В этот момент один из близстоящих «стражей закона» резко вскинул что-то вроде винтовки и выстрелил в капитана. Безуспешно, конечно — взметнувшийся балахончик, напитанный маной Стальной Королевы, мгновенно перехватил пулю. Да и сам Шнек еще до выстрела довольно шустро для своей комплекции ушел перекатом в мою сторону.

—Пленных брать?— лениво поинтересовался я у капитана, который грудью заслонил горожанок и монашку.

—По возможности,— мрачно буркнул Жонн, рассматривая решительно настроенных «коллег».

—Вот не хочешь ты мне жизнь делать легче,— показательно вздохнул в ответ.

—Это мои слова, вообще-то,— скривился капитан.

Мысленная команда Балахончику — и тот в одну секунду стек с моего тела и закрыл капитана и девушек укрепленным и экранированным куполом. А я же с улыбкой развел кулаки, в каждом из которых торчало по тройке метательных игл.

—Ну, подходите.

* * *

Ориме сложила руки перед лицом и быстро пробормотала просьбу-молитву, после чего темный купол, под которым оказалась она, двое спасенных девушек и капитан стражи, озарил мягкий белый свет, идущий от церковного символа на ее груди. Это было не только ради того, чтобы отогнать темноту, но и чтобы успокоить её подопечных. Да и её саму — все же события этой ночи были крайне насыщенны даже для многое повидавшей экзорцистки.

Сначала облава на гнездо Людвигов, во время которой её ударили по голове, потом короткий плен, попытка принесения в жертву, где она сопротивлялась из последних сил — на счастье Ориме, похитители не признали в ней экзорцистку, приняв за обычную монашку из группы поддержки. А потом появление… этого… существа. Ибо человеком личность, столь густо фонящая просто адской жутью, быть просто не может. Она уже окончательно смирилась со своей участью и хотела выторговать жизни хотя бы несчастных девушек, как судьба снова сделала цирковой фортель и перевернула все с ног на голову…

—Мистер…— обратилась она к полицейскому.

—Капитан Жонн Шнек к вашим услугам,— чуть поклонился страж.

—Ориме, экзорцист,— ответила монашка.— Скажите, что с нами будет? Это… существо…

—Не волнуйтесь,— устало отмахнулся капитан.— Это призыв одной из моих практиканток. Возможно, вы слышали о нем от своего начальства. Он участвовал в инциденте с психиатрической лечебницей…

—А? Оууу,— вот тут она действительно вспомнила. Как вспомнила и предостережения инквизитора Томаса и пугающую эффективность одной маленькой девочки в черно-алом одеянии.— Тогда вопросов больше не имею.

—А вот у меня они есть,— строго взглянул на неё Шнек, но продолжить не успел.

Купол спал и плавно перетек на фигуру Андрея, который с легкой улыбкой отряхивал перчатки от пыли. А вокруг лежали бессознательные тела разной степени изломанности. Зато все живые. Вроде бы.

—Я кончил, можете убрать последствия,— хмыкнул он, заставив горожанок залиться краской, но вот сама Ориме была слишком устала и… опытна, чтобы смущаться от такого.— Ой-ей, какая нетипичная реакция!— радостно оскалившийся мужчина подошел ближе к монашке и, чуть нагнувшись, заглянул ей прямо в глаза.— А то у вас тут даже вампиры те еще пуритане, так что от церковницы такое точно не ожидал!

—У меня была… бурная молодость,— ответила Ориме прямым взглядом.— Да и работа связана со всякой мерзостью.

—Очееень интересненько,— зрачки мужчины на миг полыхнули потусторонним алым светом.— Не хотите ли рассказать в более приватной обстановке? А то мне хотелось бы узнать о другой стороне местного общества.

* * *

Дельфина сидела за столиком небольшого ресторанчика и задумчиво рассматривала свою… подругу? Да, пожалуй, она уже может с полной уверенностью называть Нэнси своей подругой. И доверить ей свою спину. Хотя бы потому, что такие вот люди не предают. Нет, великим знатоком людских душ Дельфина внезапно не стала, но ведьмовская чуйка — штука весьма и весьма интересная и мощная. И не доверяющие интуиции ведьмы обычно живут либо недолго, либо долго, но очень несчастно.

Так вот, эта самая чуйка упрямо твердила, что пока Дельфина сама не отвернется от своей подруги или не начнет творить откровенную чернуху, та всегда её прикроет и поможет. Просто потому, что не умеет по-другому.

И это откровенно грело сердце молодой ведьмы, вызывая ответные чувства. А еще она сейчас ощущала весьма странную смесь эмоций из белой зависти и сочувствия.

—Ммм?— выгнула бровку Нэнси, заметив наконец взгляд подруги.

—Да я просто…— неопределенно помахала та рукой в воздухе.— Вот с одной стороны, ты сильная ведьма с уникальными фамильярами. И не делай такие глаза! Что Андрей, что Ыть находятся на около божественном уровне. Но с другой стороны, кроме силы они несут в себе кучу проблем и оговорок. Вот и не знаю, завидовать тебе или сочувствовать? У меня-то призывы вполне себе сильные, но при этом… обычные. Зато полностью послушные.

—Нууу… да,— со вздохом согласилась Нэнси, косясь в сторону дверей на кухню ресторана, ибо заказ все не несли, а кушать им хотелось.— Как думаешь, стоит… попробовать еще раз?

—Думаю, что стоит, но не сейчас,— ответила Дельфина после некоторых размышлений.— Сначала «освойся» с Ытем, успокойся, подумай… Книжки умные почитай. С мисс Алой проконсультируйся, в конце концов. Да и Андрея можно потрясти — если в обычной магии он не очень разбирается, то в душах и апостольских штучках вроде бы очень даже подкован, так что может подсказать чего. Или спросить у знакомых, которых у него много, всяких и разных. Ну а там уже попробуешь в третий раз, и если все снова пойдет вот… ну, вот так вот, то будем уже думать, стоит ли тебе вообще призывом дальше заниматься или же лучше переключиться на какую-нибудь другую специальность. В крайнем случае, есть еще вариант передачи фамильяров.

—Это когда перезаключается контракт с уже призванным существом?— выгнула бровку Нэнси.

—Именно,— кивнула Дельфина.— Я могу поделиться своими и они будут в качестве «рядовых», а твои тогда будут выступать в качестве «большой дубины».

—Звучит как хороший план,— кивнула наследница Оил.— Но даже если с призывами все нормально будет, вторую специальность тоже не помешает освоить. Особенно тебе. Я хотя бы в морду дать могу, если что.

—Фи, как вульгарно,— шутливо скривилась Дельфина и тихонько засмеялась.— И я уже думала на этот счет. Скорее всего, налягу на целительство, оно хоть и сложное, но никогда не бывает лишним… А вот и заказ!

А тем временем, пока две юные ведьмы-практикантки с аппетитом уплетали свой обед, в астральном домене Терры у маленькой богини Анхельмы были гости.

—Ну привет, дорогая!— радостно обняла бедняжку другая маленькая богиня.— Как дела, как жизнь?

В ответ раздалось только шмыганье носом и невнятные жалобы.

—Ну-ну, будет тебе,— погладила Анхельму по голове коллега.— Кстати, знакомься, это Антуанетта,— стоявшая позади девушка в черных доспехах спокойно помахала рукой.— Правда, она тут только астральной проекцией и «одним глазком», так как и за ребенком следить надо, и «тиран-муж гулять не пускает», так что приходится бедняжке ударными темпами осваивать методы внетелесных путешествий: аватары, проекции, эмблемы и прочие божественные штучки.