— Он мертв, Ашрах, как и десять тысяч тех, кого ты послал на территорию Французского королевства, — прямо перед троном открылся темный портал, откуда появился Габриэль с печальной улыбкой на лице, — огненный убил его, сжег его суть, усилив свою искру, а до этого он сжег многих других, и теперь пламя пироманта опасно для всех, включая нас двоих. Я ведь предупреждал тебя, Аластора нельзя недооценивать, но ты меня не захотел слышать. И в итоге мы имеем пироманта, который укрепил свою связь с первородной стихией, десять тысяч мертвых демонов, мертвых окончательно, я замечу, и опасность для всех нас. Этого можно было избежать, Ашрах, услышь ты меня, — Габриэль пальцем ткнул в демона, — а теперь что прикажешь делать?

— Габриэль, ты пришел, чтобы позлорадствовать надо мной? — Ашрах нахмурился, а тьма вокруг него начала сгущаться еще сильнее, — не стоит этого делать, человек, хоть мы и служим одной матери, не забывай, тебе никогда не встать вровень со мной, истинным демоном! — после этих слов тьма вокруг Ашраха приняла очертания хищных высоких силуэтов, и по приказу демона тут же атаковали Габриэля.

Однако маг спокойно продолжал стоять на месте, и лишь в последний момент выпустил свою силу, каким-то образом уничтожив одно из сильнейших заклинаний Ашраха, немало удивив демона этим.

— Успокойся, Ашрах, пиромант — проблема для нас обоих, так что я не злорадствую, а задаю логичные вопросы. Вместо того чтобы тратить силы впустую, давай решать лучше, как с ним разобраться по-быстрому, иначе он придет за каждым, да ты это и сам прекрасно знаешь, — Габриэль усмехнулся, — буквально полчаса назад я имел честь говорить с нашей матерью, и приказ Тьмы был предельно ясен, пироманта нужно уничтожить как можно быстрее, пока его искра не укрепилась окончательно. Или ты забыл легенды о всепожирающем огне, что стирал наши миры после неудачных войн? Так могу тебе напомнить, если надо, в отличие от тебя я их прекрасно помню, — Габриэль покачал головой, — у нас не так много времени, не нужно тратить его впустую.

Ашрах нехотя кивнул, демону пришлось взять свою ярость под контроль, прекрасно понимая, что перед Тьмой он маленькая букашка, один из сотен тысяч таких же, и за непослушание великая сила уничтожит его мгновенно, несмотря на все его заслуги.

— Садись, Габриэль, я готов выслушать твой план, — демон ощерился, — я ведь правильно понимаю, у тебя есть план, да?

— О да, — маг кивнул, — он тебе понравится, это я могу гарантировать на все сто, — Габриэль предвкушающе улыбнулся.

* * *

Французский лагерь. Королевский шатер, полчаса спустя.

— Это великая победа, господа! — король Людовик, сияющий словно новенький червонец, рассматривал Скуратова и Юсуповых, словно впервые их увидел, — и все это благодаря вам, благодаря вашей самоотверженности и силе, именно вы помогли Франции в такой тяжелый час вновь поверить в себя, и будьте уверены, никто не уйдет без награды, — Людовик выждал небольшую паузу и продолжил, — однако враг все еще силен и не собирается отступать от своих целей, поэтому я прошу вас, помогите нам закончить эту войну во имя всех людей, и Франция никогда вас не забудет! — на этой ноте король закончил свою короткую речь и выжидающе посмотрел на князя Скуратова, явно надеясь на положительный ответ.

— Хм, ваше высочество, мне нужно время, чтобы поговорить с государем, — Скуратов развел руками, — решения такого уровня может принять лишь его императорское величество, но никак не я, его скромный слуга, — Скуратов вежливо улыбнулся, — однако вы можете поговорить с князьями, что прибыли со мной, быть может, кто-то из них готов на добровольной основе работать с вами напрямую, всякое бывает.

— О, вы позволите мне это сделать? — помрачневший было Людовик тут же оживился, — в таком случае я бы поговорил с князем Юсуповым, ведь именно его сын, юный Феликс, оказался тем героем, что так долго ждала моя милая Франция!

— Не смею вам мешать, ваше величество, — Скуратов усмехнулся, — а я пока пойду, свяжусь с государем на предмет дальнейшего сотрудничества между нашими державами и, как только получу ответ, тут же вернусь к вам, — сказав это, князь быстренько покинул королевский шатер, оставив Юсуповых с Людовиком.

— Вот же старая паскуда, — тихо процедил Николай Феликсович, — знал же, что он скользкий, как угорь, но опять повелся на его слова, — патриарх хотел было что-то еще добавить, но сын тут же его одернул, и Николай Феликсович был вынужден замолчать.

— Итак, господа, как вы смотрите на то, чтобы продолжить сотрудничество между славным родом Юсуповых и мной? — тон Людовика тут же стал деловым, — несмотря на трудности в моей державе, я многое могу вам предложить за помощь.

— Все зависит от условий, что вы предложите, ваше величество, — Борис усмехнулся, — Юсуповы никогда не работали бесплатно и не собираются начинать, так что заинтересуйте нас, а мы решим, стоит оно того или нет.

— Что ж, насколько мне известно, ваш род занимается банковским делом, — король усмехнулся, — у нас этим занимался род де Бриссак, однако после произошедшего герцог потерял слишком многое из своих активов и вряд ли сможет вернуться на прежний уровень влияния, а значит, кто-то должен занять его место, и я предлагаю это сделать вам. Кому, как не Юсуповым, что столько лет работают в такой сложной стране, как Российская Империя, доверить такое?

— Предложение хорошее, — Николай Феликсович, увидев, что сын замер, тут же включился в разговор, — но что вы потребуете в ответ?

— Вас и ваших драконов, князь, — Людовик сбросил маску улыбчивого короля, и перед патриархом появился настоящий делец, — я хочу, чтобы демоны прокляли тот день, когда решили проникнуть в мое королевство, а в ответ готов отдать вам на откуп все королевство. Итак, ваше решение?

— Мы посоветуемся с внуком и завтра до обеда озвучим свое решение, ваше величество, — Борис наконец-то очнулся, — понимаю, что время не ждет, но Феликс не просто член нашей семьи, он уже взрослый человек и также имеет право решать, что ему делать.

— Хорошо, господа, буду ждать вашего ответа завтра до обеда, — король кивнул в сторону выхода из шатра, — можете идти отдыхать,