— Почему? — спросила Аннушка.

— Потому что я без понятия, что станет с Мультиверсумом, если маяки погонят эту дрянь по Фракталу. В общем, какое-то время Мораториум будет работать, пока не нарастит в себе следующий кристалл. Если я буду рядом, то заскочу и выну, только сами не пробуйте, там надо чётко понимать, что куда, а то выйдет как с Основателями. Но вообще это не выход, думайте чего-то себе. Ладно, — Крисса душераздирающе зевнула, — пойду я досыпать. Всем спокойной ночи, ну, хотя бы остатка её.

Грёмлёнг-девица, гордо задрав курносый нос, ушла в дом. За ней постепенно разошлись остальные.

— Дерьмо пополам с кровью, значит, — констатировала Ирка, уходя. — Хорошо она нас приложила.

— Перестань, — утешает её Сеня, — девочка ещё маленькая. Не обижайся на неё.

— А ты как к этому относишься, солдат? — спросила меня Аннушка, когда они ушли.

— К чему?

— К тому, что я полна дерьмом и кровью?

— Я видел, как людей разрывало снарядом. Мы все ими полны.

Кристалл я забрал с собой и положил на столик в нашей комнате.

— Мне кажется, я такие уже видел, — сказал я Аннушке.

— Я даже знаю где, — кивнула она. — У Мафсала в башне. Он их называл «суррогатными». И я начинаю догадываться, откуда они берутся.

— Школа Корректоров? — предположил я.

— Именно. Там Мораториум и куча синеглазых. Не так много, как тут, и я теперь понимаю, почему, но если кто-то научился вытаскивать оттуда кристаллы, то он, надо думать, неплохо на этом зарабатывает.

— Конгрегация?

— А кто ещё? Мораториум под их контролем, только они могут делать с ним что-то, о чём не узнают остальные.

— Но зачем? Неужели тупо за деньги? Так тут даже нормальной финансовой системы нет!

— Откуда мне знать? Я давно уже не с ними. Но, думаю, тут что-то поинтереснее денег. Конгрегация, как и остальные игроки, хочет возвращения условного «золотого века предтеч», мифической мощи Первой Коммуны, видя себя её главным распорядителем. Боюсь, в погоне за великим будущим они нафиг доломают настоящее. Ладно, солдат, давай уже спать. Что? Не спать? Ну ладно, давай не спать. Но потом всё равно спать!

* * *

Караван Костлявой прибыл только через два дня, что пошло нашей маленькой общине на пользу: Крисса, которая, с её слов, «соскучилась по простым штукам», привела в порядок и отремонтировала инфраструктуру в домах, в которые планировали поселить пополнение. Беззастенчиво используя механиков клана как подсобных рабочих, она моталась туда-сюда с трубами, проводами, деталями насосов и прочими кранами-вентилями. Руки у девчонки действительно золотые, но характер сложный. Я боялся, что клановые её однажды пришибут разводным ключом за придирки и язвительные комментарии, но как-то обошлось.

— Та ещё заноза, — сказал Кардан, вздыхая, — но я бы на ней женился.

Крисса умудрилась как-то починить его ногу, теперь клановый только немного хромает. И он полон безграничной благодарности.

— Больше ничего сделать не могу, — отмахнулась она от комплиментов, — там программная часть глючит. Обратитесь к производителю, пусть обновит драйвера, иначе скоро опять заклинит. Я просто обошла часть обвязки, упростила схему, но это не решение, а костыль.

После этого ветераны с неисправными имплантами встали к ней в очередь, и девушка целый день ковырялась в искусственных руках, ногах и прочих деталях.

— Чем ты тут размахиваешь! — доносится её злобный крик из медмодуля. — Я тебе что, врач по пиписькам? Ах, он у тебя электрический? Ну так пойди и трахни розетку, умник! Нет, не буду. Нет, даже не посмотрю! Ещё не хватало мне это рассматривать! Гоните этого извращенца прочь, следующий!

Костлявая привела караван автобусов — старых, ржавых, с мутными стёклами, некоторые тащили на жёстких сцепках и просто тросом.

— Ничего лучше так быстро найти не сумели, — сказала она, спрыгивая из высокой кабины самоходного генератора, — зато, слава Донке, бесплатно.

— Когда Доночка видела их в прошлый раз, они были совсем новенькие! — протестует глойти.

За автобусами выстроился с десяток машин посвежее (в основном большие внедорожники, но есть несколько роскошных олдтаймеров) и грузовики с вещами. Это Андрей вывез своих — семью и доверенных слуг — а заодно перегнал часть коллекции.

— Привык к определённому уровню жизни, — сказал он Аннушке. — Титул не важен, но когда моя жена хочет жить как маркиза, не вижу смысла ей в этом отказывать. Надеюсь, тут найдётся приличный особняк, который мы можем занять?

— Занимай любой, — отмахнулась она. — Извини, пойду помогу кайлитам, у них слуг нет.

Рыжая колония выгружается из автобусов. Дети, подростки, младенцы, беременные женщины, шмурзики, пушистое существо Енька. Последней осторожно спускается дородная матрона Меланта.

— Привет, дорогая! — обнимаются они с Аннушкой. — Это здесь мы теперь будем жить?

Она с интересном оглядывает запущенные палисадники старых домов.

— По крайней мере, какое-то время, — неохотно отвечает та.

— Что-то опять пошло не так?

— Извини, Мел, похоже наша защита не так надёжна, как мне казалось. Но мы решаем эту проблему. Либо решим, либо придумаем что-то ещё.

— Что ж, — вздохнула рыжая, — я и не рассчитывала, что всё пройдёт легко. В любом случае, оставаться было нельзя. После того, как вы уехали, всё посыпалось буквально на глазах. Мы еле дождались эвакуации, последние часы сидели, запершись в одном доме, и считали, сколько протянут двери. Эрзал будто с ума сошёл и решил нас уничтожить.

— Это не Эрзал, — покачала головой Аннушка. — Это ареопаг Конгрегации. Решили, что, если кайлиты не достались им, так пусть не достаются никому. Раз у них есть способы инициировать коллапс, то наверняка есть и возможность его ускорить.

— Значит, нам остаётся надеяться только на тебя, дорогая, — ответила Меланта. — Рада, что именно ты тут главная.

— Я нигде не главная! Я не виновата, что они за мной бегают, как птенцы за уткой! Блин, взрослые же люди! Как они раньше без меня обходились?

— Как скажешь, — засмеялась Меланта, — не главная