даже с кровавыми маньяками, но это задание он возненавидел с самого начала. Едва только получив на руки приказ, полковник скривился, словно от зубной боли и тут же приказал своей команде заняться сбором информации о некоем

профессоре, который должен был отправиться с ними.

Ответ на вопрос, зачем, находился в самом приказе. Означенный профессор должен был провести первичное собеседование с человеком, которого полковнику предстояло найти, и решить, является ли он тем самым специалистом по артефактам ушедших. В приватной беседе со своим непосредственным начальством, полковник выяснил, что речь идёт о каком-то новом виде оружия, сознанного на основе того, что смогли найти учёные среди артефактов ушедших.

Короче говоря, нашли где-то какую-то суперпушку, кое-как сляпали на её основе что-то похожее, а оно толком не работает. Почему, понять не могут, и для решения этой проблемы, им нужен кто-то, кто сможет понять, чего они не туда сунули. В общем, всё, как и всегда. Найди то, чего не может быть. Единственное, в чём наверху были уверены, так это то, что означенный человек действительно существует и искать его надо где-то на фронтире.

Благо, он и не думает скрываться. Более того. Парень оказался не так прост. Сумел со своей командой восстановить старый линкор и теперь бороздит на нём объём, торгуя всякой всячиной. В то время, когда основная масса верфей прекратила свою работу, такой подход к делу полковнику импонировал. Сами нашли, сами починили и сами пользуются. Но едва поговорив с этим странным парнем, полковник вдруг понял, что дело плохо.

Линкор оказался не стандартной комплектации. Корабль пятого поколения и так-то был далеко не подарком, но после активного сканирования всех его боевых систем, стало понятно, что теперь, это боевой корабль как минимум третьего поколения. А по мощности вооружения, почти второго. Мрачно глядя на результаты сканирования, полковник мысленно ругался так, что аж дым из ушей шёл.

Не добавлял настроения и стоявший над душой профессор. Желчный, ехидный, заносчивый тип, способный своим скрипучим голосом довести до белого каленья любого. Вот и теперь, сидя за спиной, в ложементе навигатора, профессор то и дело принимался скрипеть, что полковник даром теряет время и все переговоры давно пора закончить, приступив к активным действиям. Выругавшись про себя в очередной раз, полковник развернул свой ложемент к профессору и, тыча пальцем в голограмму, произнёс, едва сдерживаясь:

— Лэр профессор, я не учу вас, как смешивать в ваших пробирках всякие химические элементы. Так что, не надо учить меня делать мою работу. Я не знаю, кто и когда добывал прежние данные об этом корабле, но результаты сканирования ясно показывают, что в носовой части этого линкора, имеются ТРИ, повторяю , ТРИ кварковых пушки. Вы хоть понимаете, что это значит?

— Это невозможно, — с апломбом заявил профессор, небрежно, отмахнувшись. — Даже я, не будучи военным, отлично знаю, что для заряда такого оружия требуется огромное количество энергии. Это просто невозможно.

— Согласен. Энергии требуется очень много. Плюс к тому, система охлаждения, экранизация жёсткого излучения в момент самого выстрела. И всё это, реализовано на одном корабле, — взяв себя в руки, спокойно кивнул полковник. — Похоже, я был прав, когда сказал, что всю эту систему разработал и собрал настоящий гений от инженерии.

— Гений, — презрительно фыркнул профессор. — Это фронтир, полковник. Откуда тут взяться прилично образованному человеку?

— А что тогда мы вообще тут делаем?- ехидно поддел его полковник. — Или вы не ищете больше знатока по наследию ушедших? И откуда же он тут взялся, без хорошего образования?

— Придержите свой сарказм для своих подчинённых, полковник, — заскрипел профессор, с яростно исказившейся физиономией. — Вы получили приказ и обязаны его исполнить.

— Помимо исполнения приказа, я ещё несу ответственность за свои корабли и их экипажи, и не имею права рисковать ни тем, ни другим. Особенно сейчас, когда идёт война.

— Вы или исполните приказ, или сгниёте на рудниках, — зловеще пообещал профессор и, поднявшись, вышел из рубки.

— Чтоб ты на ровном месте себе шею свернул, — угрюмо проворчал полковник, мрачно глядя ему вслед.

Пару раз, глубоко вздохнув, чтобы вернуть себе душевное равновесие, он снова развернул ложемент к монитору и, покачав головой, тихо буркнул:

— Как же до тебя добраться?

Линкор оказался не просто крепким орешком. Это была настоящая летающая крепость, способная удивить любого агрессора до смерти. Из всего, что имелось на борту полковничьих крейсеров, достать его можно было только ракетой с генератором ЭМ-сигнала. Но и тут не было никакой уверенности, что они сработают. На каждом крейсере имелось по две таких ракеты. Увы, но производство подобного оружия, было сокращено, когда выяснилось, что на корабли инсектов, эти ракеты не действуют. Их аппаратура работала на других принципах.

Полковник понимал, что инженер, придумавший, как подключить для полноценного использования сразу три кварковых орудия на одном корабле, о защите от электромагнитного импульса не забудет. Вооружением линкора занимался настоящий параноик.

— Чем там наши друзья заняты?- повернувшись к дежурному уточнил он.

— Потрошат пиратов так, что только пыль летит, — усмехнулся молодой лейтенант.

— Съёмка ведётся?

— Ведётся, но всё это бессмысленно, — вздохнул дежурный. — Все работы они проводят за своей тушей. Понятно, что что-то скрывают, но что именно… — он покачал головой, всем своим видом давая понять, что любая съёмка, это пустая трата времени.

— Зонды сбрасывали?- уже предполагая, что услышит, уточнил полковник.

— Три раза. Все три тут же были сбиты. Эти на линкоре, настроены серьёзно. Похоже, они с нас глаз не сводят. Пять раз подвергали активному сканированию, в том числе и сканером биологической активности. Теперь, они точно знают, сколько разумных находится на каждом из наших кораблей. Но и это ещё не всё. По спектру сканирования мы смогли определить, что они пересчитали не только разумных, но и всех дроидов. В общем, просветили они нас насквозь. А вот мы, только и можем, что стоять и смотреть. И откуда только они такое оборудование добыли? Его ведь только для военных флотов выпускали. Даже наёмники получали устаревшее железо.

— Говорю же, там у них имеется свой гений, — мрачно кивнув, проворчал полковник. — Значит так. С этой минуты, все переговоры с профессором вести только под запись. И все записи сразу скидывать на центральный процессор. Не хочу, чтобы из-за его глупости пострадали мои люди.

— Но ведь формально, мы ему не подчиняемся, — осторожно напомнил