, а Алешка — мой сын. У нас появились кое-какие зацепочки за заказчика покушения, но надо еще проделать много работы. чтобы вытащить, наконец, эту гидру из ее укрытия. Поэтому пока вы с Алешкой продолжаете жить в доме Петровских.

— А ты? — спросила я.

— И я тоже. Но тайно. Встречаться мы с тобой сможем только без свидетелей, тщательно сохраняя все в тайне.

— Я согласна!

— Женька обещал сейчас привести Алешку, — улыбнулся вдруг Инвар.

Почти сразу после этого